- Даже с луком, - сказал Самос, - он не может ожидать победить пять мужчин.
- Это довольно сложно, – признал я.
- Он подбадривает себя, присутствием своего магического помощника, -объяснил Ког. - Он неустрашим.
- Продолжайте вращать кожу, - попросил я.
Ког повернул кожу на тяжелом столе, в свете незакрытого ставнями потайного фонаря.
- Первый из всадников мертв, - указал Ког, - тот, у которого копье было в положении атаки. Кайила другого, однако, сбросила своего наездника и убежала.
Я кивнул. Я предполагал это. Высокая, шелковистая кайила - чрезвычайно внимательное, пугливое животное.
- Второй охотник, тот, кто считал его копье готово к бою, таким образом, лежит в снегу, сброшенный с кайилы. Два пера вынужден, таким образом, быстро изменить прицел на третьего наездника, того что держал копье поперёк седла. Он ранит его. Тёмный гость начал действия. Он прыгает через тело убитого кайилиаука и хватает человека, который выпал из седла.
Я не хотел рассматривать эту картинку.
- Мы можем предполагать, что охотник в снегу кричал, - продолжил меж тем Ког. - два других охотника, с пиками за спиной, отбегают в сторону. На расстоянии полёта стрелы они останавливаются, чтобы рассмотреть кайилиаука, темного гостя и охотника. Тёмный гость прыгает назад к туше кайилиаука, его кровь, красная в снегу. Поблизости, в снегу, лежит тот, кто был вторым наездником. Его копье сломано, тело наполовину перекушено. Тёмный гость отбрасывает назад голову, царапает свою грудь, поднимает когтистые лапы, и бросает вызов двум оставшимся охотникам. Кровь второго охотника окрасила в красный цвет о его челюсти и спутанный мех на его груди. Два оставшихся в живых охотника сбегают. Теперь тёмный гость и человек остались одни, с тушей кайилиаука и с тремя кайилами лишившимися наездников. Тёмный гость снова садится позади кайилиаука. Человек убирает свой лук и стрелы. Тёмный гость приглашает его на пир.
- Эта история, не более чем интересный вымысел, - заявил Самос.
- Поверните кожу, - попросил я Кога.
- Тёмный гость уходит, - продолжил Ког. – Два пера отрезает мясо от туши кайилиаука.
Ког снова повернул кожу.
- Охотник возвращается в свой лагерь, - сказал Ког. - Он возвращается с тремя кайилами, на одной из которых, едет сам. Другие два нагружены мясом кайилиаука. Теперь в его лагере не будет голода. Он возвращается, также, со шкурой кайилиаука и тремя скальпами. Он решает сделать щит.
Снова Ког повернул кожу.
- Это - щит, который он собирается сделать, - сказал Ког, указывая на последнюю картину на коже. Эта последняя картина была намного больше, чем все предыдущие. Приблизительно семь или восемь дюймов в диаметре.
- Я вижу, - отозвался я.
На щите, был нарисован хорошо узнаваемый облик темного гостя, волшебного помощника.
- Вы узнаёте? - спросил Ког.
- Да, - ответил я, - это – Зарендаргар – Безухий.
- Ты не можешь быть уверен, - сказал Самос.
- Мы, также, полагаем, что это Зарендаргар, которого некоторые люди называют Безухий, - сказал Ког.
- Значит, он жив, - вздохнул я.
- Похоже, что так, - усмехнулся Ког.
- Зачем Вы показали нам эту кожу? – спросил я.
- Нам нужна Ваша помощь.
- Чтобы спасти его из Прерий?
- Нет, - сказал Ког, - нам надо убить его.
- Это чушь, - воскликнул Самос. – вся эта история - ничто, фантазия дикаря.
- Вы видели, - сказал Ког, - историю, изображённую на этой коже.
- И что? - спросил Самос.
- Это – кожа кайилиаука, - пояснил Ког.
- И что?
- Жизнь краснокожих зависит от этих животных. Это их основной источник еды и всего что нужно для жизни. Он даёт им мясо и шкуру, кости и сухожилия. От него они получают не только еду, но и одежду, убежище, инструменты и оружие.
- Да знаю я, - ответил Самос. - знаю.
- В их сказаниях они боготворят его. Его изображения и статуэтки используются в их ритуалах.
- Мне это известно.
- Далее, они верят, что если они будут не достойны кайилиаука, то те просто уйдут. И они полагают, что когда-то давным-давно, это уже происходило.
- Ну и что? - спросил Самос.
- А то, - пояснил Ког, - что они не лгут на коже кайилиаука. Это было бы последнее место в мире, где они могли бы солгать. На коже кайилиаука можно изобразить только правду.
Самос молчал.
- Кроме того, - продолжил Ког, - обратите внимание, что изображение тёмного гостя появляется на щите.
- Вижу.
- Согласно верованиям дикарей, если они не достойны, лгут, то их щит не будет защищать их, он отвернёт в сторону или не будет отражать стрелы и копья врагов. Многие воины утверждают, что видели, как это происходит. Щиты, также, сделаны из кожи кайилиаука, взятой с задней части шеи, где кожа и мускулатура являются толстыми, чтобы поддержать вес своих рогов и выдержать удары чужих, особенно весной во время гона, когда начинаются бои за обладание самками.
- Я согласен, что этот художник был искренним, что он верил себе, что говорит правду.
- Это более чем бесспорно.
- Но все это, может быть всего лишь зарисованным рассказом о видении или странном сне.
- Часть кожи, подходящей для сна или видения, - продолжал Ког, -отличается от той части кожи, на которой подразумевается изображать реальные события. Далее, мы находим немного причин, чтобы считать, что художник, возможно, ошибался в природе тех событий что видел, по крайней мере, в их общих очертаниях.
- Тёмный гость, возможно, не Зарендаргар, - отбивался Самос. - Это может быть лишь совпадением.
- Мы не считаем, что это возможно, - сказал Ког. - Расстояния и время, датировка этой кожи, представленные детали, указывают на то, что это -Зарендаргар. Обычно существа нашей расы, или их местные потомки, скатившиеся дикость, редко забираются в Прерии. Слишком мало укрытий, и слишком жарко летом.
- История на коже происходит зимой, - напомнил Самос.
- Это верно, - сказал, что Ког, - но дичь, зимой в Прериях, слишком редка. Земля слишком открыта, и следы трудно скрыть. Наши потомки предпочитают зимовать в лесистой или гористой местности.
- Они обычно ищут такие области, - заметил я.
- Да.
- По-вашему мнению, Зарендаргар в бегах.
- Да, он скрылся в маловероятных и опасных землях Прерий.
- Он знает, что Вы будет его разыскивать? – уточнил я.
- Да, - подтвердил Ког. - Он знает, что потерпел неудачу и знает, что его ждёт.
Я вспомнил разрушение обширного комплекса в арктической части Гора.
- Я знаком с Зарендаргаром, мне не кажется, что он бы стал скрываться.
- Как тогда Вы объясните его присутствие в Прериях?
