Решили отдохнуть. Собровцы растянулись на небольшой полянке, а их командир достал фляжку со спиртом и пустил по кругу.
— Черемисов, я давно у тебя хочу спросить... Откуда ты узнал, что я нахожусь именно в этом селении? — спросил Терпухин.
— А заложник на что?
— Ты что, пытал его?
— А ты думал!
— И он сказал тебе правду?
— Выудить из него правду мне помог товарищ майор. Да и вы столько шуму наделали! Мы ведь случайно на вас напоролись. Ехали по дороге, а на повороте едва не столкнулись с чеченцами. Те галдят, показывают на наш пулемет и просят поддержать огнем.
— А где эти чеченцы?
— Они в селение за подмогой рванули. Однако здорово вы дрались! Не успели мы и слова сказать, как вы огонь открыли.
— Это все Демидов, — улыбнулся Терпухин.
Чтобы выйти к пограничной заставе, им снова пришлось свернуть в сторону. Узкая, едва видимая колея петляла меж каменных глыб, и вскоре они очутились в настоящем горном ущелье, поросшем обомшелым лесом. Справа и слева при их приближении из кустов и с вершин деревьев с громкими криками вылетали птицы.
— Да, в горах видимость обманчива, — сказал Черемисов. — Казалось ведь, что застава рядом, а вон куда заехали.
Впереди сквозь утренний, еще не развеявшийся туман вырисовывались причудливые силуэты деревьев. Терпухину почему-то стало тоскливо. Потом ему показалось, что в кустах кто-то вскрикнул. Он поднял руку вверх и прислушался.
— Тс-с! Место узкое, как раз для засады. Видите, птиц не видно. Не потому ли это, что их распугали?
Майор Васнецов, человек с немалым опытом проведения военных спецопераций, тоже насторожился.
— Да, местечко не из приятных. Но мы можем обойти его. Поднимемся вверх по скале, а ты, — обратился майор к пулеметчику, — будь начеку. Если что, сразу не стреляй, убедись, что это не наши пограничники или дагестанская милиция. Они почти все усатые. А как увидишь боевиков — руби из пулемета...
Терпухин и Демидов остались в машине. Собровцы и капитан Черемисов скрылись в кустах. Впереди снова раздалось подозрительное звяканье. Сидящие в машине замерли.
— Им важно пройти кусты, — прошептал Терпухин. — Ты, Демидов, сможешь бросить гранату?
— Смогу, только ты мне скажешь, когда бросать, а то вояка из меня никудышный...
— Хорошо. Бросай, как только поднимется стрельба. Только бросай повыше, чтобы граната перелетела через деревья.
Демидов взял гранаты, вылез из машины и стал приближаться к зарослям. Терпухин заметил, что водитель джипа и пулеметчик скептически улыбались. В самом деле, Демидов — пожилой мужчина, небритый, с далеко не военной выправкой, с двумя гранатами в руках — был смешон.
Пулеметчик что-то сказал водителю. Что-что? — переспросил тот.
— Говорю, кенгуру с гранатами, — повторил пулеметчик.
Туман рассеялся, сверху сквозь облака выглянуло солнце, и Терпухин стал неотрывно смотреть на зеленые блики, играющие в кустах, пытаясь высмотреть что-нибудь подозрительное — сломанную ветку, маскхалат.
Но ничего не было видно, кроме цветущего горного клевера, темной лесной крапивы и густого переплетения ежевики. Зато все чаще из зарослей доносились непонятные звуки.
И вдруг сверху, с гребня горы, громыхнул одиночный выстрел.
— Туда бросай, туда! — крикнул Терпухин Демидову, показывая на большое потрескавшееся ореховое дерево.
Демидов стал возиться с чекой. Сверху ударил второй выстрел. Демидов разбежался и метнул гранату. Она пролетела над ореховым деревом, вращаясь на лету.
— Ложись! — крикнул Терпухин.
Бухнул взрыв. Демидов возился со второй гранатой. Терпухин вылез из машины и, сильно прихрамывая, направился к напарнику. Возле кустов он почувствовал кислый запах дыма и расщепленной древесины.
