Колла-Перекати-поле с немалым удивлением встретил стража. Но принял радушно, помнил, что тот изрядно попутешествовал с Эльмом. Выслушал внимательно, всякий раз кивая. Тали тем временем с изумлением рассматривала загадочные растения в горшках и кадушках. Ильгар ей наврал с три короба, но что еще оставалось делать? Пообещал отвести к родителям утром.
— Ты просишь многого, — Колла пригладил бороду. Из-за того, что большую часть времени эйтар проводил в городе, он выглядел дряхлым. Но глаза оставались молодыми. — Впрочем, это похоже на людей. Получив однажды помощь, они хотят получать ее всегда.
— Больше ты меня не увидишь, клянусь, — Ильгар положил на столешницу мешочек с монетами. — Это покроет расходы на дорогу… и тот эликсир, о котором я говорю.
— Погружение в сон — тяжкое испытание, — эйтар покачал головой. — Уверен, что готов подвергнуть этому девочку?
— Смерть — гораздо страшнее, Колла. Отвезите ее туда, куда отвезли Дана. Ей не место в городе.
— Никому не место в городе, страж.
— Ты прав.
Он вышел из домика эйтара и тут же уселся на лавку. Игла вымотала его, да еще и день никак не хотел заканчиваться. Следовало прямо сейчас отправиться в караулку и сделать запись о сегодняшнем дне в книге дежурств, но… не все дела были закончены. И многое еще предстояло узнать.
Ильгар встал и поправил обломок меча. Разжалованный или нет, а он по-прежнему служит Сеятелю. И должен понять, что это за таинственный голос обращался к девочке, и так ли уж случайно обвал перегородил проход в зал на восточной стороне храма?
Глава 5 Ная
Рот полон пыли. Кровь из разбитой губы марает камни.
— Может, хватит?
Ная сплюнула красно-серый сгусток, воздела себя на ноги.
— Еще.
— Как знаешь, — крутанул шест Зарай.
Неуловимое движение.
Атака сверху.
Шест в руках девушки перехватывает удар.
Атака справа по ребрам.
Поворот левого плеча вперед. Быстрая смена положения пальцев на древке, конец шеста резко идет вниз, а затем устремляется навстречу оружию противника.
Стук встретившихся деревяшек. Атака отбита. Но шест Зарая ускользает и бьет слева. По плечу.
Кувырок. Девушка вновь на ногах. Однако верткий шест достает ее, подсекает и опрокидывает на землю. В который раз.
Больно. Приложилась спиной не слабо. Стараясь не кривиться, колдунья перевернулась, поднялась на ноги, приняла защитную стойку.
— Отдохни, — посоветовал привратник, опустив шест себе на плечи. — И я переведу дух. Умотала.
Как же, умотала. Даже не вспотел. Чего не скажешь о ней, выглядевшей, будто макнули в озеро. Но колдун прав — передышка нужна. Подустала. Чаще начала пропускать удары.
Отдохнуть уселись на скамью возле приземистого сарайчика, где хранилось тренировочное оружие. Откинулись спинами на прогретую солнцем стену, блаженно прикрыли глаза. Хорошо. Тепло. Настоящее лето. Нынешний денек баловал славной погодой, даже ветерок дул приятный.
— Ты сегодня молодец. Работала лучше, — промолвил привратник.
— Не ври. Я елозила мордой по площадке не меньше, чем вчера.
— Настойчивость в тебе есть, а навыки придут с тренировками. Скоро, глядишь, и меня заставишь пыль глотать.
Она хмыкнула в сомнении. Это вряд ли. Легко чувствовать себя воительницей, пока не встанешь в круг с настоящим мастером. Вот тогда и понимаешь, что ты желторотый птенец против коршуна. Вроде и движения такие же, и повороты, и атаки. А не то. Нет отточенности, заученности, что приходит с потом бесчисленных тренировок, когда тело действует по наитию, а не слушает подсказок головы. Где-то руку не дотянул, где-то на полшага ошибся и уже валяешься на земле, развозя по камням слюни и кровь.
Радкур подошел к ее обучению с присущей ему хитростью. Что уж он наплел другим привратникам, но стоило Нае выйти на площадку для тренировочных боев, как тут же появлялась парочка, а то и тройка колдунов, предлагающих размять кости. И начиналось… Ее брали в такой оборот, что пот со лба смахнуть было некогда — гоняли по кругу, как повар нашкодившего котенка, нападая то по очереди, то сразу вдвоем, дабы она не успела приловчиться к стилю противника. Но какой там приловчиться, когда еле удавалось отбиваться. Чуть ли не с каждым булыжником в кругу поцеловалась. Об атаке и мечтать не приходилось.
Но Зарай был «хуже всех». Невысокий и обманчиво щуплый, он заменял двоих, а то и троих бойцов, неуловимо переходя от одного стиля к другому, как вода перетекает из реки в озеро или низвергается с гор водопадом. А его пристрастие использовать во время боя несколько видов оружия держало в постоянном напряжении. Только и успевай следить, что появится в его руках в следующее мгновение: меч, хлыст, кинжал или цепь. Каждое ее падение Зарай сопровождал насмешливой репликой: «Не зашиблась, деточка?» Она лютовала внутри, но вставала, стирала пыль с лица и старалась продержаться хоть на миг дольше предыдущего раза.
Поглазеть на ее «обучение» приходили и другие привратники. Для них это стало своего рода развлечением. Даже бились об заклад, сколько Ная простоит в очередной схватке, что совсем не способствовало ее уверенности в себе и сосредоточенности в поединке. Кагар относился к «забаве» колдунов с холодной снисходительностью — «пусть тешатся, пока не надоест». Но несколько раз девушка замечала, как Призванный наблюдает за ее тренировками с порога своего дома. Не бывал на площадке только Радкур. Ссылаясь на сильную занятость, пропадал где-то целыми днями, а если и появлялся в селении, то увидеть его удавалось лишь в трапезной, где обычно многолюдно и не особо поговоришь наедине. Скорняк вроде бы и не избегал ее, общался прилюдно как со всеми остальными, и в тоже время не допускал возможности остаться вдвоем. Ная молчала, терпела, выжидала, но ничего не менялось. И вздымающаяся внутри нее буря только ждала времени и случая, чтобы вырваться наружу.
Заслышав знакомые легкие шаги, девушка распахнула глаза, удовлетворенно улыбнулась. На ловца и зверь бежит. Мимо площадки торопливым шагом куда-то направлялся Скорняк.
— Радкур! — сорвалась Ная с лавки и бросилась за ним вдогонку. — Постой!
— Я занят, поговорим позже, — бросил он на ходу.
— Нет, сейчас! — интонации в голосе девушки заставили привратника остановиться, напрячься. — Ты выслушаешь меня сейчас, или я заведу этот разговор в трапезной при всех.
— Я тебя слушаю.
— Ты забыл, что обещал мне? Я слово держу, тренируюсь, изучаю свитки. А как насчет твоего слова?
— Тебя чем-то не устраивает Зарай?
— Он хорош. Настоящий мастер боя. Но меня обещал учить ты.
