Командующий 62-й армией В. И. Чуйков сказал так:
«Зайцев выращивал «зайчат», а Медведев — «медвежат». Все «зайчата» и «медвежата» без промаху бьют гитлеровцев…»[13]
Учить людей снайперскому искусству приходилось непосредственно в бою. Свою команду Медведев выводил рано утром. Шли на заранее условленное место, туда, где менее всего ожидает русского снайпера враг. Тщательно маскировались и терпеливо ждали появления цели. С наступлением рассвета начиналась охота. Каждую минуту советские снайперы-охотники выводили из строя десятки немецких солдат и офицеров. Это встревожило немецкое командование. В Сталинград была направлена группа снайперов под командованием начальника Берлинской снайперской школы майора Конингса, считавшегося непревзойденным стрелком.
Команду гитлеровских снайперов перебросили в Сталинград на самолетах в самом строжайшем секрете.
Разведчики одной из дивизий 62-й армии привели «языка», работника штаба Паулюса. Он-то и рассказал, что майор Конингс обещал уничтожить главного красного снайпера по кличке Соколиный Глаз — Василия Григорьевича Зайцева.
Командир дивизии полковник Батюк собрал снайперов и сообщил:
— Гитлер прислал в Сталинград начальника снайперской школы майора Конингса, тот дал слово убить Зайцева, а попутно Медведева прихватить.
Политрук Данилов метко вставил:
— Убьет Зайцева и Медведева, останутся «зайчата» и «медвежата». Вот как-нибудь и с фоном Конингсом справимся.
— И я полагаю, что фашистский сверхснайпер для нас не диковина, — согласился полковник Батюк.
— Верно, товарищ полковник, — ответил Зайцев и обернулся к однополчанам. — Ну, как, ребята, дадим немецкому фону метр советской земли?
— Что сделаешь, придется дать, — ответил за всех Василенко.
— Всем нам хотелось померяться силами с немецким сверхснайпером, — рассказывал Виктор Иванович на сборе красных следопытов Дворца пионеров города Челябинска, — но ведь он похвалялся в первую очередь убить Зайцева. Вот мы и решили: пусть с Зайцевым и меряется силами. Четыре дня длилась слежка друг за другом двух снайперов, советского и фашистского. Конингс оказался хитрым и искусным стрелком. Поединок между майором Конингсом и Зайцевым на всю жизнь остался в моей памяти. Перед глазами как наяву вижу склон холма. Местность ровная, ни единой воронки. Влево на склоне — подбитый танк, справа — дзот с забитой хламом и обломками кирпича амбразурой. Между ними чернеет железный лист. На нем горка кирпича. Даже не подумаешь, что под листом может что-нибудь быть живое. А на самом деле забился под него Конингс и высматривал, как ловчее Зайцева пристрелить. Только не пошел Зайцев на приманку, а Конингс не выдержал. Отмерил ему Зайцев метр сталинградской земли.
3
Шли упорные бои в лесистой местности по берегам Северного Донца и в городе Запорожье.
О том, как отличился в этих боях Виктор Иванович Медведев, рассказывает его наградной лист, по которому он представлен к высшей правительственной награде — званию Героя Советского Союза.
«Знатный снайпер Медведев В. И. неустанно увеличивал свой боевой счет. Немцы оставили в роще «Огурец» пять кукушек, которые корректировали огонь своей артиллерии. Командир полка поручил Медведеву уничтожить вражеских корректировщиков. Смелый снайпер в течение дня убил пятерых немцев, из которых трое были снайперами.
Особый героизм и мужество проявил товарищ Медведев при штурме города Запорожье. 13 октября он пробрался с двумя товарищами вглубь вражеской обороны, уничтожил немецкого пулеметчика, рискуя жизнью, подполз к минометной батарее противника и из автомата убил 12 фашистов. Это способствовало нашему стрелковому батальону 216-ого СП смять боевые порядки обороняющихся немцев на окраине города Запорожье. За время боев под городом Запорожье и в самом городе снайпер Медведев убил 44 немца».
Так скупо и лаконично написано в наградном листе, а на самом деле было так. Батальону приказано сосредоточиться на левом берегу Северного Донца, форсировать его и, взаимодействуя с соседями, развивать наступление на Дебальцево, с последующим броском на Запорожье. Вот на широкой поляне, которую обступили раскидистые дубы, показалась одна рота, потом вторая, третья. И вдруг с поразительной точностью стали ложиться снаряды, а с фланга резанули из пулеметов. Засада? Как же это так? Ведь лес накануне был тщательно прочесан.
Командир полка вызвал начальника снайперской команды:
— Товарищ Медведев, проверьте рощу, — распорядился он, когда перед ним остановился запыхавшийся Медведев.
— Есть!
Вскоре снайпера рассыпались по кустам лозняка. Виктор и его напарник Степан Василенко выдались чуть вперед и, раздвинув тальниковые прутики, стали наблюдать. Над головами просвистели пули. Сзади лопнул снаряд, ухнула мина.
— Товарищ сержант, — шепнул Василенко, — мне кажется, в роще корректировщики засели.
— И я так думаю, — ответил Медведев. Его внимание привлек развесистый высокий дуб. — Степа, наблюдай и в случае чего прикрой меня. А я осмотрю вон тот дуб. Он что-то не нравится мне.
Медведев пополз вперед, не спуская глаз с дуба. Сквозь светло-зеленые листья просматривалось у ствола дерева темное пятно. Что бы это значило? Виктор быстро полз. Вот и редколесье. Медведев поднялся на ноги и, укрываясь за стволами деревьев, подкрался к высокому дубу. По его стволу красной жилкой тянулся телефонный провод. «Молодец, Степан, — подумал снайпер, — сразу сообразил, что это не простая кукушка, а корректировщик. Ишь куда черти занесли. Сейчас мы тебя попросим спуститься». Виктор вскинул винтовку. Грянул выстрел. Звонко треснул сук, тревожно зашумела листва, к подножью дуба упал пулемет с оптическим прицелом. Над головой Медведева навис вражеский солдат с пистолетом в руках. Миг — и гитлеровец нажмет на спусковой крючок. Но Виктор опередил. Через секунду к его ногам свалился вражеский корректировщик.
В этот день Виктор Иванович снял пять кукушек-снайперов. Трех истребил его ученик Степан Василенко и тем самым получил право на самостоятельную работу С Виктором стали работать новые ученики: ефрейтор Юшин, солдат Иванов — бывший алтайский тракторист.
4
Полк быстро продвигался вперед. Парторг роты Медведев со своими учениками все время находился в боевых порядках роты. Вот уже позади село Ново-Николаевка, справа виднеется Червоноармейск, впереди маячат постройки Запорожья. Еще бросок — и роты ворвутся в город. И вдруг батальоны залегли: массированный огонь противника прижал их к земле. Наступательный порыв стал выдыхаться.
Враг быстро укреплял оборону. Вновь заговорили замолчавшие пулеметы. Усилился минометный огонь. На флангах появились противотанковые пушки.
Виктор Иванович со своими учениками, притаившись в кювете, внимательно изучал расположение огневых точек врага.
— Товарищ сержант, впереди миномет, а вон на холмике — второй, —
