Искренне наслаждающаяся вампиресса старательно им подыгрывала. Периодически она изображала испуг, отвешивала несильные, но болезненные затрещины самым наглым, а также изобретательно посылала своих противников в самые отдаленные места, дабы там, в уединении, они могли предаться разнообразнейшим половым извращениям, стремление к которым, по мнению девушки, легко просматривалось на их не отягощенных печатью интеллекта лицах.
Глядя на покатывающихся с хохоту остальных посетителей трактира и опознавая в некоторых особо заковыристых пассажах свои излюбленные ругательства, Олег растроганно подумал: «Моя школа!»
Тем не менее следовало прекращать столь веселое развлечение. Из-за задержки с записью на участие в турнире, вызванной выступлением Бера, до заката, когда Вереена должна была быть дома, оставалось не так уж много времени, а им еще было необходимо посетить храм Теруна.
Разумеется, Олег мог сделать это и в одиночку, однако он очень рассчитывал на помощь бывшей Ночной тени при подборе доспеха.
Демоническая чешуя – вещь, конечно, хорошая, прочная и надежная, но очень неплохо, если от вражеских мечей и копий Олега будет отделять не только его природная защита, но и хороший, качественный доспех. В своей же способности отличить без посторонней помощи хороший доспех от слабого и не слишком надежного Олег сильно сомневался.
– Заканчивай, – просигналил он по каналу клятвы. – У нас еще куча дел.
– Сам виноват! – тем же способом огрызнулась вампиресса. – Сколько можно было возиться! Теперь, будь так любезен, подожди и не мешай развлекаться. – Одновременно с этим она легким движением увернулась от занесенной в богатырском ударе руки наиболее рослого из шестерки атакующих, змеей проскользнула к нему за спину и отвесила хорошего пинка. Разъяренный вопль пострадавшего сотряс округу. Сверкнули извлекаемые кинжалы.
Олег со вздохом присел за ближайший столик, признавая справедливость требований девушки. Одновременно он направил по каналу просьбу все же поспешить.
В тот момент, когда, казалось, сверкающая сталь вот-вот вонзится в тело вампирессы, на крыльце раздались тяжелые шаги.
– Что за шум, а драки нет? – раздался вопрос, произнесенный гулким басом, показавшимся Олегу странно знакомым. Обернувшись, он протер глаза. В дверном проеме возвышалась гигантская фигура Бера Торасского, того самого поэта-керра, чьи стихи в исполнении автора он совсем недавно слушал во дворце!
– А, нет, похоже, я ошибся… – удовлетворенно прогудел поэт, наблюдая замерших при его появлении сражающихся. – Вот только драка – нечестная!!! Вшестером, с кинжалами, на одну безоружную девушку! А пригнись-ка ты, благородная ларесса, я тоже поучаствую! – С этими словами он подхватил огромный, тяжеленный дубовый стол и с размаху запустил им в группу атаковавших Вереену молодых дворян.
Положение сразу же изменилось. Четверо парней, на которых пришелся удар необычного снаряда, мгновенно прекратили свою антиобщественную деятельность и прилегли отдохнуть на грязный и весьма заплеванный пол таверны. Грустно вздохнув (по каналу до Олега донеслось печальное: «Нет в жизни счастья! Подраться в свое удовольствие, и то не дают!»), Вереена парой быстрых движений вырубила оставшихся, после чего подняла глаза на неожиданного заступника и вдруг застыла без малейшего движения, точно статуя.
По каналу до Олега донеслись отголоски вихря эмоций, вдруг вспыхнувших в душе девушки. Восхищение, уважение, интерес, желание тесно сплетались с печалью, надеждой и каким-то новым, неназываемым чувством, от которого сладко щемило в груди и которое сам Олег испытывал, вспоминая о рыжей богине.
– Позвольте представиться, прекрасная леди, – первым нарушил молчание поэт. – Меня зовут Бер.
– Бер Торасский, – необычайно тихо и медленно произнесла вампиресса. Буря в ее душе успокаивалась, сменяясь твердой решимостью. – Я вас знаю. У вас прекрасные стихи. Спасибо за помощь. Меня зовут Вереена дель Нагаль.
– Дель Нагаль? – изумленно протянул гигант. – Но ведь…
Она не дала ему закончить:
– Я единственная, кто остался. Последняя из рода. Можете не беспокоиться, у меня нет к вам претензий. Все было честно… Такова война. И не волнуйтесь, здесь я нахожусь абсолютно законно и не буду мстить. Я всего лишь сопровождаю одного из участников турнира, княжича Бельского. Пойдем. – Она быстро подошла к вставшему из-за стола Олегу и буквально силком потащила его к выходу.
– Постойте!!! – воскликнул ошарашенный поэт. Его глаза, казалось, прикипели к затянутой в черную одежду фигурке вампирессы, и весь облик выражал растерянность, изумление и желание продолжить знакомство. Однако девушка и влекомый ею растерянный, ничего не понимающий в происходящем Олег уже вышли из трактира.
