Насколько проще стала бы жизнь…
– Как дела у Зоэ?
– Совершенно нормальный подросток, строптивый и несговорчивый. Я рад, что у нее появилась подруга. Они с Авой будто сто лет дружат.
– Ава – прелесть. Да и Зоэ ваша тоже, собственно говоря. Детей вообще сложно растить. Где-то настоишь на своем, где-то потерпишь…
Створка желтой двери-гармошки отодвинулась, и вошла Айла.
– Зачем ты пришла? – спросила Дженнифер.
Адам отметил ее не самый дружелюбный тон. Видимо, сказывалась усталость – или тут что-то еще? Когда Дженнифер в эсэмэсках спрашивала его мнения насчет того, чтобы ей вернуться к работе, он ее поддержал. Если кому-то такое и под силу, так это Дженнифер. То, как она организовала и руководила библиотекой общих вещей, многое говорило о ее ответственности и подходе к работе. Дженнифер будто сомневалась, что ей под силу нечто большее. Мамаша из нее прекрасная, но что ей мешает ухватить кусок жизни и для себя? Вопрос вертелся у Адама на языке, но он понимал, что это неуместно – они мало знакомы. Поэтому он промолчал.
Айла не обиделась на нелюбезный прием, устремив взгляд нежно-голубых глаз на Адама.
– Хотела поблагодарить Адама за урок обращения с дрелью. Когда я стучалась к нему в коттедж, меня увидела Элейн и подсказала, что он здесь.
В Айле было какое-то колдовское очарование – не то в улыбке, не то в глазах. Губы будто не желали выдавать всю полноту чувств в присутствии сестры.
– Мне самому было интересно оказаться в роли учителя, – галантно ответил Адам.
– А еще я хотела показать вам плоды трудов.
Адам взял протянутый Айлой мобильный. В этой молодой женщине душевная теплота сестры сочеталась с уверенностью и игривостью, к которой Адам никак не мог приноровиться. Оказалось, Айла сфотографировала все, что сделала после семинара.
– Вы повесили светильники? Прекрасно. И полки тоже хороши! Проблем не было?
– Что нам стоит дом построить…
Они улыбались друг другу, как парочка влюбленных тинейджеров, пока Адам не спохватился, что они не одни.
– А все мои выдающиеся преподавательские способности!
– Наверняка, – озорно улыбнулась Айла. – Возможно, я вам тоже пригожусь.
– Да? Это каким же образом? – Адам с удовольствием флиртовал. Уже давно женщины не обращали на него внимания… либо он был так замотан, что ничего не замечал. – Чему такому вы можете меня научить, чего бы я не знал?
Сгорбленная спина Дженнифер выдавала, что она не в восторге от этого разговора.
– Я веду йогу в местном клубе, – дерзко сказала Айла.
Адам захохотал:
– Пользоваться дрелью в сравнении с этим сущие пустяки! Мое тело давно не завязывалось в разные узлы.
– Все так говорят, – парировала Айла.
Он кашлянул, чувствуя прохладную реакцию Дженнифер на их болтовню.
– Может, не йогу, а что-нибудь еще?
Ужин, коктейль, прогулка по окрестностям – он бы принял что угодно, хотя и сдерживал свой энтузиазм в присутствии Дженнифер, которая, наверное, не хотела, чтобы ее сестра связывалась с человеком, о котором толком никто ничего не знает, зато тайн – полные чемоданы.
– Айла, мне кажется, Адам не увлекается йогой, – нервно сказала Дженнифер, без нужды начиная проверять «Термомикс», хотя Адам видел, что она это уже делала.
– Адам и сам в состоянии решить, – не уступила Айла.
Да, не много времени понадобилось сестрам, чтобы вывести друг дружку из терпения. Адам взял свой мобильный, решив убраться подобру-поздорову.
Он попрощался, но ему никто не ответил. Он получил лишь неуверенную улыбку Айлы, прежде чем она набросилась на Дженнифер:
– Тебе не приходило в голову, что у меня может быть свой разговор, в котором твое вмешательство нежелательно?
– Понятно, я тебе не нужна.
– Не переворачивай мои слова! До сих пор не можешь простить, что меня не было на открытии? – Дженнифер промолчала. Айла приняла это за ответ. – Я же преподавала, у меня была работа!
– Да где мне понять, я-то не работаю, правда?
– Опять начинаешь?.. Я не смогла прийти на открытие, но готова приходить и помогать, если ты позволишь. – Молчание. – Но умолять я не стану.
– С какой стати тебе тут находиться? У нас скучно, а твоя жизнь всегда была сплошным развлечением.
– Тебе жалко?
– Вовсе нет.
– Значит, ты мне завидуешь или терпеть не можешь, потому что я не такая, как ты со своей образцовой семейкой!
Ого! Адам был мало знаком с Айлой, но прежде она не производила впечатления сварливой особы. Он догадывался, что многого не знает, и, когда Айла гневно прошла мимо него, попрощался с Дженнифер и поспешил спастись бегством от полыхнувшей женской ссоры.
* * *
– Зак, Зоэ, ужинать! – крикнул он вечером, задрав голову. Коттедж был маленький, и Адама до сих пор удивляло, как громко приходится кричать, чтобы дети отозвались. – Ты не могла бы накрыть на стол? – попросил он Зоэ, которая первая появилась на пороге кухни. На ужин предполагалось карри с курицей, которое он приготовил в мультиварке: дразнящий аромат отвлекал его во время работы. На ланч Адам съел только тост и положительно умирал с голоду. – Зоэ! – Дождавшись, когда дочь поглядит на него, Адам показал глазами на столовые приборы: – Накрой на стол, пожалуйста!
Недовольное фырканье, которое издала дочь, заставило Адама задаться вопросом, уж не попросил ли он ее ненароком отдать ему почку. Неужели разложить вилки и ножи у тарелок так уж трудно?
– А он почему не накрывает? – возмутилась Зоэ, когда прибежавший Зак уселся на стул.
– А он завтра будет накрывать. – Адам поставил перед каждым из детей глубокую тарелку карри с рисом и положил порцию себе. – Ну что, как дела, как школа?
– Хорошо, – отозвался Зак.
– Скукотища, – буркнула Зоэ.
– Какие у тебя сегодня уроки были? – спросил Адам сына.
– Матика, физра… – Зак сморщился от напряжения, вспоминая. – Общая линейка.
– Это не урок, – оборвала его нежная сестрица.
– А у тебя что было, Зоэ?
– Была школа. Сейчас я дома. Можно не говорить о школе?
– Ну, предложи тему для разговора.
– Я есть хочу.
Адам не стал цепляться, потому что порой уступить – единственный способ не рехнуться. Зато Зак знай себе нахваливал его карри. Тарелки детей опустели, и Адам сделал вывод, что карри и в самом деле удалось. От Зоэ удалось добиться какой-то положительной реакции, только когда Адам попросил Зака отнести тарелки в раковину и завел разговор о ремонте. Они поговорили о цветовых решениях, и как туда впишется имеющаяся мебель, и о том, что Виола рекомендовала оставить красивые деревянные полы, но добавить коврик.
– У Виолы столько фоток в «Инстаграме»! – восхищалась Зоэ.
– Ах, вот как.
– Но я-то их, конечно, не видела.
Он вздохнул:
– Поговорим о
