Оби-Ван и Сири отскочили в боковой тоннель. Они прижались к стене и старались не дышать. Если Ута пойдёт сюда, их обнаружат.
Им повезло. Ута свернула в противоположное ответвление тоннеля. Через мгновение они осторожно вернулись к слежке. Тоннель сужался и резко поворачивался налево. Оби-Ван запоминал, где они поворачивали. Он знал, что они отклонились от главного крыла дворца и направлялись в сторону личных покоев Уты С'орн.
Внезапно они услышали, что тележка остановилась. Оби-Ван немного подошёл вперёд. Он выглянул из-за угла и увидел, что Ута С'орн оставила два подноса на полу. Затем она развернулась к Оби-Вану.
Оби-Ван скрылся из виду ничего не подозревающей Уты С'орн и подал Сири сигнал. Они бесшумно побежали по тоннелю, а Ута шла сзади. Она не могла идти также быстро из-за тележки. Джедаи добежали до главного туннеля, и Оби-Ван повернул налево, надеясь, что Ута вернётся обратно на кухню.
Через несколько минут появилась Ута и пошла на кухню, как и предсказывал Оби-Ван. Оби-Ван и Сири вернулись в тоннель и остановились на повороте.
— Что если Она Нобис появится сзади? — прошептала Сири.
— Мы убежим, — в ответ прошептал ей Оби-Ван.
К удивлению Оби-Вана, небольшое вентиляционное отверстие открылось рядом с подносами с едой. Она Нобис выползла оттуда. Особенности строения соррусиан позволяли им пролезать через крохотные пространства.
Сири положила руку на свой световой меч. Она начала отстёгивать его. Быстрым движением Оби-Ван положил свою руку на её запястье, чтобы остановить её. Она посмотрела на него, но он не отпустил.
Она Нобис взяла кусок фруктового пирога с одного подноса и съела. Затем она жадно съела второй кусок и вытерла руки о свою тунику.
— Воришка, — прошептала Сири на ухо Оби-Вану.
Она Нобис протолкнула подносы с едой через вентиляционное отверстие. Затем пролезла сама.
— Мы должны были напасть, — яростно прошептала Сири, как только Она Нобис исчезла.
— Сири, Квай-Гон предупреждал, чтобы мы не делали этого, — раздражённо сказал Оби-Ван.
— Но мы были так близко! И с ней не было её хлыста, — заспорила Сири. В темноте тоннеля в её голубых глазах горел вызов. Она посмотрела на Оби-Вана: — А может, ты просто испугался встретиться с ней снова?
Глава 19
Ади и Квай-Гон выслушали рассказ падаванов. Ади с удовлетворением кивнула.
— Они здесь. Это значит, что Ноор тоже, — Ади посмотрела на Квай-Гона. — У нас есть достаточно доказательств, чтобы поговорить с Лидером. Мы должны рискнуть.
— Согласен, — сказал Квай-Гон. — Если нам повезёт, мы сможем избежать битвы. Заставили ли Уту С'орн прятать Зан Арбор или она делает это по своей воле, Лидер должен об этом знать.
Между тем, люди готовились к празднику. Лидер решил устроить огромную вечеринку для всех жителей Сенты. Все больше и больше людей шло в королевские земли. Сады были освещены свечами и фонариками. Музыканты расположились около цветочного сада. Прислуга и простые горожане ходили туда-сюда, наслаждаясь благоуханием вечерней росы.
Сияющий Мин К'ател сидел рядом со своей женой. Их дочь сидела между ними, укрытая тёплым лоскутным одеялом. Ута С'орн сидела справа от неё. Когда к ним приблизились джедаи улыбка Мина К'атела растворилась и он встретил их суровым взглядом.
— Мне доложили, что диверсанты пробрались в центр очистки воды, бес сомнений с целью внедрить новую, ещё более опасную бактерию, — сказал он. — Мой начальник охраны утверждает, что этими диверсантами были джедаи. Либо вы всего лишь изображаете из себя джедаев, либо всё, что я знал о вашем Ордене ложь. В чем же истина?
Лидер подал сигнал, и появились блестящие охранные дройды, быстро окружившие джедаев.
— Мы ни диверсанты, ни самозванцы, — командным голосом сказала Ади. — Мы рыцари джедаи, прилетели сюда, чтобы найти одного из нас и расследовать ваши проблемы.
— Нам не нужна ваша помощь, — высокомерно произнёс Мин К'ател.
— Но вы должны узнать, что мы обнаружили, — сказал Квай-Гон. — Ваша вода была намеренно заражена бактерией.
— Вы не местные, — холодно ответил Лидер, — Вы не знаете, что на Беласко эта бактерия появляется каждые семь лет.
— Мы знаем это, — возразил Квай-Гон. — Точно также как и человек, разработавший последнюю бактерию. Она знала, что вы не будете подозревать о том, что это не природная бактерия, так как это нечто, с чем вы уже сталкивались раньше. Но эта бактерия необычна. Она распространялась в ответ на все попытки остановить её.