– Что на тебя нашло? – поинтересовался Олег, как только прошла первая растерянность от неадекватных действий Вереены.
Гром и Звездочка двигались по направлению к храму Теруна, и все вроде было замечательно, однако Олега сильно беспокоило состояние его спутницы. Она сидела на коне, сильно ссутулившись и наклонив голову, скрывая свое лицо за длинными прядями черных волос. Попытавшись при помощи канала подсмотреть ее эмоции, Олег был вынужден отпрянуть и максимально прикрыть взаимодействие – такая буря чувств бушевала в душе у девушки. – Ты что, так разозлилась из-за того, что тебе помешали самостоятельно разобраться с этими обормотами? Но он же действовал из лучших побуждений! И, может быть, объяснишь, почему он так странно среагировал, когда ты назвала свое имя? – спросил Олег, решив попытаться разговорить замкнувшуюся в себе Вереену.
– Да при чем тут это… – с горечью протянула девушка. – Все куда хуже… Просто… Ты не из этого мира, и иногда это явно видно. Я должна его убить! Но я не хочу этого делать! И в то же время… Оставив его в живых, я предаю память предков!!!
– Убить? Почему?! За что?!!! Он же помог тебе из лучших побуждений!
– Да забудь ты об этой несчастной драке! – сорвалась на крик вампиресса. Олег в первый раз видел обычно невозмутимо-ироничную бывшую Ночную тень в таком состоянии, здорово напоминающем банальную истерику. – Все гораздо хуже! Он – барон Торасский!
– Ну и что? Ты хочешь сказать, что между вашими родами вендетта? И оно тебе надо – волноваться из-за таких пустяков? Все равно от твоего рода осталась ты одна. Может, стоит забыть о давних раздорах? – Олегу показалось, что он нашел причину волнения девушки. – Тем более что, судя по отголоскам твоих эмоций, которые я почуял через канал, он тебе приглянулся… – Олег усмехнулся. На самом деле ему было весьма неприятно, что женщина, которую он уже привык считать своей, заглядывается на других мужчин, однако время высказывать претензии было явно неподходящим.
– Если бы родовая вражда… – мечтательно протянула Вереена. – Тогда все действительно было бы намного проще. Увы…
– Да в чем причина?!! – не выдержал Олег.
– Во время Войны Магов большая часть графства Нагаль вместе с ближайшими соседями подпала под удар вызванного светлыми огнешторма и ныне называется Выжженными Землями. Меньшая часть – уцелела, по договору о разделе Темных земель отошла во владение империи Трир и была отдана императором одному из своих вассалов, покрывшему себя славой во время войны. Ныне она носит название баронства Торасского, – коротко объяснила девушка.
– Та-ак, – протянул Олег. – И сейчас ты считаешь себя обязанной убить захватчика?
Девушка уныло повесила голову.
– Ну что ж… У любой сложной задачи всегда есть простое решение, – улыбнулся Олег. – Ты не забыла, что находишься у меня в рабстве? Так вот, я, злобный тиран и подлый рабовладелец, категорически запрещаю своей рабыне причинять какой-либо вред здоровью и жизни Бера Торасского. Разве что это будет необходимо для самозащиты, – подумав, добавил он, ощущая, как напрягся канал клятвы, фиксируя приказ.
Судя по просветлевшему лицу Вереены, она совсем забыла о своем подчиненном положении и такая возможность избежать убийства, не вступая в конфликт со своей совестью и не поступаясь родовой честью, ей даже в голову не приходила.
– Спасибо! – Голос Вереены звучал необычайно мягко и растроганно. – Слушаюсь и повинуюсь, о мой грозный повелитель! – своим обычным ироничным тоном добавила она спустя секунду. – Знаешь, оказывается в рабстве иногда бывают и свои преимущества…
– А то! – ухмыльнулся Олег. – Я это понял сразу, как только обзавелся такой очаровательной рабыней! – Он многозначительно подмигнул Вереене и соскочил с коня. Перед ними возвышалось высокое белое здание, напоминавшее миниатюрную крепость, – храм Теруна.
* * *
В храме все произошло очень быстро. Узнав о желании Олега выступать в ритуальном доспехе и получив солидное пожертвование, жрец – немолодой мужчина крепкого телосложения с повадками и движениями опытного бойца-рукопашника – провел его в небольшую комнату за алтарем, всю увешанную разнообразными видами брони и оружия, и предложил выбирать. После некоторых колебаний Олег остановил свой выбор на прочной и удобной кольчуге, дощатой броне поверх нее и шлеме-шишаке с прикрывающей верхнюю часть лица металлической полумаской и чешуйчатой бармицей, спадающей вниз и защищающей лицо и шею. Такой выбор сильно изумил Вереену, которая мягко намекнула Олегу, что, несмотря на несомненные достоинства подобного шлема, он мало подходит для прямой копейной сшибки и не сможет защитить от копейного удара в лицо.
