Нэнси направилась к северу, в сторону гор. В разное время суток, в зависимости от положения солнца, причудливая игра света и тени на склонах меняла облик гор до неузнаваемости. Перед ней, смешно выбрасывая в стороны длинные задние ноги, пересек тропинку заяц-русак.
Нэнси почти дошла до конюшни, когда к ней на взмыленном мерине подъехал Хэнк Мидер.
— Добрый день, мисс Дру, — сказал он, натягивая поводья.
— Хэлло, — ответила Нэнси, про себя удивляясь, как это он остановился и заговорил с ней.
— Н-да-а-а, — протянул Хэнк. — И чего только бывает у нас на Западе… В одном месте что-то пропадает, в другом — неожиданно появляется.
Что-то говорит, это все местная шпана, другие сваливают на ветер…
— О чем вы? — недоуменно спросила Нэнси.
— Вот, к примеру, — продолжал он, как бы слыша ее вопроса, — не далее как сегодня утром взглянул я на пол и вижу: там что-то валяется…
У Нэнси заколотилось сердце, когда Хэнк вытащил из кармана изящный серебряный браслет, который когда-то ей подарил Нэд.
— «Нэнси с любовью», — прочитал Хэнк. — Это случайно не ваша вещица?
— Это подарок моего приятеля, — ответила Нэнси как можно спокойнее. — Спасибо, что нашли. — Она протянула руку, но Хэнк отдернул браслет.
— Я нашел эту штуку у себя в спальне, — проговорил Хэнк негромко, но со значением. — Как я уже сказал, много странностей происходит на Западе, так что я не собираюсь поднимать шумный скандал.
Нэнси чувствовала, что у нее начинают дрожать коленки… Но она была совсем поражена, когда Хэнк вдруг отдал ей браслет.
— Хочу вас предупредить, мисс Дру. Впредь не допускайте, чтобы ваши вещи оказывались в моем доме. И не только потому, что не получите их обратно. Обещаю: потеря драгоценностей покажется вам просто пустяком…
ОПАСНАЯ МИССИЯ
По дороге в Старый Тусон Нэнси только и думала, что о разговоре с Хэнком. Она едва успела прийти в себя, когда автобус начал медленный, крутой подъем на перевал.
Мысли Нэнси были поглощены Хэнком Мидером, который сидел сейчас за рулем. Все говорило ей, что Хэнк — вовсе не Хэнк, а Генри Синклер… Но как это доказать? Еще раз забраться к нему в дом, поискать какое-нибудь свидетельство?.. «Пожалуй, это все же не лучший выход, — решила она. — Особенно теперь, когда он нашел ее браслет у себя в комнате».
Или забыть про Генри Синклера и сосредоточиться на поисках Ким Форстер? Можно, конечно, пойти в полицию и показать фотографию с клочком клетчатой рубашки… Но неизвестно, как они там к этому отнесутся, особенно если принять во внимание жизнерадостное письмо, собственноручно подписанное Ким Форстер?.. Где она сейчас?.. Может быть, ей грозит смертельная опасность?.. Наверно, она совсем запугана?.. А что, если она скрылась по собственному желанию?..
Наконец Хэнк завел автобус на стоянку в Старом Тусоне. Желающих поехать на экскурсию оказалось так много, что пришлось снарядить еще один автобус, за рулем которого сидела Лизетт, а также почтовый фургон, который вел Алан.
— Ты посмотри, какой живописный антураж! — воскликнула, выходя из автобуса, Джорджи и показала в сторону живой изгороди из кактусов, огораживающих стоянку. — Они даже парковку сделали в духе старинного форта.
Войдя в город через главные ворота и пропустив ярко выкрашенный допотопный паровоз, гордо пропыхтевший мимо, экскурсанты преодолели железнодорожные рельсы и ступили на пыльную улицу, по обеим сторонам которой тянулись двухэтажные деревянные дома и коновязи. Артисты в костюмах покорителей Дикого Запада или солдат кавалерии, танцоры и прочий ряженый люд расхаживали по улицам, смешавшись с туристами.
— Слушайте, мне все это что-то очень напоминает, — озадаченно проговорила Бесс.
— Наверно, насмотрелись фильмов и всяких шоу по телевизору, — усмехнулся Хэнк. — Кстати, кроме увеселительного парка «Старый Тусон», тут есть и съемочная площадка. Голливуд снимает в Тусоне вестерны с 1939 года.
Нэнси увидела улочку, которую перегораживала веревка с табличкой: «Проход запрещен».
— Они что, и сейчас снимают?
— Совершенно верно, мэм, — растягивая слова, ответил ей симпатичный молодой человек в ковбойском костюме и приподнял шляпу. — Минут через пятнадцать на ваших глазах произойдет ограбление дилижанса. Грандиозная сцена! Потом я его подожгу, и он на полном ходу слетит со скалы.
