- Думаете, они смогут выследить его как животное, и убить его?
- Думаю, и люди, могут быть полезны, если иметь с ними дело.
- Я понял.
- И так, каков Ваш ответ? - спросил Ког.
- Нет, - сказал я.
- Это Ваше окончательное решение? - спросил Ког.
- Да, - был мой ответ.
Ког и Сардак внезапно взвыли. Стол, что был между нами, взлетел вверх. Нас с Самосом отбросило назад. Фонарь, разбрызгивая пылающее масло, ударился в стену в другой стороне комнаты.
- Берегись, Самос! – крикнул я. Я уже был готов к бою, с мечом в руке и в защитной стойке. Ког бесновался, разрывая доски своими когтистыми лапами.
- Охрана! - прокричал Самос. - Охрана!
Горящее масло стекало со стены, справа от нас. Я видел глаза этих двух монстров, блестящих как раскалённые медные пластины. Сардак присел и схватил огромное копье, которое, Ког ранее положил на пол.
- Берегись, Самос! – кричал я.
Охранники с арбалетами ворвались в комнату позади нас. С гневным криком Сардак метнул своё копье. Оно пролетело мимо Самоса и на половину вошло в стену приблизительно в сорока футах сзади. Ког швырнул в нас щит, который подобно большой, неглубокой, вогнутой тарелке, проскользнул в воздухе между нами, и, проломив доски рядом с крышей, вылетел, натужу.
- Стреляйте! - крикнул Самос своим людям. - Стреляйте!
С колоссальным взмахом крыльев два тарна, с монстрами на их спинах, взлетели над руинами комплекса. Меня оттолкнуло назад ветром, поднятым их крыльями. Я прикрыл глаза, спасаясь от пыли и песка, которые полетели мне в лицо. Огонь от горящего масла на стене справа от меня, потоком воздуха разорвало и наклонило почти горизонтально. Через мгновение масло разгорелось снова. Я смотрел вслед удаляющимся в сторону болот существам, сидящим на спинах тарнов, чьи контуры чётко выделялись на фоне одной из трех лун Гора.
- Они сбежали, - сказал Самос
- Да. Они сдерживали себя, столько сколько смогли.
Какое же колоссальное усилие потребовалось им, существам столь свирепым и диким, чтобы самостоятельно держать контроль над своими инстинктами. Они сдерживались, не смотря на многочисленные провокации, которым я подверг вполне сознательно, чтобы проверить глубину необходимости их миссии, и глубину их потребности в человеческой помощи.
- Посмотрите на это, - воскликнул один из мужчин Самоса, освобождая огромное копье от стены.
- И на это, - поддержал его другой, поднимая огромный щит.
Наёмники Самоса внимательно рассматривали копье и щит.
- Забудьте всё, что Вы видели здесь этой ночью, - приказал Самос.
- Кто это был? - спросил один из людей Самоса, стоящих около меня.
- Мы называем их Кюры, Бестии, Монстры, Звери, - ответил я.
2. Я пойду в Прерии.
- Это была уловка, - ворчал Самос, - чтобы заманить Тебя в Прерии, где они, возможно, смогут убить тебя безнаказанно.
Самос и я ехали в своей крытой барже, в которой мы ранее прибыли на заброшенную тарновую ферму на болотах. Уже рассвело. Мы пробирались через каналы Порта-Кара. Тут и там, по набережным и мосткам перемещались люди. Большинство загружало или подготавливало маленькие лодки, или же разворачивало сети. Я смотрел, сквозь лацпорт прикрытый заслонкой, как рабыня, с помощью ведра с привязанной верёвкой набирает воду из канала.
- Вот только, зачем нужна столь сложная комбинация, если бы наше уничтожение было их единственной целью? – Поинтересовался я. - Они, могли напасть на нас там же в тарновом комплексе, и легко бы скрылись.
- Верно, - не стал спорить Самос.
Маловероятно, что мы смогли бы выстоять в случае внезапного нападения двух таких противников со столь короткой дистанции.
Я видел человека снаружи в нескольких ярдах от нас, прохаживающегося по причалу, расправляя сеть. Яйцевидные, разрисованные поплавки лежали около него. На моих коленях, лежал свёрток, та самая кожа, которую показывали нам Ког и Сардак сегодня перед рассветом. Мы спасли её из горящего здания. А кроме того, в ногах лежал, смятый, но все еще рабочий переводчик, мы эго проверили.
Когда мы покидали горящий комплекс на болотах, дым от пожара поднимался в серое утреннее небо. Огромный щит и копье мы утопили в болоте. Чем меньше свидетельств существования этих зверей, тем лучше для людей, по крайней мере, так нам кажется.
- Ты думаешь, что мы должны были пойти с ними? - спросил Самос.
- Нет, - отозвался я.
- Это могло, конечно, - размышлял Самос, - быть частью их плана, совместно уничтожить Зарендаргара, а затем они убили бы и Тебя.
- Да, - усмехнулся я, - или я их.
- А вот это вряд ли. Только не с такими существами, - не поддержал моего оптимизма Самос.
- Всё может быть.
- Ты же не думаешь, что надо было пойти с ними.
- Нет.
- Что по твоему мнению, они теперь будут делать?
- Пойдут в Прерии.
- Они будут охотиться на Зарендаргара? - поинтересовался моим мнением Самос.
- Конечно.
- Как думаешь, они попытаются завербовать людей себе в помощь?
- Несомненно, одним им не справиться, - ответил я.
- Для меня легко понять, почему мы были на первом месте в их списке.
- Конечно, - согласился я. - Наша помощь была бы им неоценимой. А ещё, они ожидали, что мы будем столь же нетерпеливы, столь же рьяны, в охоте на Зарендаргара как и они сами. Это предприятие, в наших общих интересах, и в случае успеха прибыль могла быть взаимной.
- Также, для них было бы проще договориться с нами, чем другими людьми, - добавил Самос, - благодаря нашей длительной войне ними, их природа и образ мышления хорошо изучены.
- Это верно.
- Им будет трудновато, найти людей способных оказать эффективную помощь. Лишь немногим белым позволено посещать Прерии, да и то, обычно это разрешается сделать только в целях торговли.
- Я думаю, справедливо будет предположить, - сказал я, - что у них нет агентов в Прериях. Если бы у них был такой агент, то маловероятно, что они обратились бы к нам, это, во-первых. А во-вторых, та местность казалась для них малоприятной, пустынной и бесполезной, и не было никакого смысла держать там своего агента.
- Они должны набрать наёмников, - задумался Самос.
- Это кажется разумным, - согласился я.
- А ещё у нас остался их переводчик, - напомнил мой друг.
- Это малозначительно для нас, - сказал я. - Несомненно, у них есть ещё.
- Что на счёт краснокожих? - спросил Самос.
- Очень немногие из них живут за пределами Прерий, - ответил я, - и скорее всего они уже столь же незнакомы с жизнью там, как и мы. В данных обстоятельствах пользы от них не будет.
- А что дикари Прерий?
