тебе дорога была Элли. С чего начнем?
— Отец Калеба коп, — сказала Лиа и тут же смутилась.
— Не думаю, что полиция нам просто выдаст все, что у них есть, — проговорил Питер.
— Полиция знает меньше, чем Шоколадный король, — сказала Рейчел. — Он — главный источник информации в этом районе.
— Шоколадный король? — переспросила Лиа, удивленно моргнув.
— Одна из главных шишек в наркоторговле, — ответила Рейч. — Через него двадцать четыре на семь проходит вся информация, что только может пройти.
— Он попросит опять несусветную сумму, — прыснул Питер. — У нас откуда деньги?
— Не переживай за это, Питти, — подмигнула Рейчел. — Я очарую его своей красотой.
— Он знает, что не поцелует тебя даже в щеку даже за гору денег, — прищурился Пит.
— Вообще-то он целовал меня за дурь, — Рейчел закинула ногу на подлокотник. — Но это давно было.
— Тогда едем, — сказал Томас, сделал затяжку и убрал мод в карман.
Все пошли, Лиа пошла вместе с ними. Томас остановился, сказал Рейчел и Питеру идти. Он посмотрел на Лию, оглядел ее. А она все еще была в его футболке, уже второй день.
— Ты куда? — спросил он с откровенным недовольством.
— Я поеду с вами, — заявила девушка.
— Нет, ты остаешься тут и ждешь своего друга, что тебя заберет, — запротестовал парень.
— Я поеду с вами, — повторила Лиа. Томас смотрел на нее со злостью. — Томас, позволь мне помочь тебе.
— Почему ты не уходишь, когда я говорю? — спросил он, подавшись вперед и заглядывая ей в глаза.
— Потому что не хочу? — приподняла брови девушка.
5
Вечер был осенним, желтым, тоскливым. Машина гнала через весь район, оставляя за собой пыль на пустой дороге. В салоне было накурено и душно. Лие не нравился запах табака, поэтому она постоянно отходила от Уилла, когда тот курил, или сидела подальше от Рейчел, или пыталась перебить этот запах запахом пара. Но теперь мода не было под ее рукой, отсесть было некуда, поэтому девушка приоткрыла окно, прильнула к нему, вдыхая свежий воздух, что трепал ее волосы.
— Можно мне закурить? — наклонился к ее уху Питер.
Лиа растерянно на него посмотрела.
— Я же вижу, что тебе это неприятно, — проговорил он, девушка покивала. — Я пусть и рос среди таких пофигистов, типа Рейчел, но я уважаю других людей.
— Что ты там про меня говоришь? — ворвалась в диалог Рейчел.
— Рассказываю Лие, какая ты у нас чудесная.
— Оу, правда, что ли? — стрельнула глазами Рейч. — Ну, так уж и быть.
Они резко остановились около одного из домов, Томас буквально вылетел из машины, за ним Рейчел, Питер, следом выползла Лиа. На ступенях сидела сморщенная женщина с сигаретой, она проводила их взглядом, будто отмечая их в листе посетителей. Она остановилась на Лие, прищурившись.
— Я тебя никогда не видела, — сказала она.
— Я новенькая, — выдала Лиа, и эти слова такой ностальгией отдались в груди. Три года назад она чуть ли не каждый день поясняла всем в школе, что она новенькая. Рейчел хохотнула. Женщина осмотрела ее, кивнула и перевела взгляд обратно на дорогу.
Они вошли внутрь, Лиа тут же начала чихать. Было много дыма, где-то кричал телевизор, на кухне ели люди. Все, кроме Лии, знали, куда идти. Девушка просто плелась за ними, пытаясь как можно меньше вдыхать едкого дыма.
Ступени были некрепкими, скрипящими, опасными. На них лежал выцветший красный ковер, на стене висели рамки с фотографиями. У некоторых были побиты стекла. Лампы работали через одну, одна раздражающе мигала.
