«Эх, вот незадача! – подосадовал Торговец. – Попробуй поспорь с этим педантом!»
Ничего не оставалось, как попросить о содействии Прусвета. Тому, с его умением проникать сквозь камни, не составит особого труда незаметно достать из саркофага любой предмет, а уж как избавиться на короткое время от назойливого взгляда хранителя, он и сам сообразит. Поэтому когда кратко обсудили увиденное да повернули в обратный путь, Дмитрий шепнул другу:
– Там в изголовье Падрино лежит тетрадь, захвати…
Тот взмахом щупальца подтвердил, что просьбу понял. И когда установили тяжеленные блоки на место, прикрыв пролом в плите, разумный кальмар буркнул попутчикам: «Я напрямик!» – и вонзился в потолок. Когда люди выбрались на первый этаж, Прусвет уже там рассекал по воздуху, привлекая внимание рыцарей. Улучив момент, он передал Торговцу желанную книжицу:
– Держи.
Припрятать за обшлаг сюртука добытый трофей было простейшим делом.
«Хорошо быть таким… глазастым! – мысленно воскликнул Светозаров, прикидывая, как они сделают остановку в ближайшем городе и там он и приступит к чтению. – Интересно, что там наш далекий пращур написал?..»
Барон Маарси, пристроив пока свою громоздкую шубу на седло предоставленного ему коня, предложил гостям вместе с ним доехать до столицы.
– Визит в главный город нашего мира надолго вас не задержит, а вот для нас станет невероятно знаменательным событием, – заливался он соловушкой.
Не приходилось сомневаться, что если барон торжественно вступит с гостями в столицу, то станет национальным героем, не меньше. А то и в кресло Совета воссядет.
Но уже изучивший карту Торговец не собирался и лишней минуты задерживаться с какими-то визитами, а уж тем более тащиться в несусветную даль верхом. К тому же еще теплилась надежда догнать Якова Праймера до того, как он ударит в колокол Клоц. А если уже ударил, то попал в плен к Гегемону.
– Увы, время нас поджимает невероятно! – развел руками граф Дин. – Преогромнейшее тебе спасибо за дивные угощения и предоставленный кров, но нам пора. Счастливо…
Глава восьмая
Смертельный бой
Слово «оставаться» Торговец сказать не успел. На башне как-то слишком заунывно и тревожно завыла сирена. Этот звук наверняка достиг и самых глубоких подвалов, а то и древнего захоронения. Рыцари и гости крепости замерли, а барон опрометью кинулся по лестнице на сданный пост. Следовать его примеру иномирцы не стали, а поднялись в воздух и оказались на крепостной стене. Увы, мертвого города видно не было из-за продолжавшего падать густого снега.
Друзья долго вглядывались в снежную пелену, надеясь хоть что-то увидеть, но все было тщетно. Наконец из башни на крепостную стену выбежал раскрасневшийся барон Маарси.
– Этот старый маразматик считает себя непогрешимым! – воскликнул он. – Заявил, что сам решит, подавать ли сигнал тревоги. Так что мне пришлось его покинуть… Хм! Да он меня выгнал!
– А кто заявился по нашим следам? – спросил Дмитрий. – Опять злобный монстр?
– Тот всегда приходил в одиночку, – напомнил Эммануэль. – Поэтому я больше переживал при явлении Якова Праймера, чем при вашем. А тут опять два объекта. Бегло осмотрели здания на площади и двинулись со скоростью резвого пешехода сюда…
– Ладно, тогда и мы чуток подождем, – решил Торговец. – А где рыцари?
– Я им приказал выводить лошадей к противоположным воротам крепости…
Дмитрий подумал, что это вполне резонная команда, если вдруг здесь покажутся некие вражины, но его почему-то не покидало предвкушение встречи с новыми коллегами. Раз сюда не так давно наведался один, то почему бы еще парочке не попасть в здешнюю ловушку?
К сожалению, оптимистические надежды были напрочь перечеркнуты огненным следом малой реактивной ракеты. Та вылетела из снежной пелены и со специфическим ревом вонзилась в башню. Скорей всего, туда, где стоял новый хранитель со своим устройством. Верхушку башни разорвало изнутри, словно та была из картона.
Боевые инстинкты сработали у иномирцев на должном уровне. Они не сомневались ни мгновения: сюда заявились враги. Если не очередные плагри, то некто не менее страшный и кровожадный. Прусвет в мгновение ока погрузился в каменный пол, а Светозаров, ухватив за плечи хранителя, резко сместился как можно дальше вправо. Ткань под руками затрещала, грозя выронить из себя барона, но все-таки выдержала. Второй взрыв, разворотивший тот участок стены, где они только что находились, люди встретили метрах в тридцати, прикрываясь зубцами. К тому же граф Дин поставил над собой силовой щит, не пропустивший мелкие обломки.
