Александра молча посочувствовала эльфу. Без родных плохо. Она сама прочувствовала насколько, когда покинула родительский дом в шестнадцать лет из-за своей далеко не легальной деятельности.
- Что же касается того, что могут натворить фэйри, если мы все же их найдем, - Лерой наконец-то взглянул в глаза девушке, - То, могу обещать, что проблем с ними не будет. Даю слово. Да и что могут сделать даже десять тысяч эльфов? Наш план состоял в том, чтобы оставаться незамеченными среди людей... Говоря о людях - сколько вас сейчас?
- Около девяти миллиардов, - припомнила Александра. Надевать визор и смотреть в Сети точные цифры ей не хотелось. Когда она вновь посмотрела на эльфа, ей показалось, что тот стал несколько бледнее, чем был секунду назад. Перехватив ее взгляд, тот вымученно улыбнулся:
- Мы будем как капля в море. Сама понимаешь.
Белка не стала говорить уже повисшие на языке слова о том, что если бы не эпидемия гриппа, прокатившаяся по южно-азиатским странам, несколько лет назад и унесшая четыре миллиарда жизней, то народу на этой планетке было бы существенно больше. Между появлением вируса и созданием антидота тогда прошло всего около полутора недель.
- Но как же у вас хватает еды на такое количество народа? - не выдержал и задал вертящийся в голове вопрос Лерой.
- До 2027 это действительно было проблемой, - пожала плечами девушка. - А потом был запущен проект плавучих садов. К тому времени и "Snowtech" заработал в полную мощь. Их реакторы оказались очень ценным подспорьем. И появились эти автономные станции. Не знаю, если честно, сколько их в океане плавает. Но сейчас большая часть еды производится именно на них. Выращиваются растения и грибы, все это перемалывается в специальные смеси трех типов, разливают по цистернам и доставляют на материки. А там уже из этой смеси синтезируют что тебе угодно, хоть мясо, хоть мороженное. Получается намного дешевле, чем держать содержать скот и птиц. Хотя и те остались... Но настоящие продукты дороже синтезированных, а как по мне, на вкус разницы нет.
Заметив выражение ужаса на лице Лероя, Александра звонко рассмеялась:
- А ты что думал, вот в подобной кафешке, - она махнула рукой на "Звезду". - Тебе настоящее мясо дадут? Нет, остроухий, там три цистерны в подвале - белки, жиры и углеводы. И из них тебе этот бургер сделали. Сначала мясо синтезировали, салат...а потом все собрали и подали.
Судя по лицу эльфа, тот представил весьма красочную картину. Впрочем, наверняка не такую, как она есть на самом деле. Как-то раз Александра видела весь процесс синтеза и возблагодарила мудрых инженеров за то, что в конструкции синтезатора предусматривалась переборка, закрывающая обзор. Реальная картинка была во много раз хуже самых страшных фантазий Лероя.
- Да ты не волнуйся так... Все же, все натурально...
- Хватит об этом! - резко прервал ее эльф. - Боюсь даже спрашивать, из чего сделано это. - он кивнул на пустую банку.
- О, - Белка слегка призадумалась - Я, в общем-то, тоже.
Эльф побледнел еще сильнее.
- Добро пожаловать в прекрасный новый мир! - похлопала его по плечу рыжая.
Впрочем, Лерой быстро пришел в себя, и вернулся к непрошибаемому самоуверенному облику.
- Итак, возвращаясь к теме разговора... - начал было он.
- Да-да... - покивала Александра. - Допустим, я верю тебе. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла.
Лерой утвердительно кивнул.
- Прости меня за меркантильность... Но зачем мне это? У меня навалом своих проблем, - сказала девушка слегка покривив душой. Проблема у нее была всего одна.
- Кроме чувства удовлетворения, от знания того, что ты, возможно, поможешь целой расе?
- Да, кроме этого.
- Ну... - эльф слегка поморщился. - Ты сможешь узнать что-нибудь от древнего великого народа...
- Ваши сведения просрочены на полтысячелетия, - перебила его Александра. На самом деле, для себя девушка уже все решила, но не показывать же это эльфу? А то еще на шею сядет.
Лерой задумался, видимо, перебирая в голове варианты.
- А что у тебя за проблемы?
- Не те, в которых мне может помочь слегка устаревший эльф, - вздохнула девушка.
- Возможно, я и не умею работать с вашими машинами, - по-доброму улыбнулся эльф, а затем его улыбка внезапно превратилась в хищный оскал. - Зато, принцип работы с людьми за эти века вряд ли изменился.