На втором этаже у перил стоял голый по пояс мужчина. Он курил, стряхивая пепел прямо на ковер внизу. Его впалые бледно-серые глаза с самого первого этажа следили за Лией, и как только Томас, не стучась, ворвался в комнату, Лиа поспешила за ним.
Внутри стоял смог, пахло табаком с отдаленными нотами чего-то сладкого. Лиа выглянула из-за плеча Рейчел, увидев на столе кальян. На потрепанных креслах и на полу сидели люди. Три афроамериканца, похожих друг на друга. Всего один европеец и две девушки-азиатки.
Один афроамериканец встал, заулыбался белоснежными зубами. Он был самым молодым из всех, на вид лет двадцать. У него растрепанные черные кудрявые волосы, аккуратное лицо, неширокий нос, редкие брови. Одетый в простую рубашку и штаны, он выглядел стильно. Может, это из-за цепи на его шее, что делало его похожим на гангстера.
— Митч, — произнес Томас.
— Томас, — ответил он.
— Есть вопросы.
— Деньги?
Их диалог был такой бесстрастный, но, в конце концов, Митч заулыбался, обнял Томаса, тот обнял в ответ.
— Слышал, что случилось, соболезную, брат, — он уселся обратно. — Присядьте, выпейте с нами. Я позже все, что знаю, тебе расскажу.
Он заметил Лию, севшую рядом с Томасом на подлокотник кресла.
— Твоя?
Том поглядел на Лию.
— Нет, — покачал он головой.
— Отдашь мне? — заулыбался Митч.
— Нет, — ответил Том.
Лиа напряглась, сильнее вжалась в кресло и хотела уже залезть на Томаса. Митч увидел это и громко рассмеялся.
— Расслабься, девочка, — сказал он, открыв бутылку пива. — Как тебя зовут?
— Лиа.
— Я Митч, — он протянул ей бутылку. — За знакомство.
Лиа с недоверием посмотрела на бутылку, потом на Томаса.
— Выпей, — шепнул он ей.
Девушка отпила, сморщилась. Они посидели около получаса, разговаривая на отвлеченные темы. Томас был напряжен, за несколько минут выпил бутылку пива, парил, почти не участвовал в разговоре.
Лиа потихоньку начинала пьянеть в душной обстановке, ей стало легче поддерживать беседу, отвечать на вопросы и задавать их. Митч довольно улыбался, смотря на нее. Предлагал кальян, а Лиа сначала искала одобрения в ком-нибудь из знакомых, а потом только брала трубку. Митч все подпинывал ногой Тома, чтобы тот не молчал. Когда он сделал так еще, Том заговорил:
— Все это, конечно, классно, но ты знаешь, что мы пришли сюда не болтать, — недовольно произнес Том. Лиа видела, как он сжимает кулаки, как напрягаются мышцы на его руках. «Он злится… Хоть бы все обошлось».
— Извини, брат, — Митч подался вперед. — Я знаю только то, что он действует один. Что убивает исключительно девушек и, по теориям, тех, кто в чем-то провинился.
— Типа бабушку через дорогу не перевел? — усмехнулся Питер. Он начинал медленно моргать с одной только бутылки пива.
— Типа наркоманок, шлюх, стерв, — загибая пальцы, ответил Король.
— Какой-то целомудренный мститель? — приподняла бровь Рейчел. — Такого нам еще не хватало. Теперь я точно ни от Тома, ни от Бульбуля ни на шаг не отойду. Я же все вместе!
— Еще знаю, что стреляет девятимиллиметровыми патронами, — продолжал Митч. — Со слов чувака, что нашел первый труп, — стреляли в спину, значит, жертва убегала. Значит, убийца либо хорошо стреляет в темноте, либо использует пистолет с наводкой. Исходя из второго — у него есть деньги на такое оружие.
— Еще что-то? — спросил Том.
— Нет, — хитро сказал Митч.
— Чего ты хочешь? —
