– А вот тут позвольте с вами не согласиться, – победно улыбнулся Алектис. – Три года назад в глубокой тайне была проведена разработка новой разновидности аргамаков. Предоставляемый вам экземпляр, в режиме маскировки, по внешнему виду практически ничем не отличается от обыкновенного породистого коня. Разве что немного крупнее…
– В режиме маскировки?
– Новая способность. Аргамак способен произвольно изменять пигментацию, меняя свой окрас в соответствии с желанием или необходимостью.
– Не забывайте, на турнирном поле будут работать кристаллы поглощения! – недовольно поморщилась Вереена. – Так что все эти иллюзии с него мгновенно слетят!
– Никаких иллюзий! Просто в жизненные спирали аргамака были внесены частицы жизненной спирали одной южной ящерки, способной к изменению своего окраса. Это природная, абсолютно немагическая способность! Кстати, это же изменение, как оказалось, весьма повысило его возможности в плане скорости и регенерации. Уникальнейшая разработка! Впрочем, я думаю, подобные тонкости магии Жизни вам неинтересны… Вернемся к нашему вопросу.
– Что вам требуется от меня? – припомнив последние тренировки, когда Олег безуспешно пытался приучить Звездочку к беззвучному (для людей, но не для Высшего вампира) демоническому рыку, которым хотел пугать лошадей своих противников, и количество синяков, которые появились на нем после неоднократных падений с взбесившейся от ужаса лошади, Вереена была очень даже склонна принять предложение мага.
– Милорду Альфрани не хотелось бы афишировать ту поддержку, которую он готов оказывать вашему господину. – Маг победно улыбнулся. – В конце концов, лэр Бельский еще весьма молод и может не устоять перед соблазном и упомянуть о ней в неподходящей компании, что способно привести к неприятным дипломатическим осложнениям в отношениях с Трирской империей. Да и, в общем, думаю, что ученику Академии необязательно знать, что он подает большие надежды и пользуется особым вниманием ректора. Как я уже говорил, о новой разновидности солнечных аргамаков известно только очень небольшому числу лиц, к которым ваш господин не относится. Вы же, учитывая вашу долгую службу Темной империи, вполне могли знать расположение некоторых тайников. Допустим, один из них находился недалеко от Хорива, что вполне логично, учитывая объем разведывательной и диверсионной деятельности, который здесь велся. Тайник расположен на западном склоне Холма безумств, вход в пещеру закрыт камнем, напоминающим черепаху. – Мощным мысленным посылом он переправил девушке образ места. Вереена поморщилась. Прикосновение светлой магии было для вампирессы весьма неприятно. – Пароль открытия – «Асшок згалария».
– «Темное безумие»? – автоматически перевела с темуредхе Вереена. – Почему именно так?
– Ну мы же рассматриваем тайник темных… – улыбнулся маг. – Конь находится в стазисе. Рядом доспехи и несколько полезных мелочей лично для вас. Среди академических трофеев имелось и несколько боевых костюмов Высших вампиров… Настройка аргамака проведена таким образом, что он признает хозяином первого, кто освободит его от стазиса. Позаботьтесь, чтоб это был ваш господин.
– Неплохо придумано! Выдать артефакты светлых магов за поделки Темной империи? У вас отличная фантазия, лэр Алектис! Однако хотелось бы услышать, откуда вы знаете о том, что я лишилась своего боевого костюма? Кроме меня, об этом знает лишь Ариох, но ни я, ни он об этом никого не информировали.
– Вы были несколько неаккуратны, ларесса. Не стоило выбрасывать остатки боевого костюма вместе с остальным мусором, если вы хотели скрыть его утерю. Многие светлые весьма чувствительны к остаточным эманациям темной магии. А излучал поврежденный костюм очень даже серьезно!
– Учту на будущее, – кивнула Вереена. – Однако… За нами ведется такая плотная слежка, что могучие светлые маги не брезгуют даже проверкой помоек? Думаю, что Ариоху будет весьма полезно узнать об этом факте!
– А вот тут вы ошибаетесь, леди. Ну подумайте сами! Вы ведь уже могли убедиться, что целью всей этой, как вы выразились, слежки является обеспечение безопасности вашего господина. Если он о ней узнает, то вполне может принять необдуманное решение избавиться от нее. Соответственно, мы лишимся прекрасной возможности помогать ему и в дальнейшем. Более того, он может даже затаить гнев против милорда Альфрани, в результате став опасным для безопасности Валенсии. Надеюсь, мне можно не продолжать? Как видите, сохраняя тайну наших переговоров, вы действуете исключительно в интересах вашего господина!
