class="p1">– Я так и собираюсь.
– Вот и хорошо. Кстати, мы забронировали курорт на отпуск.
Лицо Амелии осветилось улыбкой, и она молитвенно сложила руки:
– Ой, пусть что-нибудь экзотическое!
– Корнуолл.
Амелия поморщилась, но все же сказала:
– В Корнуолле круто, все говорят. Ладно, могло быть и хуже – семья Натали заказала недельный турпоход по Шотландии.
– Натали увлекается походами?
– Она – нет. Ее родители увлекаются.
– Ну, тогда нам еще повезло.
– А чем ты прижала отца, что он забронировал Корнуолл?
– Он сдался, узнав про возможность покататься на серфе.
Амелия прикрыла лицо растопыренной ладошкой и поглядела между пальцев:
– Папа – и в гидрокостюме…
– Я все слышу! – крикнул Дэвид из кабинета.
– У тебя много заданий? – спросила Дженнифер Амелию, которая родилась второй, через семнадцать минут после Кэти, и росла куда спокойнее сестры.
– Да ужас просто! Скоро сяду готовиться.
– Умница моя. – И Дженнифер порывисто обняла дочь. Амелия грезила о карьере стилиста и могла окончить школу уже в этом году, но свои решения она принимала очень взвешенно и не собиралась ограничивать себе выбор. Амелия обнаружила способности к математике и предпринимательству и при наличии родителей, готовых поддержать ее решение учиться дальше, задумала получить сперва диплом по деловому администрированию, а затем пойти в школу парикмахеров. Она сказала Дженнифер, что знание бизнеса сослужит ей добрую службу, если она захочет открыть собственный салон. Когда дочь произнесла эти слова, Дженнифер почувствовала огромную гордость и зависть, в которой в жизни бы не призналась. Дженнифер невольно завидовала дочери, которая собиралась воплотить в жизнь мечту своей нерешительной матери.
– А какая была мода на стрижки, когда ты работала? – допытывалась Амелия. Пусть она усердно учится в школе и метит в университет, но истинное призвание не спрячешь. Впрочем, Дженнифер догадывалась, что девчонка тянет время, не очень желая приниматься за домашнее задание.
– Ну, это когда было… – Дженнифер напрягла память, вернувшись чуть не на двадцать лет назад, когда она еще была ученицей и предвкушала блестящую карьеру. – Буквально через одну клиентки просили стрижку, как у Рэйчел.
– Что, как у того пугала из «Друзей»?!
– Эй, этот сериал был тогда невероятно популярен! Его до сих пор смотрят.
– Да знаю, вы с отцом постоянно его цитируете.
Об этом Дженнифер совсем забыла. Близнецы возмущенно кипятились, когда они с Дэвидом обменивались понятными только им цитатами из «Друзей», такая у них была чудинка. Но рутина съела и эту привычку.
– Еще часто просили пикси, как у Мэг Райан, – продолжала Дженнифер. – Это было дерзко, стильно. Химия тогда, по-моему, уже выходила из моды, и я всей душой приветствовала изменения.
– А ты вообще хотела когда-нибудь снова стать стилистом, открыть собственный салон?
Дженнифер и не заметила, что на улице начался дождь. В кухне было тихо, лишь капли барабанили по стеклам.
– Я всегда хотела семью, поэтому предпочла работе вас.
– Ну, а все-таки?
– Я об этом не жалею.
– Да, мы у тебя классные.
– И скромные…
– Папа говорил, ты была хорошим мастером.
У Дженнифер потеплело на душе при известии о том, что Дэвид о ней хорошо отзывался.
– Да, я была не из последних. После курсов я пошла работать помощницей, очень старалась, и меня взяли в прекрасный салон, сделали старшим стилистом. Конечно, я не собиралась бросать работу, но у жизни были свои планы. – Дети разочаровались бы в ней, узнай они о ее проступке, тяжело отозвавшемся на всей семье, особенно на их любимых дедушке и бабушке. Если люди спрашивали Дженнифер, почему она не возвращается к работе, она заученно отвечала, что самая дешевая домашняя прислуга – это мама, сопровождая эту фразу беззаботным смехом, будто она абсолютно довольна своей жизнью и не вспоминает о карьере. – Я ушла из профессии много лет назад, – как бы между прочим добавила она.
– Это не означает, что ты не можешь вернуться.
Дженнифер только пожала плечами. Дождь стал косым, и мать и дочь с досадливыми гримасками поглядели друг на друга, огорченные неожиданной сменой погоды.
– Мне нравится дома с вами. Что бы вы делали без меня?
– Мам, мне шестнадцать, я же не вечно тут буду торчать!
– А когда-то ты клялась, что никогда не уедешь из дома, и ужасно расстраивалась, когда я намекала, что ты еще передумаешь, – с любовью глядя на дочь, сказала Дженнифер. Амелия очень напоминала ее саму в юности. – Когда же моя малышка успела стать совсем взрослой?
– Ты сама меня такой вырастила.
– Ну, хоть что-то я сделала правильно. – Дженнифер крепко обняла Амелию и поцеловала в макушку. – Я горжусь тобой.
Прежде чем уйти – сестрица позвала ее из гостиной поглядеть на какой-то дурацкий мем, присланный подругой, – Амелия добавила:
– Мам, если ты когда-то выбрала семью, это не значит, что ты не имеешь права хотеть чего-то для себя.
Глядя на дождь, заливавший стекла, на струйку, текшую снаружи по раме, Дженнифер думала, права ли дочь. Собственный салон был ее мечтой еще до знакомства с Дэвидом. Дженнифер много работала, оттачивая мастерство, а дома рисовала на клочках бумаги план будущей парикмахерской. Это все, чего она в жизни хотела, – и она почти добилась своего, когда Арчи исполнился годик. Но мечте не суждено было реализоваться.
Дженнифер так и сидела в тихой задумчивости, когда вошел Дэвид, закончивший работу.
– Давно идет? – спросил он, кивая на окно.
– Нет, только что начался.
Слова Амелии не давали покоя Дженнифер, но, когда прозвенел таймер духовки, она встала и подошла к плите. Дженнифер не могла отрицать, что подумывала о воскрешении своей карьеры, особенно с тех пор, как Арчи пошел в школу и годы замелькали со скоростью света, но высказанная вслух поддержка дочери стала триггером, подтолкнувшим Дженнифер от раздумий и колебаний к жажде действия.
Вынув жаропрочную кастрюлю, она начала доставать тарелки, готовясь накрывать на стол.
– Дэвид, я тут думала…
– Опасная привычка.
Она оттолкнула руку мужа, когда он потянулся к половнику попробовать таджин, еще не разложенный по тарелкам.
– В последнее время я много думаю о моей прежней работе.
– Чего это ты вдруг?
Сказать ему, что это отнюдь не «вдруг»? Что непреодолимое желание сжигает ее уже давно? Но Дэвид вспомнит тот давний случай и сколько все они натерпелись по ее милости, и это все испортит.
– Ни с чего, просто я…
В заднем кармане Дэвида зажужжал телефон.
– Извини, я должен ответить – это касается командировки. Я быстро, я же вижу – ужин готов.
Он поцеловал ее в щеку, полагая, что жена будет дуться, если он не сядет за стол вовремя, и Дженнифер почувствовала себя секретаршей, которая вела протокол
