Несколько минут командир пускал дым, что-то сосредоточенно обдумывая, потом невесело хмыкнул и сказал:
– Хотел тебя я, Витька, отпекать на разборе полета. Ой, как хотел. Что же ты, подлец такой, команды ведущего не слушаешь? Я же тебе сказал: «Не отставай!» А ты чего? Когда четверку атаковали, зачем назад оттянулся? Надо было наоборот, ко мне ближе подойти, чтобы сразу вдвоем бить. Это, конечно, хорошо, что ты подранка добил, а если бы я промазал и подранков не было? Тогда бы вся наша атака впустую. Странно, что приходится объяснять тебе такие очевидные вещи… – Дорохов распекал его лениво, без запала. По лицу было видно, что командир сильно устал. – А потом ты что творил? Почему я перед атакой оборачиваюсь, а там почему-то не ты, а «мессер»? Это вообще… как ты ведомым-то летал раньше?
Виктор эту нотацию пропустил мимо ушей. Как он летал утром и почему их не сбили, это сейчас казалось совершенно незначительным и глупым:
– Зачем вы подняли пару? – с вызовом спросил он то, что волновало его последние несколько часов. – Ребят посбивали ни за грош.
– Чего? Да как ты… – начал закипать Дорохов, но неожиданно замолчал и после небольшой паузы сказал уже нормальным тоном: – Игоря жалко, да и Евсеева тоже, непонятно еще, что с ним будет. Ты же с Шишкиным дружил крепко? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Обидно получилось, елки-палки. Когда четверка «мессеров» над аэродромом появилась, на КП Лившиц был, он и приказал пару поднять. Я не знаю почему, а его уже и не спросишь.
– Почему не спросишь? – перебил командира Саблин.
– Ты вообще где был-то? – оторопел Дорохов. – Покажи мне это замечательное место, где можно так долго оставаться в счастливом неведении! – Видя, что Виктор непонимающе хлопает глазами, пояснил. – Убило его при бомбежке. Его и еще механика по радио вашего. Как его… – он прищелкнул пальцами. – Воропаева.
Командир замолчал, принявшись разглядывать Виктора, словно решая, стоит ли говорить с ним дальше или нет. Видимо, решив, что стоит, он продолжил:
– С КП видели только ту четверку «мессеров», что вверху ходила. Против них Лифшиц пару и поднял. Зачем поднял, это другой вопрос. А сто десятые подошли на бреющем. Одна пара атаковала взлетевших, а вторая по аэродрому ударила, прямо по КП. Всех, кто на нем тогда был, или ранило, или убило. Рацию разбило. Так что никого я тогда поднять не смог. Это потом уже, когда плюхнулся и до стоянки пробежался, тогда только поднял Лукьянова с Кузнецовым. Но если бы было нужно, – неожиданно жестко сказал он, – то поднял бы любого, как миленького. И Шишкина поднял бы, и тебя. И сам бы взлетел. – Сказав это, он пристально посмотрел Виктору в глаза.
Виктор не выдержал и отвел взгляд. Ругаться с командиром оказалось незачем и не о чем. Такая понятная и простая картина случившегося сегодня утром разлетелась вдребезги. Плечи у него поникли.
– Жукова ранило, – продолжил свою речь Дорохов. – Евсеев спину повредил сильно и ноги сломал. Лапин тоже ранен. И все за сегодня. В общем, тяжелая обстановка. Поэтому тебя прошу. Не приказываю, а по-человечески прошу, чтобы ты сейчас не раскисал, а держался, как подобает советскому человеку и комсомольцу. Вас в эскадрилье всего двое осталось, во второй еще трое, но двое из них – сержанты зеленые, – комполка пренебрежительно шевельнул пальцами, – в общем, несладко придется. Тем больше сейчас будет зависеть от тебя. Понимаю, что тебе сейчас тоже нелегко: вчера Пищалин погиб, сегодня Шишкин. Я-то знаю, каково это друзей терять, случалось. Но ты соберись. Впереди еще будут тяжелые бои, так что постарайся голову не терять и на рожон понапрасну не лезть. Жизнь-то не окончена, у тебя все впереди. К тому же, – Дорохов немного картинно понизил голос, – мы уже подали документы на присвоение тебе следующего воинского звания и на повышение в должности. А это, елки-палки, серьезная ступенька. И для полка, тем, что сумели воспитать в коллективе своих командиров, и для тебя. Вдобавок, может, ты и не знал, но ты у нас первый кандидат на получение Золотой Звезды. Это открывает для тебя замечательные, широчайшие перспективы. Так что теперь дело за тобой. Постарайся, не подведи старших товарищей.
