Вдруг появилась мать, и Сенька ясно услышал ее голос:
"Ой, пропадут наши яблочки! Надо скорей продавать".
"Рубль пяток! Рубль пяток!" - слышит Сенька, но это уже не мать.
Ба! Да это сами яблоки наперебой галдят:
"Рубль пяток! Рубль пяток!"
А на соседней яблоне тоже какой-то шум.
Сенька прислушивается.
"Нет! - кричат яблоки. - Тридцать копеек пара! Тридцать - пара!"
А одно, самое крупное, убежденно повторяет:
"Пятнадцать не двадцать! А двадцать не пятнадцать!"
Сенька в испуге бежит из сада, и под ногами у него путаются огурцы и помидоры.
"Рубль штука! - кричат огурцы. - Мы весенние!"
"А мы полезные! А мы полезные! - спорят помидоры. - Мы дороже!"
Отбрасывая ногами огурцы, Сенька мчится к калитке, но чувствует, что глаза у него начинают слезиться от запаха лука. Лук растопыривает свои перья и кричит:
"Гривенник пучок! Гривенник пучок!"
"А я - двугривенный! А я - двугривенный! - подпрыгивает пучок редиски. - Сладенькая!"
На улице Сенька переводит дух. Что это? Неужели такое бывает? Нет, лучше пойти на речку и искупаться. Жарко сегодня. И душно.
Он выходит в поле, сплошь усеянное ромашками и васильками.
Сенька удивляется: "Никогда не видел так много цветов". Он присматривается. Да это и не цветы вовсе, а готовые букеты. Ромашки отдельно. Васильки - отдельно. Поле начинает волноваться. Уж не к буре ли! Нет, это букеты пускаются в пляс. Они поют, шепчут:
"Гривенник букет! Гривенник букет! Гривенник букет!"
Сенька выходит на тропинку. Вот и знакомый мосток. И здесь стоит невообразимый шум и гам.
"Гривенник! Гривенник! Пятиалтынный пара!" - пищат незабудки.
"Полтинник стакан! Полтинник! Только полтинник!" - шелестят в рощице кусты малины.
Прямо на мосток под ноги Сеньке выходит целая армия грибов. Они топают, как солдаты, кричат хором:
"Только белые! Рубль! Только белые! Рубль!"
И даже из Гремянки высунули свои морды окуни и, тяжело дыша, пыхтят:
"Рубль десяток! Рубль десяток!"
Сеньке становится очень скучно. Он уже не может и не хочет бежать, ему лень двигаться, ноги его не слушаются. Наконец он делает шаг, еще шаг, еще... А вокруг него и лес, и поле, и трава, и песок, и воздух, и речка, и солнце - все шумят о деньгах. И вдруг оказывается, что это уже вовсе не лес, и не поле, и не песок, и не воздух, и не речка, и не солнце, а замусоленные, помятые рубли, и блестящие полтинники, и двугривенные, и пятиалтынные, и гривенники.
"Скучно, - думает Сенька. - Скучно..."
Он возвращается домой, с трудом входит в комнату и вдруг видит горящую лампадку. Сенька удивляется. Ведь икону давно сняли! И в это же время Катькина голова высовывается из иконы и, тряся бородой, произносит:
"Не по Сеньке шапка! Не по Сеньке шапка!"
Сенька хочет отвернуться. Хочет сорвать шапку. Нет шапки!
Он кричит...
Мать подбежала к Сенькиной постели.
- Что с тобой, сынок? Приснилось что-нибудь дурное? Ложись! Ложись спокойненько! - сказала она, укладывая Сеньку под одеяло.
- Вовсе и не приснилось. Я не сплю совсем! - пробормотал Сенька. - На самом деле это...
7
Мать, как всегда, поднялась рано, накормила мужа и старшего сына, а Сеньку не стала будить. Пусть поспит! Намотался вчера! Да и вечером опять в город.
Пока Сенька спал, она успела собрать последние помидоры, нарыть картошки, а заодно и найти на земле десятка два яблок, оставшихся после бури. Яблоки уже с червоточинкой, и мать решила поставить их на стол. "Верно Коля говорил: для своих-то и забываю".
Проснулся Сенька около восьми. Стал мучительно вспоминать что-то. Вспомнил: Катька в иконе. Посмотрел в угол. Иконы нет. И Катьки тоже. Значит, все это - сон. Впрочем, Катька была. И ее опять надо пасти.
Погода хмурилась. Небо в серой дымке, в воздухе - мелкая дождевая пыль.
- Может, не ходить сегодня с Катькой? - заикнулся Сенька.
- Да ты не сиди с ней, сынок, - посоветовала мать. - Отведи к речке, привяжи и возвращайся! А после сходишь...
"И то ладно! - подумал Сенька. - Хоть бы стащил ее кто!"
Мать словно догадалась:
- Вот только бы не украли!
- А кому она нужна! - с сожалением сказал Сенька.
Он пошел в хлев, надел на Катьку ошейник, привязал веревку:
- Пошли, что ли!
Улица пуста. В такую погоду ребята сидели дома. Взрослые работали.
