не мог же он просто так позвать танцевать. И Гэо действительно заговорил, прямо, без длительных подводов к основной теме:
— Госпожа Зингера, заключите уже постоянный контракт с Ар.
Зингера удивлённо вскинула бровь:
— Я хочу вручить эту силу самому достойному. Тем более, когда умирает контрактник, обрывается жизнь хранителя. Мне не очень нравится умирать, потому хочу найти того, чья нить будет подлиннее.
— Тогда тем более, заключайте с Ар, сразу же после её смерти, ибо двум уже не бывать.
— Не спорю, она талантлива, и даже мне есть чему у неё научиться, но я хочу найти лучшую кандидатуру.
Гэо отрицательно мотнул головой:
— Лучше Вы не найдёте. Судьбу изменить нельзя, я вот только что пытался.
Зингера недоверчиво нахмурилась:
— А можно поподробнее про Судьбу?
— У меня с Книгой соглашение, что должен обойтись без конкретики, увы. Но если уж Вы не хотите заключать контракт с Ар, то пожалуйста, хотя бы не возвращайтесь домой после окончания Академии. Не нужно, пусть мёртвые остаются мёртвыми.
* * *
Эктори с Хафэром засели на подоконнике в библиотеке.
Эктори, распахнув окно, свесила босые ноги, прихватила кулёчек припасённого у Тётушки корма для рыб и, болтая об ошибках, что недавно умудрилась допустить в построении сложно заклинания, перейдя на просто разговорный язык, ария бросала голодному зверью еду. Твари устраивали настоящую бойню за крошки, состязаясь в том, кто больше сможет захватить широко распахнутой беззубой пастью.
Хафэр сел рядом, он больше слушал, иногда поправлял, объясняя, какие конструкции следовало использовать, при решении тех задач, что описала сестра.
Вскоре Эктори притащила старую толстую книгу, в простой плотной обложке, хотела уже продолжить дописывать заклинание, начатое неизвестным магом задолго до её явления в миры живых, как Хафэра проговорил словно невзначай:
— Там упырица куда-то помчалась. А за ней пятеро.
Эктори тут же высунулась в окно, поинтересовалось:
— Поможем?
— Кому? Твари или тем бедолагам, которые умудрились её разозлить?
— Ну конечно бедолагам, — ария уже стягивала платье, собираясь переплыть озеро.
— Не надо. Если на их пути встретилась пожирающая этэ, значит на то воля Судьбы.
Эктори, немного подумав, решила не спорить с братом, вернулась к расчётам.
Когда заклинание наконец выглядело, как нечто, что должно работать, Эктори расшнуровала корсетик, сбросила многослойные юбки, и под внимательным взглядом Хафэра, вылезла в окно.
На этот раз идея её не сильно отличалась от той, когда она с разбегу прыгнула в пропасть, но исполнение было куда более безопасным: она пыталась пройтись по воде, ведь если получится, следующим этапом можно подчинять воздух — менее плотный, чем жидкость.
По расчётам всё должно было получиться и Хафэр был в этом уверен, но Эктори, зачитав заклинание и легко соскочив на воду, сумела сделать всего несколько шагов, с трудом удерживая равновесие и «твердь» под её ногами начала проседать, а потом и вовсе расступилась и она с глухим бульк ушла под воду. Не смотря на все попытки выплыть, Эктори погружалась всё глубже на дно, в какой-то момент она перестала сопротивляться, рассчитывая, что если уж не выйдет всплыть обратно, она сможет по дну дойти до берега.
Хафэр, сбросив с себя тяжёлый пиджак, бросился за сестрой, как только вода накрыла её белобрысую голову.
Император помог Эктори залезть обратно в окно, принёс полотенца, проговорил:
— Ты так и не научилась плавать…
Эктори улыбнулась, демонстрируя острые зубки, помогла брату снять мокрую рубашку, проговорила:
— Вот только не нужно учить меня по методике брата…
Переодевшись в форму они отправились прогуляться в город, воспользовавшись терминалом. Прошли по тем же улицам, где ходили при первой совместной прогулки, так, словно бы это был самый обычный день, но скорое расставание украшало эту прогулку совсем новыми красками.
Эктори в очередной раз переспросила, куда же теперь собирается Хафэр, но в этот он ответил иначе:
— Нужно в Империи кое-что закончить. И мы с Тиллери наконец-то точно рассчитали где сейчас находится планета. Она уже занимается проверкой, по ходу тамошней истории. А дальше я уже сам, своими ногами Винсе отыщу.
На прощание Хафэр протянул ей свёрток, вытащив его из неприметного поясного кошелька, распаковав подарок Эктори увидела искуснейшей работы имперский клинок, в ножнах на расшитой золотом перевязи.
Хафэр негромко проговорил:
— К сожалению самый обычный, сделать ещё один разумный я пока не смогу, но мне наши кузнецы помогали.
Эктори тут же залилась краской от стыда: она-то и не подумала приготовить хоть какого-нибудь подарка, увидев это Хафэр поспешил сказать:
— Не переживай, сам виноват, что не предупредил. Да и уходя из Империи я вряд ли возьму с собой так уж много вещей, чтобы ничего не потерять и не сильно выделяться среди местного населения, всё же я на той планетке какое-то время жить буду. А теперь примерь его пожалуйста.
Эктори, послушно кивнув, обнажила меч. В руку он лёг так, словно металл под неё сам изогнулся. Взмахнув клинком, Эктори поняла, как же хорошо он сбалансирован: удар получится ровным и чётким, а рука не скоро устанет.
Довольная обновкой, Эктори поспешила убрать меч в медальон, подальше от недобрых глаз.
* * *
На сезонных выходные Эктори моталась по мирам в поисках способа запечатать энергию в камне, притащила на свою планету шесть окаменевших упырей, в надежде потом как-нибудь попробовать их вернуть в ряды живых. Выбирала она особей мужского пола, посчитав что сильные мира упыриц, с их отношением к противоположном полу, приложат меньше рвения к их поискам, ведь мужчины нэсу редко отражались способностью здраво мыслить.
Иногда задерживаясь в мирах, где ток времени идёт куда быстрее, чем в мире Академии, по которому считался срок длительности выходных, Эктори наконец смогла закончить работу над сломанным веком, и даже соткала кожу на него и обтянула ей. Цвет, к её не которому расстройству арии, был немного белее и через него просвечивал каркас. Глаз постепенно восстановился и видел почти так же как прежде, только иногда вращался чуть медленнее чем здоровый, но для исправление этого нужно было уже просто подождать. К тому же и процесс восстановления способности двигать веком, занял некоторое время, а когда кончился, оказалось, что новые детали выполнены не так искусно, как изначальный и от того, что они не идеально стыковались между собой, веко периодически отказывалось менять своё положение, от этого приходилось то открывать, то закрывать глаз рукой. Поэтому Эктори решил ещё какое-то время не снимать повязки, хоть и перестала подкладывать под неё