— Бей их, Демидов! За все наши страдания...
После того как взорвалась вторая граната, с гребня
донесся протяжный крик:
— Эй, вояки хреновые!
Кричал Черемисов. Вскоре он вышел из зарослей, неся в руке что-то кровавое и отвратительное на вид. Демидова вдруг стало тошнить.
— Что это? — крикнул Терпухин.
— Кабана завалили, — Черемисов поднял часть туши. — Демидов, похоже, перестарался.
— Да уж, этот дядька метал гранаты — любо-дорого было смотреть, — сказал водитель. — А тут еще корректировщик огня был...
— Ладно тебе, — отмахнулся Терпухин, чувствуя, что попал впросак. — На молоке обожжешься, на воду дуть станешь. Слушай, у майора не осталось успокоительного?
— Спирта? — уточнил Черемисов.
— Ну да. Нога что-то болит... Прошел три метра, и все. Впрочем, я уже не ходок.
— Да, о ране надо позаботиться, такой жарой заражение может прицепиться, — сказал Черемисов. — Только спирт не внутрь, а на рану...
— На рану нельзя. Водой надо разбавлять, — подсказал водитель.
— Ты бледный, Юра, — сказал Черемисов. — У тебя много крови вытекло?
Из кустов показались майор и подчиненные. Лица у них были довольные, потому что они тащили вырезанные куски кабанины.
— Товарищ майор, у Терпухина рана воспаляется, надо ехать.
— Согласен. Тем более надо торопиться, — что за нами следом кто-то поспешает, — сказал майор, — Может, там спирт грузины везут, а может, и погоня. Я по карте высмотрел, ущелье скоро кончится и мы выедем прямо на заставу.
Глава 10. Неосуществившиеся мечты
Пограничники отвезли Терпухина в госпиталь, и он валялся там, пока ему кололи антибиотики и делали перевязки. Демидов уехал с Черемисовым, но через сутки вернулся на «Ниве» Терпухина. Теперь он не покидал атамана, обильно снабжая его провизией и горячительными напитками, — как-никак он был теперь должник Юрия.
Раны на ноге перестали гноиться, а еще через неделю Терпухин не выдержал медицинских мучений и сбежал.
— Отстреливаться от врачей не будем, — пошутил он, — да они и сами не сунутся.
Дагестан, несмотря на близость Чечни, проехали спокойно. Но после Кизляра их опять поджидала опасность.
Уже вечерело. На выезде из города машину остановила дагестанская милиция. Долго проверяли документы, потом еще с полчаса держали просто так.
— Надо рвать когти, — сказал Терпухин. — Они точно чеченцам сообщили про нас. Видишь, придерживают...
Улучив момент, Демидов направил машину вслед за грузовиком, который дагестанцы почему-то пропустили даже без досмотра.
Милиционеры выстрелили в воздух, но погони устраивать не стали. Некоторое время Демидов гнал машину, обгоняя попадавшиеся по пути грузовики.
— Спирт везут, — сказал Терпухин. — Раньше через Осетию возили, да на Военно-грузинской дороге их стопорнули, так они в объезд двинули. Ладно, сворачивай домой...
Демидов свернул в степь. Машина запрыгала по ухабам. Следом за ними с шоссе съехали две машины.
— Черт, это чеченцы! Сейчас я их попугаю... Должны отстать. Останови машину — оружие надо достать.
И в самом деле, стоило Терпухину несколько раз выстрелить, как огни преследовавших их автомобилей погасли.
К своим хуторам добрались по бездорожью только к утру. Сразу же завалились спать.
Разбудил их капитан Черемисов. Оказалось, что ранним утром к блок-посту приехали с претензиями чеченцы. Они требовали выдать им Терпухина, которой, по их словам, убил одного и ранил нескольких человек.
— Они называли мою фамилию? — спросил Терпухин.
— Да, — ответил Черемисов, — и фамилию Демидова тоже называли...
— Тогда труба дело, не жить нам здесь, Юрий. Достанут. И меня достанут, и тебя.
