Ойлегер замолчал и ностальгически вздохнул. Наллар подождал с минуту и спросил:
— Ну и?
— Что ну и?
— Что потом?
— А, ты про Благословение и Проклятье? Ничего особенного на самом деле. В скором я времени понял, что стал гораздо лучше различать запахи. Потому и пошел в торговцы. Возился сначала с фруктами, потом перешел на пряности — знаешь ли, гораздо прибыльнее. Особенно если знать нужных людей и места, где…
— А Проклятье?
Наллар не хотел казаться чересчур навязчивым, но и выслушивать все подряд откровения торговца отнюдь не горел желанием. Как учил его отец, из каждого диалога нужно извлекать пользу. Если не сумел — угробил время впустую.
— Перестал различать некоторые оттенки.
— Вот как?
Ойлегер сунул руку в карман жилета и достал какую-то пеструю ленту. Наллар предположил, что такими вещицами девицы подвязывают волосы.
— Глянь сюда. — Торговец указал пальцем на место, где соприкасались ядовито-желтый и салатовый лоскутки. — Видишь разницу?
— Разумеется.
— А я нет. Для меня они одного цвета. — Он убрал ленту обратно. — Как-то так.
Наллар собрался было спросить торговца насчет того, не жалел ли тот о прохождении Ритуала, но в этот момент над столом навис трактирщик с подносом. Через пару секунд перед Налларом стояла миска с едой и внушительных размеров кружка с пивом. Он собрался было поблагодарить трактирщика, но тот уже умотал обратно за стойку.
Наллар попробовал пиво — оно оказалось довольно горьким, но хотя бы не скисшим — после чего принялся с неистовой прытью поглощать еду. Приправленное грибами жаркое превзошло все его ожидания. Хотя, возможно, это потому, что несколько суток он не ел по-человечески. Обычно это взаимосвязано.
Через пару минут кружка с пивом опустела наполовину, а миска полностью. Настроение, и без того неплохое, значительно улучшилось. Наллар лениво огляделся. Посетители по-прежнему занимались все тем же: пьянствовали и горланили вовсю. Оно и к лучшему — за таким шумом никто не станет слушать, о чем он разговаривает с Ойлегером. Перестраховка лишней не бывает: этот бесценный урок он выучил на своей шкуре еще в годы жизни в Сельвидийском султанате.
Позади него раздался громкий, удивленный и несколько возмущенный гул. Наллар чуть повернул голову — звук исходил, как ни странно, от компании четверых мужчин, за столом которых маячили монеты и пятиугольные бумажки… или картонки? Разглядеть он не мог.
— …только посмотрите на это! — размахивал руками один. — Собрать пять архонтов! Во дает!
— …ты что, заключил сегодня сделку с Сумеречными ЛжеБогами, признавайся. — Второй, скалясь, тряс за плечо мужчину, что с невозмутимым видом сгребал со стола монеты. Его денежная кучка явно превышала остальные.
Третий, оставшийся практически без денег, молча собирал по столу пятиугольники.
— Ладно, — вновь заговорил первый, — еще одну партию, и я все. Хватит. Наигрался.
Наллар допил пиво и продолжил с интересом наблюдать за странной компанией, когда его окликнул Ойлегер:
— Что тебя так удивляет, Цэсэй? Только не говори, что ни разу не видел, как люди играют в арканы. Не поверю.
«Арканы. — Наллар мысленно стукнул себя по лбу. — Вот как они называются. Точно».
Именно так называлась эта глупая азартная игра. Играть в нее Наллар не умел, но в том, что она глупая, был уверен на все сто. Иначе в большинстве цивилизованных стран она не была бы под запретом.
— Нет, ну разумеется, я слышал про арканы! — повернувшись лицом к торговцу, завозмущался Наллар. Он даже не соврал: слышать про них он действительно слышал.
— Только… слышал? — приподняв бровь, спросил Ойлегер.
«Так. — Наллар почуял неладное. — А вот теперь нужно быть осторожнее».
— Я ведь говорил, что живу в дикой глуши. — Наллар вздохнул и обреченно развел руками. — Там не то, что про арканы — про Верховного Иерофанта только краем уха слышали.
Торговец помолчал, затем понимающе закивал.
— Эвон оно как. Сочувствую.
— Сочувствуешь?
— Еще бы. Для многих триамнийцев игра в арканы — это едва ли не единственное развлечение долгими вечерами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Кому еще тут нужно сочувствовать».
