***
Все смотрели на лицо Пайпер, а она смотрела строго перед собой, душа обиду и боль до того, как они начнут душить её.
Когда поселение под названием Тевье, расположившееся в низине между холмами, показалось на горизонте, а тракт стал вести вниз, Магнус объявил, что дальше они пойдут пешком. Специально для Пайпер он с улыбкой, которая, по всей видимости, была к нему просто приклеена, сказал, что если она чувствует себя недостаточно окрепшей, может не спешиваться. Однако ноющие не только от многочисленных ран, но и от долгой езды мышцы потребовали, чтобы она ступила на землю. Пайпер так и сделала, но потом сильно об этом пожалела. Буквально в первые секунды.
С дороги, всё ещё на пару десятков метров выше поселения, открывался вид на небольшой городок. Домов в один и два этажа, выкрашенных в тусклые оттенки или сложенных из тусклых камней, однако, было много. Как и деревьев, бедных кустов, многочисленных мелких построек вроде пустых торговых лавок, мелких магазинов. Из большинства домов валил густой дым, смешивающийся в одно большее тёмное пятно, резко выделяющееся на фоне светлых оттенков местности. Пайпер бы подумала, что в такой холод все попрятались по домам, но многие люди вышли на улицы, занимались своими делами или просто гуляли, словно всё было в порядке.
Третий и Магнус остановились возле небольшой каменной стены, ещё не доходя до города, и Третий сказал:
— Клаудия знает дорогу. Она отведёт вас к главе, у которого мы всегда останавливаемся.
Пайпер даже не представляла, что всё настолько серьёзно и по-современному, что ли. Но смутило её вовсе не это.
— Вы остаётесь здесь?
— Сначала проверим сигилы. Не бойся, Первая. Пока ты с Клаудией, никто тебя не тронет.
— Я не боюсь, — резко ответила Пайпер, на секунду ощутив, как кровь начала вскипать. — Однако ты пообещал, что поможешь мне.
— Я проверю, что сигилы в порядке, и мы сразу же вас нагоним.
Пайпер не чувствовала к себе жалости или острой необходимости в присутствии носителя сальваторской магии. Ей было очень страшно, обидно и больно, она хотела забиться в укромное место и просто исчезнуть, но не могла позволить своим страхам взять над ней контроль. Не могла показать, что она вовсе не в порядке, что она в ужасе от происходящего, в ужасе от людей, что окружают её, в ужасе от честности и открытости Третьего — особенно. Спящая внутри Лерайе не тревожилась, позволив Пайпер решать за них двоих, и Пайпер решила: она не позволит страхам победить.
Но, идя вслед за Клаудией, под уздцы ведущей своего коня, и видя, как на них смотрят жители городка, Пайпер невольно теряла свою уверенность. Она видела бледных людей в тёплых дублетах и плащах, с оружием наперевес и самыми обычными вещами, вроде корзинок с какими-то тканями и чем-то, что пряталось в них. Она видела странный блеск в глазах некоторых юношей и девушек, что провожали её заинтересованными взглядами, словно они пытались не имеющимися у них чарами понять, кто она такая. И она видела рыцарей в доспехах, что отлично затерялись среди обычных жителей, но появились, стоило только Клаудии привести их маленькую процессию к небольшой площади почти в самом центре поселения. Пайпер успела только заметить большую военную палатку и штандарты с силуэтом орла, расправившего крылья на фоне скрещенных мечей, когда прямо перед ними остановился высокий мужчина с огрубевшей бледной кожей и густой седой щетиной.
— Приветствую вас, жители Тевье, — медленно склонив голову, сказала Клаудия, после чего выпрямилась. — Спасибо, что ваши лучники не стали стрелять в нас ещё на подходе. Третий устал залечивать наши раны.
Стоящий напротив неё мужчина растянул губы в жёсткой улыбке, расположил руку на эфесе огромного меча, висящего у него на поясе. Пайпер начала волноваться.
— Держите путь в Омагу или в Микел? — без всяких приветствий спросил мужчина. Он казался Пайпер грозным, сильным, способным устранить Клаудию, стоящую у него на пути и едва достающую ему до плеч, одним точным ударом.
— В Омагу. У нас есть новости для Киллиана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
«Разве он не король?» — опешив, подумала Пайпер. Разве они не должны обращать к нему с большим уважением?
— У нас тоже есть новости для Киллиана и других, — кивнув, сказал мужчина.
