Я очнулась от холода и звука тикающих часов. Тряхнула головой и со стоном открыла глаза. Невероятно! Какое счастье! Я сидела за столом в собственной кухне, держась одной рукой за лоб, в другой сжимая трубку телефона так, что пальцы побелели. Форточка окна распахнулась настежь, и в квартиру врывался холодный ночной ветер, играя пестрыми кухонными занавесками. Я ошалело поглядела на настенные часы, которые размеренно тикали в тишине и показывали час ночи. Потом мой полузастывший и бессмысленный взгляд упал на газету «Из рук в руки», лежащую возле холодильника на полу. Вместе с чувством облегчения меня посетило беспокойство за собственный рассудок. Что же получается, ничего не было? Ни встречи с ведьмой, ни жуткого путешествия внутри ковра? Неужели я просто уснула на кухне, и вся эта невероятная история привиделась мне в ночном кошмаре?
Тут я только заметила, что под моими руками лежат карты Таро. Значит, я все-таки гадала, но никуда не звонила. Однако в моем кошмаре ночь перешла в солнечное утро. Я совершенно отчетливо помнила, что уходила из дома на встречу с рыжей бабой Зоей. Реальность снова начала распадаться на отдельные мистические сюжеты. Неужели время вернуло меня обратно к часу ночи и к началу приключения? А, может быть, я отсутствовала несколько часов или даже дней? И меня уже разыскивают с милицией! В глубине души тлела слабая надежда на, то, что дорогой Вадим обеспокоился отсутствием жены в первую очередь. Картина метаний моего благоверного по родственникам и соседям предстала в радужных тонах. Волна нежности и тоски по любимому супругу охватила мое сердце.
Однако моя сентиментальность вскоре сменилась паническим беспокойством. Я быстро поднялась из-за стола, не выпуская телефонной трубки из руки, и вышла из кухни в темный коридор квартиры. Мне было необходимо убедиться, что мой муж дома. Ведь в тот момент времени, когда я приступила к раскладу карт, Вадим уже спал в нашей комнате, не обращая никакого внимания на мое отсутствие. Он вернулся домой в половине двенадцатого, насколько я помню, старался избежать встречи со мной и, не поужинав, лег спать. Я на цыпочках подкралась к спальне, осторожно открыла дверь и просунула голову внутрь. Супруг лежал на краю кровати в обнимку с подушкой и мирно похрапывал. Вещи как всегда были небрежно разбросаны. Безмятежный сон Вадима лишний раз убедил меня в том, что я никуда не исчезала и ни на какую встречу с гадалкой не ходила. А, следовательно, не было и знаменательного звонка по объявлению. Не было вообще ничего! Великолепно – я сошла с ума! А проклятые карты Таро подлили масла в огонь.
Вместо того чтобы думать о предстоящей интересной работе и терпеливо ждать возвращения супруга в семью, я собственными руками довела себя до нервного расстройства и кошмарных видений наяву. Как я могла опуститься до уровня своей молодой соперницы? Ведь частичная победа была уже одержана!
Я вернулась в кухню и решительными движениями принялась собирать со стола карты Таро. А заодно дала себе обещание больше никогда не использовать их. Почти все картинки были уложены в картонную коробочку, в руке моей задержалась последняя карта «Дьявол». Рогатый сидел на алом троне, расставив волосатые ноги в стороны и скалил на меня свою желтую пасть. Я поморщилась, однако убирать карту не спешила. Новая бредовая идея пронеслась в моей голове. А что, если все-таки позвонить по тому номеру телефона, который запечатлелся в моем сне. Заодно проверю, существует он в реальности или нет! Я по памяти набрала нужную комбинацию цифр, не забыв и про две шестерки. Послышались долгие гудки. На другом конце линии никто не отвечал. Немудрено – стрелки часов отмеряли второй час ночи. Я с облегчением выдохнула и хотела уже нажать на кнопку отбоя звонка, как вдруг в телефонном эфире раздался бодрый низкий женский голос.
– Слушаю внимательно!
От неожиданности я подпрыгнула на табурете и лишилась дара речи.
– Ну? Что молчите? – продолжил голос раздраженно.
– Вы колдуете, гадаете на картах? – пролепетала я фразу из своего сна.
В ответ голос разразился громким смехом. От этого смеха моя спина покрылась холодным потом.
– Простите! Вас случайно не Зоя Леонидовна зовут? – мои губы дрожали.
В трубке повисло молчание. Затем голос вернулся в эфир, однако был уже не таким бодрым.
– Откуда Вы знаете мое имя? Я не давала его в объявлении.
– Не знаю! – прошептала я. Снова молчание. Меня трясло мелкой дрожью.
– Значит, это все правда?!
– Милочка, что Вам нужно? Выражайтесь яснее!
Я собралась с духом и задала вопрос, которого больше всего боялась.
