это не какой-то инопланетный хрип или сочетание диких электронных звуков. Это наш собственный Земной певец.
♪ I can laugh
When things ain't funny[1] ♪
Пытаюсь идентифицировать её и не могу. Однако это точно какое-то старье прямиком из пятидесятых или шестидесятых. Для антуража не хватает только парочки стиляг — девушки в юбке в горошек и парня с зализанными под Элвиса волосами.
♪ Yeah, I can smile
When I ain't got no money ♪
— Каждое Сопряжение — это возможность изучить чужую культуру, — мечтательно закатывает глаза Такирам.
“Каждое”? Сколько миров уже попало под этот грёбаный каток?..
— А ничто так не раскрывает её, как музыка, — продолжает он. — Ваши современные композиции, честно говоря, пришлись мне не по душе, но стоило отмотать время немного назад и…
Две его пары рук двигаются в такт мелодии.
Я смотрю на него со смесью удивления и улыбки, как на человека, который дико чем-то увлечён и готов часами рассказывать о своём хобби любому, кто согласится слушать.
— Прошу прощения, я отвлёкся, — переводит на меня взгляд Такирам. — Давайте поговорим о самом интересном… Что же вы хотите приобрести? — его глаза жадно сверкают.
— Хорошо, но прежде, что происходит? Сопряжение, монстры, ступени, аркана. Какого хрена случилось с моей планетой? — начинаю закипать и усилием сбавляю обороты.
— Боюсь, я не могу рассказать вам, — вздыхает Такирам. — Есть определённый свод правил, и их нарушение может дорого мне обойтись. Информацию нужно заслужить, а на текущем этапе вы не успели этого сделать. Скажу лишь, что, если вы выживете, непременно получите все ответы.
Глухое раздражение поднимается изнутри. Не на него конкретно, а на всю эту мразотную систему, которая играет нашими жизнями. Приходится успокоиться, прежде чем я продолжаю диалог.
— Что есть в наличии?
Такирам заливается глубоким грудным смехом.
— Абсолютно всё!
Одна из его искусственных рук дёргается, и передо мной проецируются сразу несколько голографических экранов.
Чтобы изучить весь доступный ассортимент не хватит и года, даже если я буду сидеть в Магазине целыми сутками. Я листаю тысячи позиций оружия. Реплики любого Земного пистолета, дробовика, автомата, винтовки, пулемёта и гранатомёта. Взрывчатка, мины и гранаты. Ножи, мечи, топоры и молотки.
Каждая позиция представлена тремя видами — тремя ступенями. От самой дешёвой F до самой дорогой D. Кольт Анаконда, доставшийся мне от Говнюка, стоит 3 500 единиц очищенной арканы. Он же со ступенью E — уже 7 000, а с D — 15 400.
— А, где оружие, например, ступени А? — бросаю удивлённый взгляд на продавца.
Ведь если продолжать логическую цепочку, раз есть F, должно быть и A.
Такирам жуёт губами, отчего мелкие зубки издают негромкий скрежет, и отвечает:
— До наступления определённых событий наш ассортимент ограничен представленной продукцией.
Собираюсь уточнить, о чём конкретно речь, но он лишь молчаливо качает головой. Мол, нет смысла, не скажу.
— Хорошо, а можешь рассказать про очищенную аркану? Есть и грязная, я так понимаю? Или это тоже секретная информация?
Такирам мягко откашливается
— Позволю себе заметить, что в обычной ситуации эти сведения обошлись бы вам в копеечку, но поскольку вы являетесь нашим третьим клиентом с момента включения Земли в Сопряжение, вам полагаются определённые льготы. В частности, вы получите единоразовую скидку в размере 25 % на вашу первую покупку. Я также отвечу на несколько ваших вопросов, из тех, что не являются тайной.
— Первые хорошие новости. Кстати, скидка действует только сегодня?
— Отличный вопрос. Нет. Эта скидка действует до её использования.
— Учту, спасибо. Так что там по аркане?
— Вам объяснить научным языком или простым?
— Такирам, я по роду деятельности лошадям хвосты кручу. Как ты сам думаешь?
Он ухмыляется.
— В теле каждого существа при развитии параметра “Резонанс” со временем формируется энергетическое ядро, — скучающе произносит пришелец. — Оно вырабатывает аркану с примесями. Грязную, если хотите. Та в свою очередь, является топливом для активных способностей, которые вы изучаете в ходе своей недолгой, но яркой карьеры, — мой собеседник хмыкает.
— А очищенная аркана для этого не подходит?
— Не нужно меня перебивать. Нет, не подходит. Поскольку она содержится не в вашем теле, а в том жетоне, который носят на себе все разумные участники Сопряжения. Очищенная аркана является одновременно строительным материалом для собственного развития и универсальной валютой, с помощью которой вы можете совершать покупки в нашем Магазине.
— Ага, — механически киваю я. — А, как грязная аркана становится чистой? И наоборот?
— Всё очень просто, — улыбается он. — Когда вы используете очищенную аркану для собственного усиления, она смешивается с ДНК вашего тела, загрязняясь. Сопряжение же очищает аркану после вашей смерти, перекачивая её из вашего тела в жетон. Процесс это неприятный и летальный для любого разумного, а потому очистить аркану в живом носителе практически невозможно.
— Круговорот арканы в природе, мать его.
Хочется сплюнуть на пол, но здесь слишком чисто, поэтому я сдерживаю себя.
— Именно так.
— А цветы, растущие из всяких тварей?
— Спасибо, что напомнили, — кивает Такирам. — У разумных существ очищенная аркана скапливается в жетоне. У существ неразумных благодаря Сопряжению формируется кристалл. На самом деле, это, конечно, никакой не кристалл. Всего лишь твёрдое агрегатное состояние арканы. Вода — лёд — пар. Улавливаете?
— Та́ки, я не совсем тупой, чтоб ты знал.
Коммерсант подавляет смех.
— Учту.
— Я так понимаю, что грязную аркану, как валюту тоже использовать нельзя?
— Верно. Хотя бы потому, что вы не сможете вытащить её из собственного тела и переместить в жетон. Не говоря уж, о процессе очищения, недоступном для вас.
Я трачу несколько минут, чтобы переварить весь этот массив информации. Грязная аркана, чистая…
— Давай о чём-то попроще. В чём разница между моим кольтом и тем же, но ступенью выше?
Коротышка щурится и со смешком произносит:
— Как и с любым предметом в нашем Магазине, вы получите сполна за свои деньги.
Его рука делает размашистый жест, будто свайпает что-то на телефоне и передо мной вырастают два экрана.
— Так. Давай для краткости, все цены будут просто в аркане, лады? Не надо мне захламлять мозги лишним текстом.
— Я учту ваше пожелание.
Информация на экране обновляется.
— Эй, Сопряжение, — я задираю голову к потолку, — и в своих сообщениях можешь упростить заодно?
Такирам напряжённо вслушивается.
Принято.
— Вы слишком рискуете, — замечает он. — Не стоит проявлять неуважение к Сопряжению. Это может дорого вам обойтись.
Из принципа хочу отправить великое Сопряжение на хер, но вместо этого спрашиваю:
— А почему я со своей Оценкой не вижу всех этих нюансов, когда смотрю на револьвер? — и в доказательство вновь вытаскиваю
