вдруг кулибины запорют судовую установку. Нам повезло найти ещё одну НИВУ точно такой же комплектации. Правда, состояние было похуже, но не совсем уж безнадёжное. И вот сейчас всё это опять перекладывали, увязывали, крепили к носилкам и колесным волокушам, распределяли между собой. Всё чересчур тяжёлое перед переправой закрепили на плотиках из автокамер для грузовиков. Накачали их с помощью компрессора от одного из УАЗов.
Что же до машин, то их укрыли брезентовыми тентами, а поверх набросали водорослей с камнями. Издалека эта простенькая маскировка должна была скрыть специфические контуры автомобилей, размазав их среди огромных камней, которых тут хватает. Аккумуляторы отсоединили и убрали в салон.
Переход через озеро и по подгорным туннелям прошёл без происшествий. Даже монстры ни разу не встретились на нашем пути.
Перед тем как выйти наружу из пещер я устроил длительный отдых отряду, подобрав время выхода так, чтобы на улице давно уже рассвело, и не нужно было сторожиться в утренних сумерках от каждой тени или шороха.
— Домом пахнет, — с улыбкой на лице произнёс Долматов Антон, который был моим заместителем на пути назад и командовал пешей группой, пока мы со своей командой катили на машинах, ведомые хобгоблинкой.
— Холодом здесь пахнет и будущими соплями, — скривился Прапор, поправив высказывание товарища, и поёжился, громко и звонко шмыгнув носом.
За время нашей экспедиции с этой стороны гор выпал снег. Было его порядком. Нога утопала в нём на ладонь выше щиколотки.
— Вылечат твои сопли, — пообещал я ему, потом посмотрел на ученика шамана. — Люр, отправляй разведчиков.
— Да, Женя, — кивнул он и отдал несколько коротких приказов своим воинам.
Гоблины вернулись через полчаса с сообщением, что в округе тихо и нет ни единого подозрительного следа. Только свежие следы крупной волчьей стаи. Но хищники не осмелятся напасть на такой большой отряд людей.
Ближе к вечеру одна из двоек разведчиков вернулась с интересными новостями. Они нашли следы нескольких гоблинов, которые попытались приблизиться к нашей колонне, но увидев дозоры ретировались.
— Странно это, Женя, — нахмурился Люр. — Наши так не поступили бы.
— Значит, это не из твоего племени. Или у них была причина не показываться нам на глаза, — ответил я ему и следом подумал. — «Чёрт, только бы в посёлке не разосрались с зелёными коротышками. Без них нам будет куда труднее в походах на болото и в горы. А если ещё и до войны дойдёт…».
Судя по напряжённому взгляду Люра, искоса брошенного в мою сторону, у гоблина в голове бродят похожие мысли.
Странное поведение неизвестных гоблинов привело к тому, что гоблины покинули наш отряд за пару часов до посёлка.
— Женя, вы тут сами уже дорогу знаете. А мне нужно поскорее вернуться к вождю и рассказать про тех странных ваххов, — сказал он мне.
— Хорошо, Люр, лёгкого пути. Надеюсь, что ничего плохого не случилось, пока нас не было, — пожал я ему руку перед прощанием.
После ухода гоблинов с одной стороны стало проще и сложнее. Проще потому что коротышки забрали часть груза, предназначенного для их племени и таскаемого на спине землян, пока сородичи Люра ведут разведку вокруг колонны. Сложнее потому что пришлось выделять часть людей в дозоры вместо гоблинов.
За пару километров до посёлка я приказал остановиться и занять круговую оборону. Всё дело в том, что здесь мы нашли множество мелких следов, которые могут принадлежать только гоблинам. Их хозяева буквально истоптали все окрестности вокруг нашего поселения. Странное, я даже сказал бы пугающее поведение союзников.
— Смотрим во все стороны и не спим, — дал я напутствие подчинённым перед тем, как уйти на разведку. Что поделать, среди огромного числа крепких мужиков и парней едва ли только каждый четвёртый или пятый ориентировался в лесу и представлял опасность для возможных недругов, а не стал бы их лёгкой добычей. Это моя небольшая команда и два отряда поселковых охотников. Да и то один из них понёс потери на болоте в городе от стражей.
К посёлку мы заходили с трёх сторон, для чего две группы сделали по небольшому крюку.
— Выглядит всё тихо. Часовые торчат на вышках, на речке кто-то возится, — тихо сказал Иван, наблюдая со всеми за нашим домом.
— Жень, глянь, — меня окликнул Максимка и указал в сторону далёкого леса, где должна быть одна из охотничьих команд. — Наши с дровосеками.
Вышеуказанная команда шла вместе с четвёркой лесорубов, которые на небольших санях тащили два больших бревна. Лесорубов я узнал — наши поселковые. И одни, и другие шли спокойно, не нервничали, оружие висело за спинами.
— Ладно, выходим. Прапор, ты с Директором и Ганзовцем дуйте назад, к нашим. Пусть собираются и топают сюда. А я пойду и узнаю, что за ерунда тут творится с гоблинами.
Задавать вопросы я начал прямо в воротах. Там мялся пацан лет четырнадцати в длиннополом тулупе из волчьих шкур местной работы. Явно работа женщин линкиек.
— Привет, Аника-воин. Что у вас с гоблинами?
— Здрасте. А что с ними?
— С племенем там, — я мотнул головой в сторону племени Люра, — не поссорились?
— Не, вроде всё норм. А чо?
— Ничего. Колокольцева видел?
— Только утром. Сейчас небось уже у себя сидит, — ответил парнишка. И только сейчас спохватился, до него дошла странность моих вопросов и мой внешний вид. Или он узнал Шуа, что стояла рядом со мной, изображая статую. — Э-э, а ты же из отряда, который на болото ушёл за вещами?
— Угу. Всё, бывай, — быстро сказал я ему и заторопился к главе. Будь со мной Максимка, он сейчас обязательно отпросился бы у меня, чтобы поважничать перед стражем у ворот, показать форс. Но мальчишку я оставил с основным отрядом, так как не знал насколько окажется велик риск при проведении разведки.
Пока шёл по улице, не забывал крутить головой по сторонам. Прошло намного меньше месяца, как я ушёл отсюда, а изменений полно. В первую очередь в глаза бросилось увеличение числа изб. Среди обычных одноэтажных появились постройки с двумя этажами. С их крыши, с конька, наверное, можно осмотреть местность вокруг посёлка — частокол не настолько высок. Ещё появились аналоги тротуаров вдоль домов. Только не из камня, щебня и тем более асфальта. Нет, всё проще — из толстых досок.
Колокольцев стоял на крыльце администрации, когда я подошёл к ней. Рядом с ним находились ещё трое, двое мужчин и женщина. Последнюю я узнал. Это была Клавдия, которую прозвали Вагоном.
— Женёк! Вернулись? — первым заметил меня глава и первый