Александра в легком изумлении промолчала. В ее голове промелькнули воспоминания о том, как Лерой разобрался с двумя полицейскими, с какой скоростью он двигался, а также все, что он рассказывал о себе. На тему своего рода деятельности у фэйри эльф не распространялся, но определенные выводы можно было сделать.
В голове рыжей тут же завертелись шестеренки. Как минимум у нее был один подставивший ее заказчик, возможно, с помощью Лероя получение необходимой информации существенно ускорится.
- Процесс моего обучения и решения твоих проблем можно совместить, - добавил Лерой, внимательно следящий за лицом девушки.
Белка встретилась с ним взглядами и ее губы тронула легкая усмешка.
- Идет.
Она стянула перчатку и протянула эльфу руку. Лерой, слегка помедлив, все же понял, что от него требуется, и ответил рукопожатием.
Впервые за шестьсот лет человек жал руку эльфу.
Глава 3
26 августа
06:08
Это было довольно странное утро. Нет, в самом времени суток не было ничего необычного - солнце всходило с нужной стороны, в некоторых местах все так же курлыкали голуби, а ритм городского движения был все таким же безумным.
Странным это утро стало только здесь, практически на окраине терраполиса, в складском квартале за номером В4, безмятежную тишину и покой которого разорвал рев мотора, а также едва заметный лязг. Кто-то мог бы подумать, что ни в реве мотора, ни в лязге, нет ничего экстраординарного, что действительно так. Вот только эти звуки издавал Pontiac GTO 65-го года.
1965-го года.
Если бы здесь были сторонние наблюдатели, они бы наверняка удивились тому, что почти столетняя машина, наверняка работающая от бензина, неслась по переулку между складами с довольно приличной скоростью, не отбрасывая на ходу лишние детали, и остановилась недалеко от ангара 6 по воле своего владельца, а не по собственной прихоти.
Человек, сидящий за рулем, тем не менее, не видел во всей этой ситуации ничего странного и, затормозив, не выскочил из машины с благодарственными криками всем богам, не перекрестил ни себя, ни руль, да и вообще никак не отметил удачное окончание поездки, лишь выдернул ключ из замка зажигания и поставил автомобиль на ручной тормоз.
- Напомни, зачем ты меня сюда вытащил, - хмуро проговорил он глядя в пустоту перед собой. Так как никаких других вариантов не было, оставалось предположить, что обращался он к своему пассажиру, лежащему в соседнем кресле. Либо страдал довольно тяжелой формой раздвоения личности.
Пассажир, видимо, хорошо знал своего собеседника, чтобы понять, что вопрос был задан ему, а не невидимому другу, потому что он тут же пожал плечами и ответил:
- Ты все равно ничем не был занят. Поверь, тебе будет интересно. И мне нужна кое-какая помощь.
Если бы сторонний наблюдатель уже оправился бы от удивления, вызванным таким занимательным явлением, как передвижение автомобиля столетней давности, то вид двоих, сидящих в машине вызвал бы у него лишь легкую улыбку. Да и то, не потому, что каждый из них выглядел странно, а из-за того, какой эффект они создавали вместе.
Водитель был мрачен, сидел неподвижно, уставившись в одну точку, скрестив руки на груди. Это был шатен, с довольно короткими волосами, в беспорядке торчащими в разные стороны. На его лице каким-то образом постоянно сохранялась двухдневная небритость. От левого уголка губ вверх к уху шел небольшой белый шрам, из-за чего создавалось ощущение, что мужчина саркастически ухмыляется, что, вкупе с мертвым взглядом темных, почти черных глаз производило гнетущее впечатление. Определить его возраст было довольно затруднительно - ему можно было дать от тридцати до пятидесяти, но скорее реальный возраст был где-то посередине. Одет он был в черную футболку, армейские штаны, цвета "мокрый асфальт" со множеством карманов, тяжелые берцы и потрепанную кожаную куртку кофейного цвета - что летним днем смотрелось довольно странно.
Второй был его полной противоположностью. Он расслабленно полулежал в пассажирском кресле, свесив ноги из окна. Во время поездки он постоянно озирался по сторонам, а лицо его сохраняло безмятежность и легкую улыбку. Внешность его была еще более запоминающейся, чем у его спутника - снежно-белые волосы, чуть менее белая кожа и красные глаза. Впрочем, как ни странно, альбиносом в полном смысле слова его назвать было трудно - ресницы и брови у него были вполне нормального, темного оттенка. Да и цвет кожи был скорее не аномально-белоснежный, а носил вполне стандартный для англичанина "аристократично-бледный" оттенок.