Сам факт, что неизвестные атаковали таким мощным оружием, да издалека, да при такой паршивой видимости, говорил о многом. И о хорошей технической оснащенности, вплоть до мобильных радаров, и о нежелании вести какие-либо переговоры. Сразу просматривалась цель визита в данный мир: убивать.
В ответ ничего не оставалось делать, как, защищаясь, и самим убивать неизвестных пришельцев.
Первым делом Дмитрий опустил барона Маарси во двор крепости. Тот хоть пошатнулся на дрожащих ногах, но устоял.
– К рыцарям! – скомандовал Светозаров. – Немедленно скачите в ближайший населенный пункт и поднимайте тревогу! А мы попробуем повоевать!
Эммануэль бросился прочь, даже ни разу не оглянувшись. Он понимал, что от его бывшего тестя вряд ли что осталось для похорон. Но печальнее всего, что не было уверенности: сработало ли сигнальное устройство? Поднята ли тревога? Бросились ли рыцари из лагеря к священному колоколу? Если нет, то в мире Трабиянт до сих пор находятся в неведении о вторжении воинственных чужаков.
Сам же Торговец вернулся на стену, и, используя навык магического перископного видения, стал просматривать дорогу. Его щит легко выдержит даже прямое попадание и взрыв подобной ракеты, кристаллы-накопители позволяли воевать в таких условиях хоть несколько суток. И прямая бесшабашная атака могла показаться оптимальным способом решения проблемы. Да только и осмотреться, понять, с кем сражаешься, тоже не помешает. Тем более что непосредственной угрозы пока нет. Потом – да, когда враги пройдут крепость и устремятся по следам конного отряда. А вот сейчас…
Сейчас Торговец, чувствуя неприятный озноб, рассматривал двух монстров, которые короткой рысью, тротом, приближались к крепости. Ужасные на вид существа поражали своей дикой, хищной грацией, в них чувствовалась неимоверная сила. Мощные. Огромные. Гребень на затылке возвышался метрах в четырех над землей. Полудраконы-полукентавры. Четыре массивных копыта на мощных, покрытых колючей на вид шерстью ногах. Корпус, укутанный не только пуленепробиваемыми тканями, но и увешанный массой самого разнообразного оружия, несколькими мотками веревок и сложенными в валики сетями. Грудная часть с четырьмя руками, каждая с тремя пальцами, змеиная пасть с жуткими на вид зубами, три глаза, позволяющие вести чуть ли не круговой обзор. Над глазами шлем, не закрывающий природный гребень, идущий сзади вместо гривы.
Плагри! Те самые, одного из которых тут недавно уничтожил Крафа.
А эти, значит, пришли отомстить за своего соплеменника.
«Ну что ж, они сами решили свою судьбу!» – сжал зубы Торговец, готовясь ринуться в атаку.
У него даже мысли не мелькнуло, что можно умчаться к Клоцу, звякнуть в него, а дальше пусть с этими тварями разбирается кто хочет. Хоть Трибун Решающий, если выживет после теплой встречи недавних союзников.
И только в последнюю секунду, заметив выныривающего из камня под ногами Прусвета, сумел себя остановить.
– Рассмотрел этих гадов? – рявкнул тот. – Постарайся их отвлечь, а я их сейчас угощу!
– Хорошо! Только атакуй не раньше, чем после моего третьего выстрела, хотя должно и одного хватить…
Пронзающий Камни выслушал и опять скрылся в толще крепостной стены, построенной из отесанных гранитных блоков.
«Ладно, отвлечь, так отвлечь! – Дмитрий уже несся по двору вдоль стены. – Наверняка Живой Ужас придумал что-то дельное!»
Пролетев арку с воротами, он приподнялся к зубцам стены и выставил между ними сразу три иллюзии тяжеловооруженных спецназовцев. Чуть дальше еще парочку. И получились воины, направляющие тяжелые автоматы на дорогу, более чем жизненные и грозные. Недаром Тител Брайс в свое время научил графа создавать такие вот, да и любые иные отвлекающие игрушки.
Подействовало. Сразу четыре ракеты разметали участки стены, где появились иллюзии воинов. Дмитрий тут же развеял свои создания и выставил еще четыре иллюзии на углу крепости. Туда устремились еще четыре ракеты.
«Да эти твари почище ломовых лошадей нагрузились! – подумал Торговец. – Так и всю крепость разрушат, а там внизу далекий пращур почивает. Нельзя его беспокоить…»
Опять показал пять первых иллюзий на начальной позиции, а сам полетел прочь от крепости.
