«Да и сколько я так буду по гостям разъезжать? – подумала она, заходя за дверцу шкафа и переодеваясь. – Что же делать? Похоже, что придется вернуться в свою деревню и остаток дней провести там. Другого выхода я не вижу».
– Если хочешь, то пошли со мной, – проговорила в этот момент Наталья.
– Куда это? – поинтересовалась Ангелина, складывая вещи в сумку.
Она обула туфли, сняла ветровку с вешалки и подошла к Наталье, которая стояла у окна и смотрела во двор.
– Я ведь здесь почти не живу, – сказала она, отходя от окна. – Я с весны нахожусь в одном поселении. Отсюда пешком идти около четырех часов. Но затемно успеем, если немедленно выйдем.
– Это далеко, – заметила Ангелина. – И что там?
– Ну типа пасеки, – уклончиво ответила Наталья. – Народ из разных мест собрался и живет себе, никого не трогает. Что-то наподобие небольшой деревни получилось. Там свободное жилье есть.
– Странно как-то, – пробормотала Ангелина.
– Знаешь, голубушка, – торопливо проговорила Наталья, – ты уж решай! Я ухожу сейчас, а то не хочу в лесу в темноте очутиться. А ты можешь и тут остаться, сколько буду тебе это повторять! Ты уж очень нерешительная по жизни, мягкотелая какая-то. Это я не в упрек, а так, наблюдение. Ты сейчас одна осталась, сама за себя в ответе, мужнего плеча нет. Вот и привыкай обо всем сама думать и надеяться только на себя.
– С тобой пойду, – сказала Ангелина. – И потом, если мне там не понравится, то ведь я всегда могу вернуться, да?
– Естественно! Никто у нас никого силой не держит! – закивала Наталья и вышла из комнаты.
Когда они спустились во двор, то увидели Петра и Федора. Те стояли возле гаража и что-то оживленно обсуждали.
– Хорошо, братец, что ты тут, – громко сказала Наталья. – А то мы уходим!
– Как это?! – воскликнул он и устремился к ним.
Федор семенил за ним. Он оказался на голову ниже Петра, к тому же полноватым.
– Я же тебе говорила, что хочу сегодня же оказаться на пасеке, – сказала Наталья и заулыбалась.
– Познакомь нас, – встрял Федор.
Петр глянул на Ангелину и быстро их представил.
– Но что же ты, Натальюшка, – сказал Федор, – гостью от нас уводишь? Оставь нам девушку, разбей мужскую компанию!
«Тоже мне, нашел девушку!» – подумала Ангелина, украдкой поглядывая на круглое, румяное и добродушное лицо Федора.
Но на душе стало приятно.
– Или вам у меня не понравилось? – огорченно спросил Петр.
– Нет, что вы! – ответила Ангелина. – У вас замечательный дом! И вы очень приятный человек. Я рада, что познакомилась с вами.
– Но ведь идти довольно далеко, – заметил Петр. – А темнеет сейчас рано. Все-таки сентябрь на дворе!
– Но еще всего четыре, – сказала Наталья. – Ты, братец, не удерживай уж нас. Раз решили, то пойдем.
– Хорошо, хорошо, – согласился он. – Но буду всегда рад, если вы, Ангелина, заглянете ко мне как-нибудь. Надеюсь, вам быстро надоест жизнь на пасеке!
– Так, может, подвезу девушек немного, – неожиданно предложил Федор. – Вам в какую сторону?
Но Наталья вдруг перестала улыбаться и с подозрением на него посмотрела.
– Там на джипе не проехать, – после паузы хмуро проговорил она. – Дорога грунтовая, узкая, вся в колдобинах.
– Так вот как раз на джипе… – начал он.
– Нет, Федя, лучше не надо, – перебила его Наталья. – Мы пешком прекрасно дойдем. И потом, погода отличная, а гулять полезно! Да, Гелечка?
Ангелина кивнула и набросила сумку на плечо. Ей и правда хотелось пройтись. После довольно плотного обеда, выпитой медовухи и последующего сна она чувствовала тяжесть в теле и небольшую головную боль.
Петр расцеловал их обеих в щеки и пожелал счастливого пути. Федор молча улыбался, глядя на них. Потом прощально помахал рукой.
Глава третья
Они вышли из деревни и направились через поле к видневшемуся за ним лесу. Наталья выглядела умиротворенной. Дорога была ровная, покрытая мелким сероватым песком. Скоро их нагнал дед, сидящий на телеге с соломой. Черная невысокая лошадка медленно тянула телегу, потряхивая головой. Дед курил папиросу и поглядывал по сторонам. Поравнявшись с женщинами, притормозил.
– Ох ты, ух ты, Натальюшка! Да ты ли это? – весело спросил он. – С заду-то и не признал тебя.
– Я-я, – недовольно ответила Наталья. – Здравствуй, Михей!
– Здравствуйте, девоньки! – осклабился он, показывая беззубые розовые десны. – Куда путь держите? За опятами, что ль? Ох, и много их ныне вон в том березнячке. – И он широким жестом отмахнул пол-области. – Да что-то поздненько вы собрались! Моя баба ужо с утра две корзины принесла, да и намариновала. Ох, и закуска добрая из маринованных-то опят! К водке то, что надоть! Зимою как банку откроешь, как дух пойдет из нее грибной, так слюною захлебнешься!
– Вам, мужикам, лишь бы выпить, – ворчливо проговорила Наталья и запрыгнула на телегу. – Садись, Геля, – предложила она.
– Да, да, – радостно закивал Михей. – Коли по пути, так подвезу.
– Нам до первого леса, – сказала Наталья, помогая Ангелине забраться на телегу.
– Ага, и я в ту сторону! – сообщил Михей. – А ты где пропадаешь-то? В селе тебя и не видать! Бабы вот все говорят, что какие-то сектанты у нас в лесу живут. Ты не к ним ли повадилась, девонька, ходить? Ох, смотри, до добра тебя не доведут эти антихристы!
Ангелина вздрогнула и с испугом глянула на Наталью. Но та грызла стебелек длинной травинки и улыбалась безмятежно.
– Чего молчишь-то? – поинтересовался он и повернул голову, глядя на Наталью.
Потом перевел взгляд на Ангелину. Она улыбнулась ему немного беспомощно. Он полез в карман, достал два маленьких темно-красных яблочка и протянул ей. Она кивнула и взяла. Одно протянула Наталье. Но та улыбнулась и отказалась.
– Не пойму просто суть вопроса, – сказала Наталья. – И потом, какое твое дело, Михей, куда мы идем, зачем? Все-то вам, деревенским, знать надо!
– Ну уж ты-то тоже мне городская! – хмыкнул он. – Забыла, как босиком тут бегала, будучи малявкой? Подумаешь, в город она уехала! Все вы, девки, в город стремитесь! Квартиры хотите с ваннами, да музеи, театры вам подавай, одежу модную. Но все это суета сует! А родина-то тут! И никуда от этого не денешься! И родные все на местном кладбище лежат.
Михей быстро перекрестился.
– Да я и не отрицаю, – мягко ответила Наталья. – Чего ты, Михей, нападаешь?
– Волнуюсь за тебя, девонька, – шумно вздохнул он. – Почитай, всю жизнь с твоими родителями на соседних улицах прожили. И ты мне как дочка. Но не туда тебя последнее время дорожка уводит. От и муж тебя бросил! Тоже неспроста!
– Ну уж это тебя вовсе не касается ни с какого боку! – огрызнулась Наталья и спрыгнула с телеги. – Спасибо, что подвез! Мы дальше пешком.
