Женщины в этот момент подошли к высоченным металлическим воротам. Наталья позвонила, тут же раздался заливистый лай.
– Мушка, цыц! – прикрикнула Наталья, и невидимая собака тут же начала радостно повизгивать.
– Сейчас хозяин нарисуется, – сказала Наталья. – Он днем-то в доме и не сидит, все на хозяйстве. Но Мушка даст знать, что гости пожаловали.
И действительно, минут через десять раздался скрежет отодвигаемой задвижки, и калитка распахнулась.
– Натальюшка! – радостно проговорил высокий подтянутый мужчина, появляясь в проеме. – Что ж ты, голубушка, не предупредила, что уже возвращаешься? Я бы встретил тебя на шоссе.
– Да так все получилось само собой, – ответила Наталья, целуя его в щеку. – Петя, ты познакомься. Это Ангелина, вот погостить к нам приехала.
– Здравствуйте, – сказала та и сильно смутилась, потому что Петр неожиданно склонился и поцеловал ее руку.
Потом взял у них сумки и пошел во двор. Мушкой оказалась молодая поджарая лайка. Она вертелась возле ног и виляла колечком хвоста. Ангелина погладила ее между ушей и двинулась за Петром. Наталья прикрыла калитку и шла следом. Двор возле входа в дом поражал изысканными клумбами и аккуратными дорожками, посыпанными мелкой цветной галькой. Увидев в углу возле забора деревянную беседку, сплошь увитую плющом, а возле нее самый настоящий прудик с маленьким фонтанчиком посередине, Ангелина замерла.
– Да, красиво тут все у вас, – заметила она. – Неужели сами все устроили?
– А кто же? – усмехнулся Петр, тоже останавливаясь и поворачиваясь к ней. – Но фонтан недавно восстановил, а то крысы шланг перегрызли, пришлось менять. На зиму, конечно, все убираю.
– Конечно, – согласилась Ангелина и украдкой посмотрела на его подтянутую фигуру, прямую спину, широкие плечи.
Петр для своих лет выглядел отлично. У него было приятное загорелое и худощавое лицо. Большие карие глаза светились озорством, тонкий нос с горбинкой и густые, коротко подстриженные седые волосы довершали портрет.
«Да, жених завидный, – подумала Ангелина. – В его-то возрасте все уже развалины, все с пивными животами, а он выглядит крепким. Поди, еще и ночью дееспособный, а не только днем», – мелькнула неожиданная мысль.
И Ангелина сильно покраснела и тут же отвела глаза.
– Пошли в дом, гости дорогие, – ласково проговорил Петр и начал подниматься по лестнице, ведущей к двухстворчатым дверям.
Когда они вошли, Ангелина с любопытством огляделась. Обстановка была городской, большая квадратная гостиная с самым настоящим камином обставлена полированной ореховой мебелью. Множество цветастых ковриков, вышивок на стенах, подушечек, салфеточек делали ее уютной. Нереальных размеров плазменная панель на стене и сияющая металлом аппаратура на стеклянной подставке явно выбивались из общего стиля гостиной. На огромном диване лежала пушистая трехцветная кошка и равнодушно смотрела на них большими желтыми глазами. Ангелина села рядом с ней и машинально протянула руку, чтобы погладить. Но кошка зашипела, ударила ее лапой с выпущенными когтями и спрыгнула на пол.
– Манька у нас своенравная, – заметил извиняющимся тоном Петр, – незнакомых не подпускает. Не оцарапала?
– Нет, не успела, – ответила Ангелина и улыбнулась.
Она чувствовала себя не в своей тарелке в такой обстановке и уже жалела, что приехала. К тому же представить себя хозяйкой всего этого она не могла.
– Давайте чаю пока выпейте, – предложил Петр, – а я баньку истоплю. С дороги то, что нужно. А потом посидим за столом.
– Сейчас что-нибудь приготовлю, – обрадованно сказала Наталья.
– В холодильнике петух лежит, сегодня зарезал и уже даже ощипал и выпотрошил, – сообщил Петр. – Но ведь ты у нас вегетарианкой заделалась, так что даже и не знаю, чем тебя кормить, дорогая сестрица!
– Не беспокойся, Петенька, я салатик, как всегда, можно кашу. И я сыта! Сама все приготовлю. А ты банькой пока займись.
– Ангелина, для вас есть комната на втором этаже, – улыбнулся Петр. – Можете там располагаться.
Она растерянно кивнула. Петр вышел из гостиной, а Наталья повела ее на второй этаж и открыла дверь небольшой и тоже очень уютной комнаты, в которой находились шкаф, кровать и трюмо в углу.
– Это специально для гостей, – сообщила Наталья. – Ты устраивайся, отдыхай.
– А помочь тебе не нужно на кухне с обедом? – поинтересовалась Ангелина, хотя особого желания не испытывала.
– Не нужно, – улыбнулась та. – Ты спускайся, чаю сейчас выпьем, если хочешь.
– Хорошо, – кивнула Ангелина.
Когда за Натальей закрылась дверь, она растерянно посмотрела на кровать, застеленную цветастым гобеленовым покрывалом. Потом подошла к трюмо и оглядела свое отражение. Выглядела она уныло. Старые бесформенные брюки, вылинявшая кофточка, грязные туфли.
«Хороша невеста! – с горечью подумала она. – Надо было хотя бы те джинсы купить на распродаже! Да и вообще, зачем я сюда приехала? У меня и одежды нет на смену. Как я тут гостевать буду? Надо хоть что-то купить! Интересно, а магазин имеется?»
Она открыла сумку и достала синие спортивные штаны с вытянутыми коленями и черную футболку с длинным рукавом, в которых обычно ходила у себя в деревне. Вздохнув, переоделась. Открыв шкаф, обнаружила внизу на полке домашние тапочки с помпонами. После небольшого раздумья переобулась. Подойдя к зеркалу, тщательно причесалась. Стрижка по-прежнему нравилась ей. К тому же Ангелине показалось, что ее лицо немного похудело, отечность уменьшилась.
«Это и неудивительно, – подумала она, приближая лицо к зеркалу и внимательно изучая морщины под глазами, – столько волнений, беготни за последние дни. Ну хотя бы похудею немного, и то польза!»
Ангелина вздохнула и села на кровать.
«И что дальше? – спросила она саму себя. – Петр, конечно, мужчина хоть куда, но разве мне здесь место? Да и работы в таком дому невпроворот. Чтобы поддерживать такой порядок, тут от зари до зари придется трудиться. Хотя, возможно, я все придумываю и никто меня сватать не собирается. И чего я нервничаю? Поживу тут несколько дней, а потом к Лерочке уеду. Они уже скоро в Новосибирск возвращаются. А там видно будет!»
Немного успокоившись, Ангелина встала и решила отправиться на кухню, помочь Наталье. Она вышла за дверь и двинулась к лестнице. Но, подойдя к ней, услышала голоса и машинально остановилась.
– Может, уснула, – говорила Наталья. – Но будить не стоит. Пусть отдыхает, касатушка. Намаялась! Легко ли все это пережить! С мужем больше тридцати лет – и на тебе! Молоденькую нашел!
– Обычная история, – ответил Петр. – А сколько ей?
– Да всего ничего, 51 год!
