Когда настал ее черед, Ляля широко улыбнулась, поудобнее устроилась на стуле и начала отыгрывать положенные сонату с прелюдией. Далее следовал этюд Калькбреннера, прекрасно Лялей отработанный. На всякий случай она старалась не смотреть в зал: знала, что, если увидит на лицах неудовольствие, наверняка собьется. Но, взяв последний аккорд, Ляля все-таки рискнула еще раз улыбнуться преподавателям, сказавшим ей «спасибо». Теперь оставалось только надеяться на их благосклонность…
Мучительное ожидание, к счастью, было недолгим. Ляля набрала девять баллов — практически высшую оценку! Такого не ожидала даже Алла Николаевна, прочившая дочери «твердые восемь». Коллоквиум теперь казался пустой формальностью — на все вопросы Ляля отвечала легко и уверенно, и даже не очень удивилась, узнав, что «попала в десятку».
В день торжественного вручения студенческих билетов Лялю дома ждал накрытый белоснежной скатертью стол. Закончив сервировку, Алла Николаевна принялась украшать его чудесами кулинарии, которые не оставили бы равнодушным даже самого избалованного гурмана. Бокалы блестели на солнце, начищенное столовое серебро радовало глаз. Когда вся семья была наконец в сборе, Евгений Львович, по случаю торжеств надевший свой самый элегантный костюм, разлил по фужерам шампанское. Счастливая Ляля в очередной раз постаралась в красках описать родителям историю с котенком, и те хохотали от души. В доме царила атмосфера праздника. Подняв наполненный бокал, Евгений Львович взял слово:
— Милая Ляля, доченька! Мы с мамой очень в тебя верим и видим, что не напрасно. — Он утвердительно кивнул головой, посмотрев на Аллу Николаевну. Та кивнула ему в ответ, полностью соглашаясь со сказанным. — Ты нас очень радуешь своими успехами и, мы надеемся, будешь радовать дальше. Мы тут с мамой решили сделать тебе небольшой презент. Закрой глаза.
Ляля зажмурилась и расплылась в улыбке. А потом почувствовала прикосновение к шее чего-то холодного.
— Можешь открывать! — скомандовал папа.
На шее у Ляли висела золотая цепочка с кулоном: две перламутровые рыбки с жемчужинами вместо глаз, Лялин знак Зодиака. Она поднесла кулончик к лицу и выдохнула: «Вау!» Глаза ее заблестели, и она заулыбалась еще радостнее.
— Боже, как красиво! — Ляля крутила украшение в руках, любуясь, как переливается в солнечных лучах перламутр. — Папа, мама, спасибо! Я теперь его никогда не буду снимать, он всегда будет со мной. — Она нежно прижала подарок к груди.
— Ну а теперь давайте есть, а то все остынет. — Алла Николаевна начала раскладывать жаркое по тарелкам.
То был один из самых прекрасных вечеров в Лялиной жизни. Настоящая семейная идиллия: все хохотали и шутили. Папа сказал, что через пару месяцев его отправят в очередную заграницу, и пообещал на этот раз непременно захватить с собой жену и дочь — зачем пренебрегать появившейся возможностью. Такое случалось нечасто. Лялька захлопала в ладоши: столько радости в один день! Позднее в гости забрел Александр Моисеевич. Он пришел с огромным букетом роз для Ляли и большущей коробкой конфет.
— Очень рад, Лялечка, очень рад. Хотя для меня это отнюдь не сюрприз — я в твоем поступлении был уверен с самого начала. Обещаешь пригласить на свой первый концерт?
Польщенная Лялька засмущалась:
— Тоже скажете — мне еще пять лет учиться.
Но все пришли к выводу, что она чересчур скромничает, и живо принялись обсуждать ее будущее. Разговор постепенно зашел о науке и житейских проблемах, и беседа затянулась до полуночи.
Наконец счастливая Ляля расстелила постель. В душную ночь одеяло заменила цветастая простыня. Лялечка свернулась калачиком и погрузилась в царство грез. Вначале то были смутные цветные картины, веселые и приятные. Но затем ей привиделся странный, ужасный сон.
Ляля оказалась на сцене, в Большом зале Московской консерватории, ее руки парили над клавишами, не касаясь их, а все окружающее пространство заполняла прекрасная музыка. В зале не было ни единого свободного места, зрители, улыбаясь, смотрели на нее. Но она не знала этих людей, видела среди них лишь два знакомых лица — маму и папу. Заметно было, как они гордятся своей дочерью. Вдруг непонятно почему чудесная мелодия превратилась в шум, хаотичное смешение тонов и аккордов. Звуки трубы, скрипки, флейты и контрабаса слились в один безобразный поток, словно во время нестройной разминки огромного симфонического оркестра. Эта какофония ввинчивалась в мозг, и казалось, что от нее вот-вот разорвутся барабанные перепонки.
Лялю охватил ужас, она попыталась исправить ситуацию, но, как бы сильно она ни старалась надавить на клавиши, пальцы все равно не могли их коснуться. Растерявшись, она обернулась к зрителям, но лиц близких там не увидела. Мало того, зал совершенно опустел. Внезапно ей стало жутко одиноко и холодно. Ищущим взглядом Ляля пробежала по пустым креслам в надежде увидеть хоть кого-нибудь — родного и знакомого. И вдруг в проходе появился симпатичный юноша. Теперь Ляля точно знала, чувствовала всем сердцем, что этот молодой человек с букетом алых роз ее возлюбленный. Никого ближе и роднее для нее в этот момент не было. Парень направился в сторону сцены, и Ляля вздохнула с облегчением: ей просто приснился кошмар, а сейчас он закончился, и все будет хорошо. Она улыбнулась и протянула руки, чтобы принять цветы, но парень с презрением бросил их ей под ноги.
От невыносимой обиды Лялины глаза наполнились слезами: ей жаль было себя, жаль и цветы, которые оставались мерзнуть на холодном полу. Ляля подняла розы, но их неблагодарные шипы впились ей в кожу. Словно острые лезвия, они резали ей пальцы. Она с ужасом отшвырнула цветы и взглянула на свои руки: из глубоких ран сочилась кровь. «Господи, что же это? Я же не смогу больше играть!» — закричала Ляля. Но ни звука не нарушило тишину зала: крик остался внутри ее.
Проснувшись в холодном поту, Ляля села на кровати. Схватившись руками за лицо, глубоко вздыхая, она пыталась понять: кончился этот кошмар или нет. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Лишь через несколько минут, отдышавшись, Ляля осмелилась открыть глаза. Она осторожно осмотрела руки и, не увидев порезов, с облегчением выдохнула. Постепенно она успокоилась. «Фу, приснится же такое!» — подумала Ляля, нащупала под кроватью уютные тапочки, встала и включила свет. Ей хотелось как-то отвлечься от кошмара. Ляля взяла с полки первую попавшуюся книгу и попыталась читать, но никак не могла сосредоточиться. Перед глазами все время возникал злополучный букет, ехидный оскал на лице парня, бросающего его на пол, и пустые кресла в зале. Ее клонило в сон, но о том, чтобы снова задремать, страшно было и подумать.