— Мы выслушаем вас, но для начала я прошу проводить меня и моих спутников туда, где мы можем остановиться на ночлег. Это был очень долгий путь.
— Я не узнаю эту девушку, — сведя брови, произнёс мужчина и перевёл взгляд на Пайпер.
На неё и до этого смотрели, но сейчас даже рыцари, что отлично притворялись почти глухими, обратили на неё внимание.
Пайпер так и не смогла посмотреть в зеркало. Она поверила на слова женщине из крепости, Лилис, которая рассказала ей, как целители постарались минимизировать последствия её ранений и ушибов и какие следы останутся до тех пор, пока не исчезнут вполне естественным образом. Вроде синяка на левой скуле, царапин по всему лицу, рассеченной правой брови и растрескавшихся из-за холода губ.
Когда она переодевалась в одежду, которую ей вернули, и дополнительно укутывалась в плащ и подобие крупного шарфа, она всё же видела гематомы на теле. И ей они не понравились.
— Пожалуй, она относится к новостям для Киллиана, — без колебаний ответила Клаудия. — Я знаю: род Дасмальто будет рад принять её во дворце.
— Она может постоять за себя?
Пайпер невольно нахмурилась. Он не спрашивает, опасна ли она. Не интересуется, откуда она взялась. Не пытается узнать, всегда ли её лицо такое изуродованное. Он спрашивает, может ли она постоять за себя.
Неужели Клаудию так хорошо знают и ей доверяют, что она может почти не представлять её союзникам и даже ручаться за неё, а никто не засомневается в этом?
— Я слышу силу, что стоит за её спиной, — наконец произнесла Клаудия, перед этим выдержав небольшую паузу. — Сокрушитель не убил её, но мы ещё не проверяли, ляжет ли он в её руку. Однако она действительно сильна и может постоять за себя.
Поразительно, как это она смогла выдать им всю правду, не моргнув и глазом, хотя Пайпер просила не раскрывать её секрет. И поразительно, что этого никто не понял.
— Приходите вечером к большому костру, — вдруг сказал мужчина, даже не изменившись в лице. — Мы давно не слушали и странствиях Третьего, а вести до нас доходят небыстро.
— Сочтём за честь разделить с жителями Тевье еду и тепло, — ответила Клаудия, вновь склонив голову. — А теперь вы всё-таки проводите нас в дом? Я начинаю замерзать.
***
Арне сидел на подоконнике, задумчиво уставившись в окно, и будто бы не замечал напряжения Пайпер, предпочтя ей снующий на улице народ и горящие то тут, то там факелы и льющуюся откуда-то тихую музыку.
Поселение выглядело спокойным, тихим и безопасным, как если бы существовало вне Диких Земель, где обитают демоны, и не охранялось сигилами, магию в которых приходилось поддерживать Третьему или другим, более слабым магам. Несмотря на скудные пейзажи и почти полное отсутствие ярких элементов, к вечеру, когда тьма стала плотнее, голоса людей повысились, факелы разгорелись ярче, а об опасности, возможно ждущей у границ, словно забыли.
Сигридский мир на Земле казался ей чудным: феи, эльфы, рыцари, маги и даже вампиры, обсуждающие нападения демонов и распивающие вино, марку которого Пайпер когда-то точно видела в супермаркете. Пицца для догадливого искателя, целая современная лаборатория для последнего мага, огромная библиотека для короля, где даже комиксы были. Сказочное и невероятное было вплетено в привычную для Пайпер картину мира, и она, казалась, только прекратила думать о том, что что-то может измениться. Она приноровилась не удивляться сочетаниям сигридского и земного, потому что думала, что удивляться больше нечему.
Поселение Тевье в Диких Землях казался ей куда более чудным и непонятным. Городок ощущался как полностью чужой, а она сама — как занявшая чьё-то место. Даже её одежда была странной, не подходящей под одежду этого мира, хотя Пайпер предлагали другую, но она отказалась. Пальто отмыли от крови так хорошо, что оно почти не пострадало, ткань кофты была мягкой и пахла морозной свежестью, и всё равно, надевая свою одежду, Пайпер чувствовала себя самозванкой. Даже всё ещё бывшие в кармане ключи с брелоком в виде кита с поднятым хвостом, что подарил ей Эйс, и подвеска из кристалла памяти Йоннет не вселяли уверенности.
