class="p1">– Похоже, пока нам стоит праздновать жизнь, – прошипела она. – Музыка!
Где-то в зале снова зазвучала симфония. Молчаливое кольцо из злобных персонажей страшных сказок распалось с плавным изяществом, и через несколько секунд уже казалось, что все это – дикий, бурный и чрезвычайно шикарный бал-маскарад.
Глаза Мэйв сверкнули, она резко развернулась на месте, демонстрируя все свои прелести, издевательски тряхнула волосами и исчезла в толпе.
Я повернулся к Сариссе и увидел, что она потрясенно смотрит на меня округлившимися глазами.
– Вы ее отвергли!
– Угу.
– Никто так не поступает! Здесь – никто.
– Мне все равно.
– Вы не поняли. Оскорбление, которое вы только что нанесли ей, – это… это… – Сарисса покачала головой и закончила, мастерски смягчив предупреждение: – В ее глазах вы только что заслужили небольшой расплаты за содеянное.
– Это должно было случиться рано или поздно, – сказал я. – Меня беспокоит другое – ее ответ.
– Музыка? – спросила Сарисса.
– Ага, – кивнул я. – А через минуту, вероятно, начнутся танцы. Могло быть и лучше.
– Могло быть гораздо хуже, – возразила она. Потом сделала глубокий вдох и снова подхватила меня под руку. – Первый раунд вами выигран.
– Я всего лишь пережил его.
– Здесь это уже победа.
– Значит, если мы выиграем остаток ночи, это станет неплохим началом. – Я осмотрелся вокруг. – Пошли.
– Куда мы идем?
– Куда-нибудь подальше от середины зала, – проворчал я. – Где можно прислониться к стене. И чтобы там были закуски. Я помираю с голоду.
Глава 5
На вечеринках мне всегда не по себе. Может быть, я просто не тусовщик?
Я чувствую себя не в своей тарелке, даже если там нет толп чокнутых эльфов, громадных чудищ и психопатичных королев фэйри. Думаю, это потому, что я никогда не знаю, чем себя занять.
Я о том, что выпивка там есть, но я не люблю напиваться и уверен, что в пьяном виде не становлюсь более обаятельным. Разве что более отвязным, причем не в самом хорошем смысле слова. На вечеринках всегда играет музыка, но я так и не освоил танцы, в которых звучит электрогитара. Есть люди, чтобы поболтать, и, возможно, девушки, с которыми можно пофлиртовать, но если исключить из разговора все те глупости, которыми я обычно занимаюсь, то я не особенно интересен. Мне нравится читать, сидеть дома, гулять с собакой – словно пенсионер. Кому интересно об этом слушать? Особенно если приходится постоянно перекрикивать музыку, под которую никто не танцует.
Так что я просто торчу там, но не выпиваю, слушаю музыку, но не танцую, пытаюсь разговаривать с почти незнакомыми людьми о чем угодно, кроме собственной нелепой жизни, а они, в свою очередь, пытаются делать то же самое. Раз за разом повисают неловкие паузы. И тогда я начинаю задумываться, на кой ляд я вообще туда пришел.
Адские погремушки, на вечеринке с монстрами мне все-таки проще! В том смысле, что, по крайней мере, я представляю, чем заняться на такой тусовке.
Закусочный столик был накрыт на копии люка, который в моей старой квартире вел в подвал-лабораторию. В этой гигантской модели люк был открыт, а это означало, что в ледяном полу зияла дыра и, неудачно поскользнувшись, можно было провалиться в Стигийскую тьму. Я задался вопросом, сохранили ли они масштаб и для глубины.
Столик был заставлен всевозможными угощениями, но, несмотря на все их разнообразие, выглядели они как самая обычная пища. Понюхав воздух, я убедился: это была еда для смертных, никакой тебе сказочной амброзии фэйри.
– Слава богу, – сказала Сарисса, взяв пару тарелок. – Настоящая еда! Я боялась, что, кроме цветочных сладостей, здесь опять ничего не будет.
– Подожди, – сказал я. – Мы можем быть уверены, что это съедобно?
– Разве вы не чувствуете запах? – спросила она. – Это я всегда могу определить. Местная кухня… не слишком-то изысканна. Практически первое, чему я здесь научилась, – это распознавать еду.
Она начала накладывать закуски на обе тарелки – в основном то же самое, что выбрал бы я сам. Что ж… По сути, она почти три месяца была моим диетологом. И уже знала, что мне нравится, а что нет.
Странно. Если бы у меня была… жена или вроде того, так бы оно и происходило?
Стоп. Откуда, черт возьми, взялась эта мысль? О предполагаемой – пусть и тотально вывихнутой – домашней жизни? Несколько секунд мое сердце стучало, словно кролик по барабану. Адские погремушки, это что же – паническая атака? При одной мысли о том, что я мог бы назвать женщину своей женой? Хотя… если поразмыслить как следует – мне кажется, я ни вслух, ни про себя не произносил это слово, думая одновременно о себе и о какой-нибудь женщине. Сознательно, во всяком случае.
Я покачал головой и отложил эту мысль, чтобы обмозговать ее позже, когда на спине у меня не будет красоваться огромная мишень.
Я предоставил Сариссе выбирать для нас еду, а сам осматривался в поисках кого-нибудь или чего-нибудь подозрительного. Секунд через двадцать я решил, что это совершенно бесполезно, и ограничился тем, чтобы хотя бы не прозевать кого-то, кто бросился бы на нас с ножом и устрашающими воплями. Я держал свои защитные заклинания в полной боеготовности – так сказать, на самом краешке сознания, и готов был, если понадобится, извергнуть их в реальность в долю секунды.
Я высмотрел отличный тихий уголок рядом с гигантской каминной полкой, возвышавшейся над огромным камином, место, где мы могли бы уютно пристроиться, взял у Сариссы тарелки, и мы направились в ту сторону.
Знакомая фигура возникла из толпы на нашем пути, и неожиданно для себя я расплылся в улыбке. Существо, которое, прихрамывая и опираясь на тяжелый узловатый посох, приближалось ко мне, ростом не намного превышало пять футов. На нем была мантия с капюшоном из неокрашенного полотна, опоясанная длинной мягкой веревкой. За этот самодельный пояс были заткнуты три свернутых полосы красной ткани – официальные накидки старейшин Белого Совета чародеев, снятые с них после того, как старейшины эти пали от его руки в поединках.
А еще этот тип был козлом. Но довольно-таки человекообразным козлом. У него было вытянутое, как козлиная морда, лицо и закрученные рога на голове. Золотистые глаза, длинная белая борода – и он, похоже, пребывал в полной гармонии с собой.
– Старейшина Бебека, – улыбаясь, произнес я.
– Сэр Рыцарь, – ответил он приятно рокочущим басом.
Мы обменялись легкими поклонами, что ему, похоже, понравилось.
– Пожалуйста, примите мои наилучшие пожелания в день вашего рождения.
– С радостью, – ответил я. – Как они умудрились затащить вас на это шоу уродцев?
Он вздохнул:
– Обязательства.
– Не поспоришь. – Я
