Самым западным участком оказался водораздел рек Мойеро и Хатанги и верховье реки Кочечумо — притока Нижней Тунгуски, а самым восточным — верховья Индигирки. Плохо летающих молодых птиц обнаружили в предгорьях Хараулахского хребта — это самая северная находка, а на юге этот кулик был найден между реками Яна и Адыч, около 66 параллели северной широты. Однако можно ли считать эту территорию (протяженностью в широтном направлении около 1200 километров) областью более или менее сплошного распространения вида, или отдельные участки разделены обширными пространствами, где этих птиц нет, сказать определенно нельзя в силу слабой изученности данного края орнитологами.
— Как селятся эти кулики? Скученно или разрозненно?
— Всюду селятся по нескольку пар вместе, образуя как бы рассеянные колонии: от двух до 30 пар на участке. Однако и в самых «заселенных» местах гнездовья располагаются не ближе 20–30 километров друг от друга. Я бы сказал, они селятся по тундре «пятнами».
Места гнездования кроншнепов — нижний и средний пояс невысоких цепей-холмов или гор в зоне господства лиственничных лесов, большей частью по долинам небольших рек. В этих же биотопах в качестве обычных видов гнездятся овсянки, нередки чечетки, дрозды Пауманна. белые куропатки, обыкновенные и азиатские бекасы, фи-фи, а также черные вороны, кукши и беркуты.
— В каких местах они предпочитают жить и гнездиться?
— Как правило, выбирают открытые участки зарастающих гарей. Именно поэтому у местного якутского населения эти птицы получили название «курунг-барах» — «горелые кулики». Реже их встречали в лиственничном редколесье с преобладанием мохово-лишайникового покрова. Такой характер распространения, приуроченный к открытым ландшафтам в зоне лиственничных лесов, имеет определенно реликтовые черты.
Объяснение особенностей расселения кроншнепов-малюток на гнездовьях надо искать, очевидно, в прошлом этого края. По данным исследований палеоботаников, территория, на которой сейчас распространен кроншнеп-малютка, еще относительно недавно, несколько тысяч лет назад, была лишена сплошных лесных массивов. Здесь на всем пространстве господствовали степи.
— Когда появляются эти кулики в местах гнездования?
— В последнюю декаду мая. Сначала их голоса можно слышать в самых разных местах, но уже через несколько дней птицы привязываются к гнездовым участкам, не отдаляясь от них больше чем на несколько сотен метров.
— Вы упомянули, что в тех местах обитают и беркуты. Не опасно это для кроншнепов?
— Кулики на гнездовье селятся по соседству с гнездами беркута, которые местами в Верхоянье располагаются всего в пяти — семи километрах друг от друга. Насколько можно судить по рассказам якутских охотников, старожилов этих мест, беркуты и кроншнепы жили здесь всегда.
— Борис Николаевич, не ошибаетесь ли вы, говоря, что гнезда беркутов расположены так близко одно от другого?
— Нет, это действительно так. Плотность гнездования беркутов там очень высока, возможно, самая высокая в мире. Это обусловлено огромной плотностью зайцев, которая в районе гнездования кроншнепов в период подъема численности достигает 400–600 особей на квадратный километр. Вся почва буквально усыпана заячьим пометом. Зайцы в этих местах — основной корм для беркутов и других крупных пернатых и четвероногих хищников. По-видимому, район гнездования кроншнепов представляет собой пример уникального сообщества.
— И вот вы оказались в местах гнездования кроншнепов…
— В начале мая, когда нам удалось попасть в эти места, птицы откладывали яйца, причем некоторые кладки уже были полные. Когда один из партнеров сидит на гнезде, можно пройти в нескольких шагах от него и не услышать ни одного тревожного крика другой птицы. Но если родители не заняты насиживанием, они проявляют крайнее беспокойство при приближении к гнездовому участку. При этом самец непрерывно издает тревожные звуки, сидя где-нибудь на вершине сухой лиственницы, а порой подлетает к человеку и с криком вьется над ним.
— Видимо, вам не удалось понаблюдать за птицами во время токования?
— К счастью, успели. Хочу сказать, что самая удивительная картина, которую нам удалось видеть, — это именно токование кроншнепа-малютки. Обычно ток проходил в утренние или вечерние часы, особенно в тихие и теплые дни, на высоте 200–300 метров — без бинокля его с трудом можно было разглядеть. На этой высоте то трепеща крыльями, то плывя в замедленном полете, птицы описывали неправильные круги диаметром 100–200 метров. Время от времени с интервалом около минуты сверху раздавалась короткая мелодичная флейтовая трель. Иногда тотчас после трели кроншнеп, сложив крылья под углом 30 градусов, со свистом, очевидно от маховых и рулевых перьев, падал на несколько десятков метров вниз, а потом снова взмывал на прежнюю высоту. Иногда в воздухе мы наблюдали и двух самцов.
— Как долго продолжались эти воздушные игры?
— Иногда до часа. Некоторое сходство тока кроншнепов с током азиатских бекасов, а они токуют вместе, мешало, по-видимому, орнитологам раньше заметить и описать поразительную особенность брачных игр куликов. Завершался токовый полет крутым спуском самца на вершину какой-нибудь сухой лиственницы, откуда через несколько минут он слетал на землю.
— Вы видели их гнезда. Сколько в одной кладке яиц?
— В гнезде всегда было четыре яйца — ни больше ни меньше. Так у них сложилась жизнь. Иначе они не могут.
— Как вы считаете, в местах гнездования что-нибудь угрожает этим редким птицам?
— Несмотря на реликтовый характер распространения, кроншнепу-мапютке пока непосредственно не грозит опасность исчезновения. Значительные по численности скопления этих птиц почти ежегодно наблюдаются на зимовках в Австралии, а также на пролетных путях.
Кроншнепы — замечательные летуны: к местам зимовок летят около 15 тысяч километров. Численность вида на одном из гнездовых участков, по нашим наблюдениям, с 1958 года остается стабильной.
— Может, все-таки предпринять какие-то меры по охране мест обитания этих птиц?
— Я как раз об этом и хотел сказать. Несмотря на относительную безопасность мест обитания, этот кулик в качестве эндемика с реликтовым характером распространения взят под охрану. Сейчас тайгу интенсивно осваивают, и это может изменить к худшему положение кроншнепа-мапютки. Учитывая уникальность района, где расположены его массовые колонии, наличие в этих местах большого скопления беркутов, а это тоже «краснокнижный» вид, я считаю, что крайне важно в будущем заповедать эту территорию, а в ближайшее время создать здесь заказник.