Командирские разглагольствования Виктор слушал вполуха. Дорохов говорил в принципе правильные и понятные вещи. Разумеется, будет тяжело – ведь от полка остался огрызок, а немец прочно захватил свое господство в воздухе. И, разумеется, что и на Виктора теперь нагрузка возрастет. Кто везет, того и грузят – эта старая пословица оказалась верна. Так было, так и будет. А у него сейчас больше всех сбитых в полку. Только какой с этого прок? Разумеется, новое звание – это неплохая ступенька для начала карьерного роста. Это очень пригодится для нормальной жизни в дальнейшем, после войны. У военных неплохая и стабильная зарплата, пенсия, Золотая Звезда – это тоже прекрасно и престижно. Вот только какой в этом всем смысл? Зачем награды и звания мертвецу? Только что, совсем неожиданно для себя, Виктор понял, что ему не суждено выжить на этой войне. Слишком часто ему везло, и это не могло продолжаться долго. В этом он успел убедиться, потому что уж слишком много хороших людей погибло вокруг.
Только в столовой, за ужином, Виктор узнал все новости. А они были нерадостные, настолько нерадостные, что впору плакать. Когда зажгли Евсеева, высота для прыжка оказалась слишком маленькой, купол парашюта не успел наполниться воздухом, и комэск-два сильно ударился о землю. Полковой врач тут был бессилен, и его сразу повезли в госпиталь. Там Евсеев и умер во время операции, так и не приходя в сознание. Об этом сообщили прямо перед ужином. Во время утреннего вылета ранило Лапина – в короткой и безрезультатной стычке с «мессерами» в его истребитель попала одна пуля. Причем самолет практически не пострадал – всего-то и дел механику, что латку поставить, а вот летчик с перебитой рукой надолго выбыл из строя. При бомбежке той же бомбой, что убила Лившица, был ранен капитан Жуков. Погиб Шишкин, расстрелянный «мессерами» на взлете. Сразу четырех летчиков потерял полк, причем не зеленых сержантов, а уже опытных, успевших повоевать.
Поэтому и в полку настроение было похоронное: приняв двойную порцию водки, народ в столовой за малым «Черного ворона» не пел. Таких потерь не было еще ни разу. Теперь Виктору стала понятна причина столь странного внимания Дорохова к своей персоне. Видимо, пытался командир, как мог и умел, укрепить боевой дух оставшихся пилотов. Отсюда и двойная норма водки, и разговоры – как оказалось, комполка лично разговаривал со всеми летчиками.
Этим вечером Саблин напился. Двойной наркомовской нормы оказалось слишком мало, чтобы заглушить тоску и заснуть, да и спать в душной палатке ему не хотелось. Он лег на улице, на небольшом стожке сена. Но и здесь сон все равно не шел, зато захотелось выпить, и он выпил всю свою заначку из трофейной фляги. Сам, ни с кем не делясь, запивая теплую водку теплой же водой. Напившись, он плакал, жалея себя и Игоря, жалуясь ночному небу на свою несчастную судьбу…
Утром у Виктора сильно болела голова, а вид был словно у не очень свежего утопленника. Дорохов это заметил и после похорон жестко вздрючил и придумал поистине садистское наказание. Лукьянов с Кузнецовым улетели на задание, Турчинский и Дегтярев ждали у самолетов, а только он, Виктор, маялся несусветной дурью. Под глухие команды заместителя начальника штаба он занимался строевой подготовкой. Приходилось маршировать, тянуть носок, под жгучим солнцепеком, с дикой головной болью и сушняком. Но куда хуже головной боли воспринимались насмешливые взгляды техников и механиков, которые Виктор ощущал буквально кожей. Саблин был в бешенстве и одновременно сгорал от стыда. Он, самый результативный летчик полка, вынужден маршировать, словно зеленый сопляк при прохождении курса молодого бойца. Дорохов был вправе его наказать. Он понял бы, посади командир его под арест, но эта шагистика была унизительной.
Лишь после обеда комполка сжалился, и Саблина отпустили. Как ни странно, физические упражнения пошли на пользу, после того как он напился и поел, то почувствовал себя уже нормально, словно и не было жестокого похмелья. Правда, Виктор моментально стал объектом довольно злобных шуточек летной братии, но как раз в это время на аэродром притащили сбитый Лукьяновым «Мессершмитт», и всем стало не до Виктора.