Услышал Сенька и шум отцовского трактора. На крытом току трещала молотилка. Где-то работал движок.
Сенька пересек улицу и вышел на полевую дорогу. Справа на капустном поле стояла грузовая машина, маячили фигуры женщин.
Когда подошел ближе, увидел среди женщин и свою учительницу.
Сенька поздоровался с Лидией Викторовной, спросил:
- Тоже работаете?
- А как же! - ответила Лидия Викторовна. - Самая горячая пора. Хочешь - помогай!
- Лидочка у нас молодец. Доброволка! - похвалила учительницу одна из женщин.
Женщины срезали раннюю капусту. Даже шофер не сидел без дела подтаскивал тяжелые корзины к машине.
- Вот только козу отведу, - сказал Сенька.
- А пусть твоя Катька капустой полакомится, - предложила учительница. - Привязывай ее здесь. Смотри, листьев-то сколько!
Сенька обрадовался:
- И верно!
Он привязал Катьку на краю поля, где уже сняли капусту, а сам подошел к Лидии Викторовне.
- На! Нож возьми! - крикнул ему шофер, бросив к ногам Сеньки большой ножик. - С возвратом!
Катька с жадностью набросилась на капустные листья. Она моталась по полю, словно ее вот-вот могут лишить такого счастья.
Но Катьку никто не гнал, и она, быстро наевшись, улеглась в полной растерянности между грядками, вяло обнюхивая торчащую перед ней кочерыжку.
А Сенька тем временем вовсю разделывался с кочанами. Срезав два кочана, он не складывал их, как все, в корзинку, а бегом относил к машине и клал прямо в кузов.
- Так-то быстрее! Новый метод! - пошутил шофер.
Повеял ветерок. Небо посветлело, и вскоре сквозь дымку облаков выглянуло мутное солнце. На поле запахло зеленым капустным листом. Закружились над капустой белые бабочки. Сенькина одежда стала просыхать он один был без сапог и промок с первых же минут работы.
Погода повеселела, и дела пошли веселее. Вот уже ушла одна нагруженная машина, а на поле собралось с десяток наполненных корзин.
- Перекур? - крикнула одна из женщин.
И все поддержали ее:
- Перекур! Перекур!
- Ну как? К занятиям готов? - спросила Сеньку учительница, когда они сели на корзину передохнуть.
- Готов, - сказал Сенька. - Только книжки не все купил и тетрадки. Вот в город поеду...
- Торопись! Недолго осталось.
Вспомнив про город, Сенька помялся и как бы ненароком спросил:
- Лидия Викторовна! Вот слово есть одно непонятное! Что это такое спекулянты?
Учительница удивилась:
- Спекулянты, говоришь? Ну, это... такие люди, которые обманывают и страну свою и покупателей. Продают разные товары по дорогим ценам...
- А почему они несчастные? - поинтересовался Сенька.
- Несчастные? - переспросила Лидия Викторовна. - Да, наверное, потому, что не все они понимают, что делают. А где ты об этом слышал?
- Да так, случайно, - сказал Сенька, чтобы не вдаваться в подробности. - Спасибо!
Приехала машина. Общими усилиями загрузили в кузов снятую капусту и опять принялись наполнять корзины. А Сенька снова работал по своему методу: два кочана - и в кузов, два кочана - и в кузов!
Время летело быстро, и Сенька искренне удивился, когда вдруг услышал голос матери:
- Се-е-ньк! Ты почему, сынок, здесь?
- Работал вот, - сказал Сенька, подходя к матери и отвязывая Катьку. - А что?
- Ты ж домой собирался. И Катька у тебя здесь...
- Мне позволили, - буркнул Сенька. Он, сам того не понимая, почему-то стал ершиться и готов был вот-вот вступить в спор.
Но мать не почувствовала этого и миролюбиво продолжала:
- Я ведь почему за тобой? Катьку подоить надо - да и в город. Скоро час! Яблочки я уже приготовила. Возьмем опять две корзиночки, чтоб не тяжело.
И мать потрепала Сеньку по мокрой голове.
Сенька помолчал, собрался с духом и тихо сказал:
- Я не поеду.
Мать даже не поняла:
- Как? Почему?
- Не поеду, и все тут! - настойчиво повторил Сенька.
Теперь ему стало легче. Он осмелел и на все вопросы продолжал упрямо отвечать одно:
- Не поеду!
Мать начала сердиться:
- Вот я отцу скажу! Никогда не трогала, а тут выпорю. Так и знай, выпорю. Что это еще!
- И говори! И пори! Пожалуйста! - продолжал Сенька. - И сейчас не поеду! И - никогда!
Мать не узнавала Сеньку. Да и сам Сенька себя не узнавал. От твердил свое:
- Не поеду!
8
- Ты что же это мать не слушаешься? - спросил вечером отец.
Сенька, как бычок, низко опустив голову, стоял около стола.
- Я слушаюсь, - пробормотал он. - А в город все равно не поеду. Не поеду торговать. Ничем!
Видно, тут бы должен начаться серьезный разговор, но вмешался Митя.
- Рухнула торговая фирма, все, аминь! - сказал он весело, и даже отец не выдержал - улыбнулся.