Мин К'ател посмотрел джедаям прямо в лицо:
— И кто же мог сделать это и почему?
— Кто-то, кому было бы выгодно устранить её, — ответила Ади. — Гениальная учёная по имени Дженна Зан Арбор. Она стоит во главе научной группы, которая вылечит болезнь. Она получит столько денег, что с лёгкостью уйдёт от правосудия и сбежит.
— Она не Беласканка, — заметил Мин К'ател. — Как она смогла все это провернуть в одиночку?
— У неё была помощь видного Беласканца, у которого есть доступ наивысшей степени, — ответила Ади и остановила свой взгляд на Уте С'орн.
С'орн ни потеряла рассудок, ни стала ничего отрицать. Она подняла бровь и презрительно посмотрела на джедаев.
Мин К'ател посмотрел на С'орн:
— Это абсурд, — сказал он. — Вы пытаетесь скрыть своё собственное вмешательство, возлагая всю вину на одного из лучших жителей нашей планеты. Я свяжусь с Советом Джедаев. Я не потерплю этого обвинения.
— Ута С'орн прячет Дженну Зан Арбор и её заложника, мастера джедая, — сказал Квай-Гон. — Если вы прикажете обыскать её покои, мы найдём их.
— Я не отдам такого приказа!
Полсекунды спустя Ади и Квай-Гон активировали свои световые мечи. Оби-Ван и Сири быстро последовали их примеру.
— Я боюсь, что должен настоять, — сказал Квай-Гон. — Джедая держат в плену на ваших землях. Это возлагает на вас определённую ответственность. Если нам придётся сражаться, чтобы освободить его, знайте, мы так и поступим.
Мин К'ател выглядел неуверенно:
— Здесь нет других джедаев. В медицинских шатрах только больные старики и дети.
— Я видела больного старика, — внезапно сказала дочь Лидера, Джоли. Она покачала куклу в подоле своего платья и «пошевелила» её руки и ноги. — Он сделал это.
— А как он тебе это передал? — вежливо и спокойно спросила Ади.
— Он сбросил её в кусты, — сказала Джоли. — Он бросал детям и другие игрушки. Но моя самая лучшая, — девочка посмотрела на куклу и улыбнулась. — Моя самая красивая.
— Это моя самая красивая! — сказала другая девочка, подбегая к взрослым и размахивая куклой.
— Нет, моя! — мальчик подбросил свою игрушку в воздух. Квай-Гон подошёл вперёд и аккуратно взял игрушку у девочки. Он держал её рядом со своей робой. Цвет и текстура ткани идеально совпадали.
— Вы все ещё считаете, что здесь больше нет джедаев? — спросил он Лидера.
Мин К'ател поднял взгляд на верхние этажи здания, на окна, которые указала Джоли. Это были покои Уты С'орн.
Он не смотрел на сенатора:
— Обыскать комнаты! — сказала он начальнику охраны.
Когда королевская стража ушла, Ута С'орн пожала плечами:
— Они ничего не найдут.
— Если так и произойдёт, мы покорно извинимся, — сказал Мин К'ател. Он повернулся к охранным дройдам. — Окружить сенатора С'орн.
Дройды построились в боевой порядок. Но вместо того, чтобы окружить Уту, они повернулись к джедаям.
Глава 20
— Их перепрограммировали, — только и произнёс Квай-Гон.
Не успели его слова сорваться с губ, как дройды открыли огонь. Бластерные выстрелы замелькали вокруг джедаев.
Только люди, находившиеся ближе всех, поняли, что случилось. Участники вечеринки, сидевшие на траве, подумали что вспышки — часть празднования. Они аплодировали, когда джедаи стали вращать световыми мечами, отражая выстрелы. Рядом играли музыканты, и люди слушали музыку.
Оби-Ван подумал о множестве детей, окружавших их. Его первоочередной целью было закончить битву так, чтобы никого не задело случайным выстрелом бластера. Он знал, что остальные тоже об этом подумали.
Дройды оставались в боевом порядке, наступая и меняя позиции. Ута С'орн соскочила со своего почётного места и растворилась в толпе.
Джедаям не нужно было совещаться по поводу стратегии. Вместе с тем, чтобы защитить невинных горожан, им нужно было добраться до комнат сенатора С'орн. Джедаи встали в плотное кольцо, чтобы отражать огонь и атаковать дройдов. Отражая выстрелы, джедаи медленно подходили вперёд, пытаясь разорвать жёсткое построение дройдов.
— Прикройте меня! — сказал Квай-Гон и побежал в сторону здания.
Ади, Сири и Оби-Ван пошли в атаку. Атакуя вместе, прикрывая друг друга, обрушиваясь на дройдов в яростных атаках, они слились в одно размытое пятно движения и света мечей.
Оби-Ван подтянулся к Ади и Сири, подстраиваясь под их ритм битвы. Ади полагалась на быструю работу ног Сири и её акробатические прыжки. Сири зависела от ослепляющее быстрых движений меча Ади. Вместе они действовали на удивление слаженно.
