такого, но недоброе чувство зашевелилось в груди. Будто бы стоишь посреди безмятежного поля и вдруг увидел черную тучу на горизонте. Вскоре мачты кораблей стали еще ближе, заблестела в желтом свете морская вода. И Кигус вышел на портовую улицу. Он прошел той дорогой, которой пытался сбежать Миртус.
Даже здесь было тихо. Свет падал, сквозь прикрытые двери местных кабаков. Покачивались корабли и лодки на воде. Тихо шумел прибой.
— Ух, даже здесь все вымерло, — прошипел дух приключений, — ой не к добру это.
— Подумаешь, — пожал плечами герой. Но как-то не очень уверенно. Но собравшись с силами, не стал стоять столбом и зашагал к самой ближней забегаловке.
Сначала ему показалось, что дверь будет закрыта. Но нет. Стоило слегка потянуть, и та с мерзким скрипом отворилась. Осторожно ступая Кигус зашел внутрь. Тут, словно, никого не было. Такой пустой зал, где единственным движением был покачивающийся фонарь на столбе посредине.
Однако стоило лишь пройти чуть вглубь, как показалась небольшая комнатка, освещаемая парой свечей. Там, собравшись в кучу, сидело несколько человек.
Это были моряки. Простые парни, что обнимали пивные кружки и держали в руках карты. Но сейчас они пялились на героя. Да так, словно ожидая увидеть что-то ужасное.
— Добрый вечер, — обратился к ним герой.
— Угу, добрый, — сипло ответил один из моряков, — прикрой дверцу за собой, мало ли.
— А хозяин где?
— Вышел он, отлить.
— Ясно, — кивнул герой. Он подошел к двери и захлопнул её, а затем вновь вернулся назад к компании. Те вернулись к картишкам. Но, обычно, такие игры всегда были шумными, игроки кричали, спорили, шутили и смеялись, но сейчас эти ребята просто тихо переговаривались между собой. И не было у них ни намека на улыбки.
— А чего такие грустные? — поинтересовался Кигус.
— Нормальные мы, просто чего шуметь лишний раз, — отозвался один из них.
— Ага, люди спят, — вторил ему другой, — все спят. А спящих будить — нехорошо.
Тут герой слегка напрягся и почесал затылок. Дело в том, что слово «спящих» было произнесено совсем особым тоном. Таким, будто бы речь шла о чём-то особом или ком-то. Поэтому Кигус приосанился и, напустив на себя беззаботный вид, спросил:
— Какие-такие спящие? — он слегка усмехнулся, — вроде тут таких нет!
Ответом ему были лишь пара мрачных взглядов. Это было совсем не хорошо.
— Знаешь, — прошептал дух приключений, — мне кажется, что здесь что-то не так.
— А я-то думал, — фыркнул герой. Правда, он тут же испугался — в этой мрачной тиши, даже любой шорох легко услышать. Поэтому он направился к выходу — итак уже привлек слишком много внимания. Он вновь открыл скрипучую дверь и вышел на улицу.
— Эх, — почесав голову, вздохнул он, — не люблю я такие вещи.
— Может в следующей повезет? — поинтересовался дух приключений.
Однако в соседней таверне почти никого не было. Трактирщик тоже словно исчез, лишь в углу сидел какой-то заросший старик и тихо храпел.
— Мда, — бросил Кигус и пошел на выход, — может в третий раз повезет? — хмыкнул он, хлопая дверью.
Выйдя на улицу, он зашагал дальше, вдоль пирса. Сейчас, при этой зловещей тишине нельзя было поверить в тот шум и гам, что творился здесь днем. Не было ни сотен повозок, ни шатающихся людей, ни портовых рабочих и даже просто чаек не было видно.
И вот когда герой уже подходил к третьему заведеньицу, позади его раздался тихий скрип. Кигус резко обернулся и увидел, что из здания, откуда он только что вышел, выглядывает чья-то голова.
— Эй, мужик! — пробухтела голова, — тебе жить надоело? А ну, двигай сюда.
— Куда это сюда?
— Внутрь, дурила! Или хочешь стать их добычей?
Делать было нечего — ведь становиться добычей герою не хотелось. Так что он зашагал к незнакомцу.
Это оказался тот самый старик, что дремал в одиночестве. Зайдя внутрь, тот сразу направился к стойке и совершенно внаглую наполнил две кружки пива.
— Садись и пей, сладкий эль, — пропел он, бухая кружки на стол.
— Мне на сегодня хватит, — поморщился герой, — лучше скажи, чего тут происходит такое, а?
— Ничего, — поморщился старик, делая щедрый глоток. Его рукав задрался и стало видно большую татуировку на все предплечье — большой якорь, обвитый щупальцами.
— То есть, молодые моряки просто так сидят, словно мышки? — усмехнулся Кигус, — видно ж, что дело нечистое.
— Недавно в городе, да?
— Утром прибыл.
— Ну, добро пожаловать в семью, — мерзко засмеялся старик.
— О чём это ты?
— Из этого города тебе никуда не деться. Ты здесь застрял навечно! — завопил он.
— Почему это навечно?
— Никто не может уплыть отсюда, — ответил незнакомец, — никто! Ни один корабль не покинет эту гавань. Либо будет стоять у причала, либо пойдет ко дну.
— А разве нельзя уехать на лошади или уйти пешком? — тихо прошипел дух приключений. Кигус повторил этот вопрос.
— Ну, если только так, — поморщился старик, — но это для сухопутных крыс! Настоящий морской волк ходит только морем!
— Значит, каждый корабль, что выходит из гавани тонет? — почесал голову герой, — хорошо. А почему все прячутся?
— Зря ты такие вопросы задаешь, — старый моряк посмотрел на героя мутным взглядом, — долго не проживешь, значит.
— Хорошее замечание, — усмехнулся тот, — давай, тогда расскажи мне всё.
— Ладно, — с неохотой согласился старик, — это всё спящие. Они собирают свою дань.
— Замечательно. И кто они такие?
— Как кто? — возмущенно отозвался незнакомец, пододвигая к себе вторую кружку, — рыболюди же!
— Кто? — Кигус едва не рассмеялся. Большей глупости он в жизни не слышал.
— Рыболюди. У них там города, — кивнул в сторону моря старик, — на дне.
— А как они выглядят?
— Как рыба и как человек одновременно.
— То есть, это русалки получается?
— Нет, — взбрыкнул незнакомец, — у русалки хвост и тело человека. А эти…. У них глаза навыкате, губы такие, жабры, плавники…. Понимаешь?
— Так ты их видел?
— Нет! Но слухи ходят. Говорят, кто их увидит — тронется умом.
— Погоди, — озадачился герой, — если тот кто их увидит сойдет с ума, то кто рассказал о них?
— Загадка! — поднял палец вверх старый моряк, — знаю еще, что им нужны жертвы. Припасы всякие, а иногда даже и людей требуют!
— Нет, ну это уже перебор, — прошептал дух приключений, — глупости какие-то.
— Да, — выдал Кигус, — знаешь. Я как-то в такое не верю совсем. Призраки, русалки — ну это ладно. А чтоб рыболюди…
— Твое дело, — мрачно усмехнулся старик, — твое дело…
Герой почувствовал легкий холод страха, но виду не подал. Он развернулся и зашагал к выходу. Моряк лишь бросил ему вслед печальный взгляд, да покачал головой.
Вновь хлопнула дверь, и Кигус оказался на улице. Здесь