– Вы хозяйка китайского ковра?
– Вот оно что! – усмехнулся голос. – Милочка, не пытайтесь ввести меня в заблуждение! Если Вам нужно погадать – милости прошу! Если что-то еще – обращайтесь по другим объявлениям!
– Вы мне не ответили, Зоя Леонидовна! – осторожно, но настойчиво произнесла я.
– Хорошо! – голос звучал уже резко и злобно. – Жди разрешения своей проблемы по пятницам! Устраивает?
– Да, но…
В трубке запищали короткие гудки. Я чертыхнулась и нажала кнопку отбоя. Хитрая баба Зоя так и не выдала себя. Сомнений нет – это была она. Вряд ли такое редкое сочетание имени и отчества могло просто совпасть.
Внезапно я с ужасом вспомнила о цене выкупа девушки Ларисы и бросилась в ванную комнату, уронив телефонную трубку на пол. Я тревожно всматривалась в свое отражение в большом туалетном зеркале, пытаясь отыскать признаки преждевременного старения.
К великому счастью никаких глобальных изменений мной обнаружено не было.
– Все, с меня хватит! – громко произнесла я, глядя в собственные глаза, отражающиеся в зеркале. – К черту ведьм, ковры, карты, любовниц, мужа! Не вернется и не надо! От горя не умру!
В дверь ванной протиснулась маленькая взлохмаченная голова сына. Я заметила его отражение в зеркале.
– Мам, ты чего не спишь и сама с собой разговариваешь?
Сонное и такое родное лицо моего взрослеющего не по годам ребенка спустило меня на землю.
– Сыночек, дорогой мой! – я втащила его в ванную, прижала к себе и принялась покрывать поцелуями горячие ото сна щеки, лоб, кудрявые волосы.
– Мам, пусти! – ворчал сын, неуклюже уворачиваясь от моих ласк.
– Тебе больно, мой дорогой?
– Нет! Я просто хочу писать!
Я не выдержала и разрыдалась. Так мы сидели на краю ванной вдвоем среди ночи. Сын молча утешал меня, а я тихо всхлипывала, утирая слезы полотенцем для ног.
Я закрыла историю с ковром на замок моей памяти и решила отнести ее к разделу снов-метаморфоз. Даже моя подруга Анжела понятия не имела, что мне пришлось испытать. Или приснилось? Было ли все это на самом деле? Здравый смысл восторжествовал, и я вошла в прежнее русло моего спокойствия и терпеливого ожидания.
Однако каждая приходящая пятница дарила мне тайную надежду на исполнение одного обещания.
Пришла осень сухая и солнечная. И вот однажды в очередную пятницу (с тех пор я очень люблю пятницы) мой супруг оказался выходным, дети ушли в школу и детский сад, и мы остались с ним вдвоем дома. Я сидела на кухне, положив ноги на табурет, и смотрела в окно, разглядывая в синем небе причудливые формы легких облаков, подгоняемых высоким холодным ветром над крышами домов. Вадик метался из комнаты в комнату, словно тигр в клетке. На плите в большой кастрюле булькал и издавал соблазнительные запахи суп-харчо.
«Интересно, если женщины делятся на умных и глупых дур, то на кого тогда делятся мужчины?» – думала я, глядя на качающиеся за окном пожелтевшие высокие тополя.
– Лада, ты не видела, где газовый ключ?
От неожиданности я даже вздрогнула и повернула голову. Муж стоял передо мной сердитый и растерянный.
– Ключ? – медленно переспросила я.
– Да, ключ! – повысил голос Вадим.
– Не знаю, по-моему, он лежит под ванной.
– Интересно, что он там делает?
Я безразлично пожала плечами, отвернулась и продолжила разглядывать деревья за окном. Вадик взъерошил свои короткие вьющиеся волосы и неожиданно переменил тему:
– Может, мне за хлебом сходить?
Я снова повернула голову в его сторону и снисходительно-сочувствующим тоном ответила:
– Сходи!
Но вместо того, чтобы уйти, он вдруг верхом сел на стул рядом со мной и принялся в упор на меня смотреть. Взгляд его темно-карих глаз начал жечь меня. Я передернула плечом и, старясь сохранять спокойствие, спросила:
– Что с тобой? Ты болен?
– Нет, я абсолютно здоров! Мне просто плохо!
– Плохо?
– Да, мне плохо, мне очень плохо! Я не знаю, что со мной происходит, Лада, но я в скверном состоянии. Хуже того, я чувствую себя полным идиотом и мерзавцем!
– Громко сказано! – усмехнулась я.
– Да что там говорить! Тебе этого все равно не понять!
Я готова была взорваться от негодования, но снова сдержала бушующие внутри меня эмоции. «Ишь, ты, плохо ему, скверное состояние! А то, что происходило со мной все это время, в счет не берется?» Но вслух я ровным и спокойным голосом произнесла:
