— Что‑то никого не видно. Или меня мои старые глаза подводят? — пробормотала старушка, привычным движением протирая стекла очков.
— Я тоже никого не вижу, — отозвалась Мира.
— Может, и жив твой милок, и здоров, а ты зря глаза выплакиваешь по нему, — проговорила бабуля.
— Как я хочу в это верить! — вздохнула Мира.
— Пойдем, девочка, я тебя чайком угощу. А после наведаемся к бабе Шуре, и ты позвонишь куда надо.
Девушке ничего не оставалось делать, кроме как с благодарностью принять приглашение.
Четверть часа спустя Мира осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, приоткрыла входную дверь и выглянула наружу. Обшарпанный подъезд освещала лишь тусклая лампочка, но и ее света было вполне достаточно, чтобы понять, что поблизости никого нет. Не доверяя собственным глазам, девушка прислушалась: ни звука.
С опаской озираясь по сторонам, Мира пересекла лестничную площадку в сопровождении старушки. К счастью, баба Шура еще не спала и открыла им дверь. Пока престарелые соседки обсуждали подробности происшествия, Мира, наконец, взялась за телефонную трубку. Стараясь приноровиться к старинному дисковому аппарату, девушка стала набирать простой двухзначный номер, но вдруг положила трубку. Что она скажет и чем подтвердит свои слова? Как ей удастся описать то, что стало загадкой для нее самой? Минутное колебание — и Мира стала набирать другой, более длинный, но не менее хорошо знакомый ей номер.
— Вера, это я.
— Мира, ты уже дома? Быстро добралась!
— Нет, Вера, я не дома…
По напряженности в голосе подруги и тяжелому вздоху, сопровождающему слова, Вера поняла, что произошло что‑то ужасное.
— Мира, где ты? Ради бога, что стряслось?
— На нас напали… На меня и Александра…
— Ты пострадала?
Тревога и обеспокоенность в голосе Веры ничем не походила на ее обычную непринужденно — насмешливую манеру.
— Нет, я в порядке. Но…
— Где ты? Я сейчас позвоню Мишке, и мы приедем за тобой.
Мира назвала адрес, подсказанный старушкой.
— Мы будем через полчаса. Жди.
— Спасибо, — прошептала Мира, чувствуя, как слезы выступают на глазах.
Вера не заставила себя долго ждать, приехав даже раньше, чем обещала. На этот раз Мире вполне могли позавидовать многие преподаватели медицинской академии, которых Вера не так часто радовала своей пунктуальностью, не говоря уже о Мише, который, без сомнения, больше всех страдал от нерасторопности любимой.
Разглядев в дверной глазок знакомую фигуру, Мира распахнула дверь и бросилась на шею к подруге. Вера в первый момент оторопела от такого выражения чувств, не свойственного Мире, но быстро пришла в себя и крепче прижала подругу к себе.
Едва удерживаясь от слез, Мира отчаянно пыталась собрать мысли воедино, чтобы иметь возможность связно рассказать о произошедшем. Так и не дождавшись разъяснений, Вера сама начала задавать вопросы:
— Ты вызвала милицию?
— Нет…
— Ну и не надо! Без них разберемся. А где Александр?
— Я не знаю… — голос девушки дрогнул. Она с трудом сдержала подступившие к горлу слезы.
— Ладно. Не бойся: найдем мы твоего принца. Пойдем в машину — расскажешь мне все поподробнее.
В голосе Веры звучала такая спокойная уверенность, что Мира готова была поверить в то, что все ее проблемы легко разрешимы, а страхи несущественны.
Только теперь она заметила Мишу, который как тень стоял за спиной любимой и как всегда в ее присутствии имел вид робкий и смущенный.
Поблагодарив старушек за гостеприимство, Мира последовала за подругой. Выйдя из подъезда, она услышала, как крупные капли дождя барабанят по асфальту.
Дождь, в мгновение ока набравший силу, превратился в настоящий ливень, и трое едва успели скрыться в машине, припаркованной у тротуара, прежде чем полностью промокнуть. Закрывая за собой дверцу автомобиля, Мира последний раз окинула взглядом темный пустынный двор, но так и не обнаружила следов чьего‑либо присутствия.
— Это произошло с той стороны дома, — произнесла Мира, указывая направление, в то время как Миша тронулся с места.
Чтобы пояснить значение слова «это», девушке потребовалось не более минуты. Она рассказала о произошедшем кратко, в общих чертах и сама поразилась тому, как сжато и сухо прозвучал ее рассказ. Но эмоции уже отошли на второй план. Им на смену пришло сознание того, что она и без того совершила слишком много ошибок и не имеет права паниковать или отчаиваться, пока есть хоть малейшая надежда найти Александра и помочь ему.
Мира услышала, как Вера заерзала на заднем сидении рядом с ней, и почти физически ощутила любопытство, снедающее подругу. У нее на языке явно вертелось множество вопросов, но ни один из них так и не был задан, так что Мира смогла по достоинству оценить сопереживание подруги и тактичность, при иных обстоятельствах совершенно ей не свойственную.
— Останови здесь, — попросила Мира, когда колеса автомобиля поравнялись с тем кустом, за которым она так недавно укрывалась.
Выйдя из машины, девушка огляделась. Вокруг ни души — так пустынно, будто все, что произошло полчаса назад, лишь плод ее воспаленного воображения. Несмотря на струи дождевой воды, хлещущие по лицу, Мира потратила несколько минут, рассматривая место драки. Но ей так и не удалось найти никаких следов произошедшего. Если на асфальте и осталась кровь, то ее смыло дождем. Напрасно она с содроганием осматривала кусты, боясь обнаружить бездыханное тело. Ничего, совсем ничего. Будто ничего и не было, все ей только привиделось.
Вера, как тень, следовала за подругой, терпеливо ожидая, пока Мира закончит осмотр, не торопя ее и не жалуясь на ненастье.
— Ничего, совсем ничего! — подвела итог Мира, возвращаясь в машину. — Будто мне все это приснилось! Где же Саша?!
— Спокойно! — голос Веры звучал покровительственно. — Пока все хорошо. Если бы мы нашли его там, — девушка указала на кусты, — вот это действительно было бы плохо. Так что не вешай нос!
— А что же мне делать?! — почти взмолилась Мира.
— Начнем с простого: позвони ему.
— Мой сотовый разрядился.
Вера в ответ молча протянула подруге свой мобильный.
— А его номер? — Мира даже не протянула руки.
— Вставь свою SIM — ку.
— Не выйдет: у меня все номера записаны в памяти телефона, а не в памяти SIM — карты.
Вера уже не в первый раз осознала, что идеи, которые пришли ей в голову только теперь, Мира уже давно обдумала и отмела, как неподходящие.
— Тогда едем домой! Миша, жми на газ! Через четверть часа сможешь набрать заветный номер.