Алан вышел вперед и обратился к группе:
— Сейчас у вас есть возможность самостоятельно погулять по городу. Встречаемся в девять вечера на автостоянке.
— Лично я — прямым курсом в кафе «Койот», — торжественно объявила Джорджи. — Это как раз то, чего мне не хватает.
Алан неодобрительно поднял бровь, но от комментариев воздержался.
— Я с вами, — проникновенно сказал мистер Харпер, радуясь, что нашел родственную душу. Миссис Харпер взяла мужа под руку.
— Я тоже. Уж на что я нетребовательный человек…
— А я не могу… — тоскливо произнесла Бесс.—
Пойду просто гулять и смотреть достопримечательности.
Нэнси очень прельщал обед в «Койоте», но она была полна решимости побольше разузнать о Хэнке. «Непонятно, правда, можно ли что-нибудь выяснить о человеке, если таскаться за ним по парку аттракционов», — думала Нэнси, глядя вслед Джорджи и другим отдыхающим, разбредающимся по забегаловкам.
Нэнси подождала, пока Хэнк отойдет на небольшое расстояние; потом увидела, как к нему подошла Мелина Мишель. Они о чем-то тихо заговорили. Бесс, как и следовало ожидать, увязалась за Аланом… Жаль, что нельзя следить одновременно за тем и другим.
«Странная пара», — подумала Нэнси, глядя на Хэнка и его спутницу. Мелина была одета в свободную юбку и шляпу с широкими полями. Хэнк выглядел как обычно — повседневная рабочая рубаха и джинсы. Она была элегантна, изысканна, он же ничем не отличался от толпы ковбоев, наводнивших Старый Тусон… Между прочим, о Ме-лине никто ничего толком не знал… Интересно, что между ними общего?.. «Ах, не будь снобом!», — сказала сама себе Нэнси, продолжая следовать за парочкой, которая, казалось, бесцельно бродит, заглядывая то в одну, то в другую дверь: в старинную амбулаторию, салун, банк, школу, а также в многочисленные магазинчики, торгующие ковбойской одеждой и всяческими ковбойскими причиндалами. Они немного постояли у киноафиши, читая, что и где можно посмотреть, потом купили лимонада — и вообще ничем не отличались от остальных туристов. Нэнси готова была признать, что слежка за Хэнком — бесполезная трата времени, но пока не могла отказаться от своей затеи.
Из динамика на столбе прозвучало объявление:
на площади перед старой аптекой через несколько минут будет разыграна сцена перестрелки. Туристы потянулись к аптеке; вместе с ними двинулась и Мелина. Что-то сказав ей, Хэнк развернулся и направился в противоположную сторону.
«Наконец-то!» — подумала Нэнси. Продираясь сквозь толпу, она старалась не выпускать Хэнка из виду. Через какое-то время они вновь оказались у боковой улочки, которая была перегорожена для съемок. К удивлению девушки, Хэнк, не обращая внимания на предупреждающую табличку, словно был одним из членов киногруппы, нырнул под веревку.
Огороженный квартал был безлюден. Как и на главной улице, по обеим сторонам здесь стояли деревянные домики. Вторые их этажи соединены были хрупкими на вид галереями. По крыше проходил общий водосток. В конце улицы виднелся фонтан, за ним — старая церковь в испанском стиле. Возле нее стоял пустой дилижанс…
Нэнси заворожено смотрела, как Хэнк подошел к церкви, открыл массивную дверь и исчез внутри. Может, у него встреча с кем-то?.. А что, если там прячут Ким Форстер?
Нэнси окинула взглядом пустую площадь, подняла взгляд на колокольню… Ей вдруг захотелось звонить в колокол, поднимая народ… Или можно просто закричать, позвать на помощь — на главной улице полно людей… Но тогда она спугнет и упустит Хэнка…
Крадучись, Нэнси подошла к фасаду церкви. Тяжелая створка была приоткрыта. Девушка заглянула внутрь, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть; но там было темно. Если она намерена узнать, зачем явился сюда Хэнк Мидер, придется войти…
Нэнси осторожно толкнула дверь и проскользнула внутрь, оказавшись в темном помещении с высокими потолками. Впрочем, поверить, что это настоящая церковь, было нетрудно. Канделябры на стенах, ряды деревянных скамей, алтарь, фигуры святых… В капелле было пусто и тихо. И — никаких следов Хэнка.
Нэнси заметила сбоку маленькую дверь и медленно направилась к ней… И тут кто-то крепко зажал ей рот, заломив руки за спину…
Нэнси боролась изо всех сил, но через какое-то время во рту у нее оказался кляп; запястья были туго связаны за спиной. Она продолжала сопротивляться, стремясь хотя бы разглядеть своего противника, но надежды ее скоро рухнули: на глаза легла плотная темная повязка.