– Откуда мне знать, что вашим словам можно верить? Как показывает опыт, афишируемые цели службы безопасности редко совпадают с реальными. Да и даже если сейчас у вас действительно имеется приказ защищать Ариоха, какие гарантии, что через какое-то время он не изменится на прямо противоположный? Ситуация в мире меняется так быстро… А зная о слежке, у него будет куда больше шансов защититься в случае непредвиденных осложнений!
– Как же с вами тяжело, темная! Не стоит путать методы спецслужб Дарка и Валенсии. – В ответ на это заявление Вереена недоверчиво прищурилась и насмешливо взглянула на безопасника. Его картинное заявление явно никак не повысило степень ее доверия.
– Ладно. – Алектис тяжело вздохнул. Клятва мага в качестве гарантий вас устроит?
– Вполне. – Вереена даже не попыталась скрыть своего изумления. За всю историю было известно только четыре случая, когда маг осмеливался нарушить подобную клятву. Безвозвратная потеря магической силы – худшее из возможных наказаний для волшебника.
– Ну что ж… Я, маг Огня второго уровня, Алектис Реган, клянусь своей силой и расположением стихий в том, что единственной целью координируемой мною слежки, ведущейся за лэром Ариохом Бельским, является обеспечение его безопасности…
– И обязуюсь своевременно предупредить его или его спутницу, Вереену дель Нагаль, в случае, если получу иной приказ или буду отозван, – требовательно произнесла Вереена.
Маг поморщился, но все же повторил формулировку вслед за девушкой.
– Ну теперь вы довольны? – Алектис взмахом руки разогнал остаточные сполохи стихиального проявления, зафиксировавшего клятву.
– Вполне. Передайте лорду Альфрани мою благодарность за щедрый дар, преподнесенный моему хозяину.
– Я рад, что все вопросы разрешены. Это амулет связи. Если вам будет необходимо со мной связаться – активируйте его. Засим разрешите откланяться. – Маг вежливо кивнул и вышел из-за стола. – Ах да, чуть не забыл… Двое придурков, ожидавших вас, сейчас находятся чуть дальше по переулку, в парализованном состоянии. Я набросил на них небольшую маскировочную иллюзию, однако вы, несомненно, сможете ее преодолеть. Приятного аппетита. – Маг еще раз кивнул и, расплатившись за так и не выпитую им кружку дрянного вина, вышел из таверны. Следом за ним последовала и пребывающая в состоянии глубокой задумчивости Вереена.
Глава 4
Песни, подарки и прочие приятности…
Конечно, если бы я была только светлой сидхе, я бы до Утера ни за что не дотронулась. Он был бы ниже моего внимания. Сидхе Благого Двора с монстрами не трахаются.
Сидхе Неблагого Двора: «…а давайте сперва уточним, что такое монстр…»
Л. Гамильтон. Поцелуй теней
– М-да… – протянул Олег, очередной раз оглаживая огромного вороного жеребца, найденного им в тайнике темных магов и немедленно прозванного Вороном за идеально черный, без единого светлого пятнышка окрас и невероятный даже для лошадей ум. – Какой красавец!
– Ты говоришь это уже в четырнадцатый раз! – насмешливо откликнулась едущая рядом с ним Вереена. – Мне, между прочим, ты еще никогда не говорил столько комплиментов сразу!
К седлу Грома, на котором она восседала, был приторочен увесистый тючок с полным комплектом диверсионного снаряжения Ночной тени. Помимо боевого костюма он, как оказалось, включал в себя и весьма приличный набор защитных, скрывающих и атакующих амулетов, а также метательные звездочки, здорово напоминающие обычные сюрикены, изготовленные из какого-то темного металла, обнаружив которые девушка не сдержала радостного взвизга. Так что настроение вампирессы при возвращении из обнаруженного ею тайника колебалось где-то между заоблачно высоким и «счастливее меня вампира нет на свете». Выражалось это в непрерывных подначках, подколках и шутках, так и сыпавшихся на голову Олега. Впрочем, тот не возражал.
Олег и сам пребывал на седьмом небе. Обнаруженный в той же пещере комплект доспехов весьма походил на выбранные им для участия в турнире, однако, как заверила его девушка, по прочности едва ли не превосходил обычные турнирные. Правда, пришлось немного покопаться, выбирая среди наваленной груды разнотипных доспехов те, которые более-менее совпадали с выбранными им в храме Теруна, но подобные хлопоты доставляли Олегу только удовольствие. Ну а конь, которого Олег, изрядно повозившись, все же смог освободить от наложенного на него заклинания безвременья, был просто великолепен.