Он обдумывал, что бы ответить на реплику Ойлегера, когда тот подался вперед и спросил:
— Хочешь, научу играть?
Столь прямолинейный вопрос застал Наллара врасплох. Научиться играть в арканы… Есть ли в этом хоть какой-то смысл? Он призадумался.
С одной стороны, это определенно пустая трата времени. С другой… Раз уж эти арканы пользуются такой популярностью даже среди простонародья, он просто обязан уметь в них играть. Пожалуй, все же стоило переступить через свой скептицизм.
Тем более… Кто знает, что может ожидать его в столице?
Решившись, Наллар взмахнул рукой:
— А давай.
Ойлегер улыбнулся:
— Чудно. Пойду возьму нам еще пива. Ты за?
Наллар кивнул.
Пока торговец ходил за пивом, он продолжил наблюдать за компанией игроков. Похоже, трое из них были отнюдь не довольны тем, как проводят время. Четвертый же держался безэмоционально, как будто выигрыш его вовсе не интересовал.
«Эмоции, — подумал Наллар. — Они важны в этой игре. Нужно взять на заметку».
Две пенящиеся кружки приземлились на стол. Одну из них Наллар пододвинул к себе. Ойлегер кивнул подбородком на играющих.
— Они как раз начинают новую партию. Сделаем вот как. Смотри внимательно и рассказывай, что видишь.
Наллар прищурился.
— Каждый выложил из своей денежной кучки по бронзовому жаворонку…
— Сделали ставки, — тут же пояснил Ойлегер. — В конце круга один из них заберет все четыре монеты. Продолжай.
— Тот, что слева, перемешивает… э-м…
— Колоду. Колоду аркан.
— Ага. Помешал. Теперь раздает каждому по аркане… По две… По три… Четыре… Пять. По пять аркан каждому.
— В закрытую.
— Прости?
— Говорю, в закрытую. Игроки не видят, какие друг у друга арканы. Только свои.
— Ну да…
Играющие, держа перед собой арканы веером, о чем-то задумались. Даже перестали обмениваться колкостями.
— В любой колоде шестьдесят аркан. Они делятся по пяти суточным мастям: арканы утра, дня, вечера, ночи и рассвета.
«И здесь рассвет. Хотя чему я удивляюсь».
— Соответственно, — продолжал объяснять торговец, — в каждой масти по двенадцать аркан. — Ойлегер принялся загибать пальцы: — Нищий, пилигрим, слуга, ремесленник, отшельник, лекарь, дева, старец, солдат, всадник, — пальцы закончились, и последние две тот показал, разогнув большие пальцы, — архонт и иерофант.
— Нужно наизусть знать все двенадцать? — уточнил Наллар.
— Вовсе не обязательно… Для начала уж так точно. Смотри, они начинают первый круг. Тот, что справа, выиграл предыдущий раунд, поэтому ходит первым. Что он, по-твоему, делает?
— Он… Положил одну аркану на стол. Так, чтобы все видели.
— Именно. Между прочим, сбросил тебя.
— Чего?
— Вечернего пилигрима. — Ойлегер издал легкий смешок. — Смотри, каждый ход ты обязан отдать одну аркану на так называемую свалку. Затем ты берешь аркану — либо из свалки, либо из колоды. Первый игрок в первом круге, понятное дело, берет аркану из колоды, дальше — уже нужно выбирать. Следующим ходит тот, кто по левую руку от него.
Наллар понимал только одно: что ровным счетом ничего не понимал.
— Какой во всем этом смысл? Что нужно сделать, чтобы выиграть?
— О, ты решил перейти сразу к развязке. Ладно, слушай внимательно. Для победы ты должен либо собрать пять аркан определенной суточной масти, либо пять одинаковых аркан разных мастей, как на прошлом круге, когда вон тот собрал пять архонтов. За редким исключением обычно все выбирают первый вариант — он гораздо надежнее. По начальным арканам ты оцениваешь, какую масть тебе выгоднее собирать, и… собственно, собираешь ее. Либо берешь нужные арканы из свалки, либо надеешься на удачу и тянешь из колоды.
— И все?
— Фактически да. Еще среди аркан каждой масти есть три… скажем так, особенные. Дева — ее никогда нельзя брать со свалки. Потом нищий. Если ты сбросил нищего, то на этом круге обязан брать аркану не со свалки, а из колоды. И всадник. Вместе с ним можно сбросить еще одну любую аркану — и взять, соответственно, две. Это все правила обычных аркан.
