— Но к сожалению, применение ее совершенно невозможно, — грустно заметил Антон. — Система слишком неустойчива, чтобы регулировать кислотность с помощью буферных солей.
— Мы где‑то ошиблись, Антон! Понимаешь? Ошиблись! Я все просчитал: последняя реакция должна давать слабокислую среду, мало отличающуюся от кислотности крови. А без этой реакции вакцина нестойка — распадется через пару минут!
— Значит, идет какая‑то другая реакция, — предположил молодой человек. По правде говоря, он был нисколько не удивлен результатом эксперимента.
— Или к основной реакции добавилась побочная. Судя по тому, что желаемый результат все же был достигнут, так оно и произошло. Теперь дело за малым: исключить эту самую побочную реакцию.
Антон тяжело вздохнул: в последнее время он слишком часто слышал от своего научного руководителя это выражение: «дело за малым», и всякий раз это самое малое выливалось в гораздо большее, нежели можно было предположить заранее.
— В этом случае придется еще раз провести весь ряд реакций, — резонно заметил молодой человек.
— Мы это сделаем! — с жаром воскликнул Сукровцев. — Обязательно сделаем! По проторенной тропе идти всегда легче.
— Да, но на это потребуется новый комплект реактивов. Но… вы ведь сами помните, что сказал ректор… относительно финансирования ваших опытов.
Профессор поморщился. В его успех уже давно никто не верил, и сегодня он в очередной раз упустил шанс утереть нос насмешникам.
— Ладно, пока остановимся на достигнутом, — с тяжким вздохом заключил он.
— Я принесу вам завтра черновой вариант моей диссертации, — заметил Антон, надеясь направить мысли профессора в нужное для него русло. — Я хотел бы проконсультироваться с вами.
— Конечно же, приноси, — отозвался Игорь Николаевич. — Жаль только, что ты не воспользовался моим советом и не взял ту тему, которую предложил я.
Антон промолчал. Он привык к подобным замечаниям профессора и всякий раз, слыша их, благословлял твердость занятой им некогда позиции. Возможно, его собственная научная работа носила не столь громкое название, но в отличие от той, которой занимался профессор, она имела вполне реальные шансы получить одобрение в научном мире.
— Можешь идти, Антон, — продолжал Сукровцев. — Я сам закрою лабораторию. Увидимся завтра.
— Всего доброго, Игорь Николаевич, — отозвался аспирант.
— Да, и еще, — заметил он уже с порога, — не забудьте про лекцию.
— Какую еще лекцию?
— Завтра в восемь утра. Как обычно, по четвергам.
— А, ну да, конечно, лекция, — пробормотал профессор.
Выходя из лаборатории, Антон не смог удержаться от мысли:
«Конец семестра не за горами — пора бы уже запомнить расписание! Неудивительно, что пол — академии считает, что у профессора Сукровцева поехала крыша!»
Когда Антон вышел из лаборатории, Игорь Николаевич достал из портмоне визитную карточку. Еще несколько дней назад он сомневался, стоит ли брать ее, а теперь, в момент крушения надежд, готов был набрать указанный на ней номер. Лет пятнадцать назад он воспринял бы предложение проводить свои научные исследования вне стен академии как оскорбление. Но тогда он был перспективным профессором, известным в научном мире своими смелыми, но притом плодотворными исследованиями. Тогда‑то он и задумался над созданием вакцины, позволяющей клеткам организма делиться с феноменальной скоростью. Подобное исследование, завершись оно успехом, позволило бы не только значительно замедлить старение организма, но и найти лекарство от многих болезней, ныне считающихся неизлечимыми. Но месяцы складывались в годы, а результаты были по — прежнему нулевыми. Те, кто еще совсем недавно с энтузиазмом брался за дело вместе с Сукровцевым, постепенно ушли со сцены, признав неосуществимость затеи. Теперь, когда не за горами был семидесятилетний юбилей, он осознал, как мало достиг за все это время. Игорь Николаевич читал по две — три лекции в неделю студентам, которые потешались над ним за его спиной, опубликовал четыре статьи (и это за пятнадцать лет!) и все еще верил в свою мечту. Да что там студенты! Даже коллеги Сукровцева: и его ровесники, и те, кто годились ему в дети, а то и во внуки — считали, что он помешался на своих исследованиях, и не воспринимали всерьез.
А теперь еще ко всему прочему ректор академии отказался финансировать дальнейшие его исследования. А ведь когда‑то давно его приглашали работать и в Москву, и в Санкт — Петербург — в лучшие вузы и научные центры России. Но Сукровцев всякий раз отказывался, надеясь рано или поздно своим успехом прославить родную академию. Теперь собственный патриотизм казался профессору смешным. Сейчас он с радостью бы бросил Воронежскую медицинскую академию, уехал бы в любой другой город России или даже заграницу, лишь бы иметь возможность продолжать свое дело. Но поезд ушел.
Впрочем, возможно, еще не совсем поздно. Сукровцев задумчиво покрутил в руках визитку. Условия, предложенные интеллигентным мужчиной, представившимся директором частной клиники, совмещающей лечебную практику с научно — исследовательской деятельностью, представлялись весьма заманчивыми. Он обещал предоставить профессору лабораторию, обставленную новейшим оборудованием, и практически неограниченное финансирование, а кроме того намекнул, что его подчиненные уже достигли определенных успехов в исследованиях в смежных сферах и будут рады поделиться накопленным опытом. Помимо этого, очевидным плюсом было то, что клиника находилась в самом Воронеже, что позволяло профессору сочетать преподавание в родной академии с новыми исследованиями. При этом Игорь Николаевич не мог не отметить, что его собеседник разбирается в том, о чем говорит, что позволяет предположить у него как минимум наличие медицинского образования.
Но кое‑что во всех этих блестящих перспективах сильно смущало. Судя по словам его нового знакомого, клиника обладала значительным бюджетом и исследования ее отличались размахом, но Сукровцев ничего прежде о ней не слышал. Более того, его собеседник попросил не разглашать содержание их разговора, ссылаясь на эксклюзивность проводимых исследований и коммерческую тайну. Это несколько настораживало. Более того, профессор склонен был думать, что вся эта организация как минимум скрывается от уплаты налогов, а как максимум… об этом Игорь Николаевич старался не думать.
Особенно он старался не думать о плохом, когда набирал номер с визитки.
— Да. Здравствуйте, — ответил голос с того конца провода.
— Добрый вечер. Вас беспокоит Сукровцев Игорь Николаевич. Я бы хотел с вами встретиться и еще раз обсудить ваше предложение.
