но начинал-то он с их обнаружения.
С другой стороны, пока Инг за бабами бегает, я тоже иногда выхожу на охоту. Темные сущности, конечно, заслуживают уничтожения, но для представителя народа илитиири это мелкая добыча. Люди… хумансы… пригодные лишь для жертвоприношения. Но иногда удавалось отыскать и достойную добычу. Почти в каждом более-менее крупном городе была традиция устраивать как рыцарские турниры, так и бои без правил. И если на турнирах мне делать было явно нечего, то бои представляли более интересную возможность… развлечься. Правила там есть. Но касаются они только вооружения, с которым выходит боец. Можно драться голыми руками, можно заранее выбранным оружием. Ну, действительно, не выпускать же дварфа с топором против хуманса с копьем. Поэтому устроители и старались подбирать пары противников с примерно равными возможностями. За все время я только дважды рискнула принять участие в этих боях, поскольку чаще было опасно. Опасно не в смысле для меня, какие они мне противники, смешно, опасно в том плане, что меня могли вычислить, несмотря на маскировку, а это абсолютно лишнее. Инкогнито мы, инкогнито. Замаскировать можно почти все, если правильно это делать. Перчатки и шлем скрыли цвет кожи и глаз, поддоспешник замаскировал грудь, труднее всего оказалось сменить стиль боя и перейти на рапиру. В первом же бою мне попался гориллообразный орк с двуручным мечом. Мы «протанцевали» всего несколько минут, а потом стало понятно, что кроме ставки на грубую силу, говорить не о чем. Пришлось его быстренько заколоть. А не пренебрегай противником.
Второй противник, хуманс, подвернувшийся через несколько месяцев, был гораздо перспективнее. Видимо, бывший наемник или пират из абордажной команды, слишком уж выверенные и поставленные движения. «Танец» с ним оказался удовольствием. Собственные навыки полностью не скроешь, и уже после первых моих выпадов он стал предельно аккуратным. Я даже позволила ему задеть саблей бахрому на своем левом рукаве, заслужил. Впрочем, последующая попытка сбить меня с ног ударом в пах меня разочаровала. Внимательно рассмотрев размолотого на отбивные противника ко мне попытались подобраться всякие интересанты с разными предложениями. Пришлось быстро исчезать и в каких-то переулках избавляться от лишних тряпок. Вы меня не знаете, и мне с вами не по дороге. Да и свои денежные дела за счет боев я слегка поправила. Если ориентироваться на расставание с Ингом, к чему все идет, мне не помешает финансовая «жировая прослойка».
Как можно определить то, что со мной происходит? На Земле я бы назвала свои вылазки авантюрным походом за адреналином, а здесь это, увы, суровая необходимость. Если иногда не стравливать пар, котел взорвется. А у меня в последнее время интересное ощущение, что пар нужно стравливать почаще. Мой клинок пьет слишком мало крови. Вся моя внутренняя суть требует сражения и смерти. Как мне нужна эта магия боли и ужаса, выплескиваемая достойным врагом, разделанным моим мечом во славу Ллос. И чем аккуратнее жертвенные разрезы, чем ювелирнее рисунок внутренностей, извлеченных из еще живущего тела, тем благосклоннее будет к моему дару Дева Смерть.
Если я не смогу найти подходящую жертву в ближайшую десятидневку, окружающие сильно пострадают.
Эпизод 11
Наша красота, подлая судьба,
Нас ещё погубит навсегда,
Это не беда, не твоя вина,
Ты веди нас за собой, позорная звезда.
Агата Кристи. Позорная звезда
Утреннее пробуждение было безрадостным. Нет, накануне проникнувшись увиденным, местные жители нас чествовали как героев. А уж когда мы объяснили кого именно мы пришибли, они задним числом перепугались. Но и приютили, и накормили, и поить пытались, и спать уложили. Я посмотрела, как Инг разливается соловьем про свои подвиги, а местные девицы внимают ему, раскрыв рот, и ушла спать.
Утреннее пробуждение все равно было безрадостным. И таверна убогая, и кровать колченогая, и подушка кусачая. Деревня Гадюкино, в натуре. Я уже успела и позавтракать, и искупаться в местной речушке, и размяться с мечами, когда наконец Ингмар соизволил выползти на крылечко.
– Ингмар, мы работать собираемся?
– Это вместо «Доброе утро?» Я только встал, что ты пристала!
– Ингмар, время идет, а ты только дрыхнуть горазд!
– Ну-у, не только…
Опять. Судя по всему, вчера нашлись желающие утешить героя. Если мне сейчас поведают про очередную «нежную фиалку на залитом солнцем склоне», я наплюю на все свое терпение и прибью напарника.
– Ингмар, у нас еще четыре потенциальных рат-очага. Когда мы приступим к проверке?
– Ну хорошо, сейчас я позавтракаю и пойдем.
Угу, «я должен принять ванну, выпить чашечку кофе»…
А деревня оказалась очень непростая. В двух местах мы уничтожили по гнезду ратов, третье оказалось пустышкой, а четвертое опять порадовало нас сущностью второго уровня. Медом им, что ли в этом захолустье намазано! Но, памятуя вчерашнюю драчку, мы были настороже и довольно быстро ее развеяли. Как я посмотрю, совместный отдых после боя наводит на философские мысли.
– Как думаешь, почему именно здесь такое скопление сущностей второго уровня?
– Потому что именно здесь живут самые милые и приятные люди во всей стране. А здешние темные сущности остро страдают от сознания своего несовершенства и тянутся к ним в поисках тепла.
– Ингмар, а ничего так, что согласно теории Вальтансена темные сущности наоборот, возникают там, где люди чаще ссорятся и скандалят. Что более характерно для крупных городов, а не для такого вот медвежьего угла. Мне все больше кажется, что мы разгребаем чью-то халтуру. Причем, халтуру опасную: две сущности второго уровня на махоньком пятачке со дня на день могли «сцепиться» и имели бы мы бледный вид и тонкие ноги. В смысле встречу с убератаном, что равносильно визиту упитанной полярной лисички.
– А это мы выясним в ближайшем представительстве гильдии. И я даже знаю кого на этих халтурщиков следует натравить.
– Его не надо натравливать. За такие упущения наш колонель лично дурные головы поотрывает.
– Я имел в виду наше непосредственное начальство. Вряд ли председатель Гильдии обрадуется, узнав до чего довели, вернее почти довели несчастную деревню наши с тобой собратья по профессии.
– Ты в Гильдию почтовика с отчетом послал?
– Еще вчера. Кстати, хорошо, что напомнила. Надо сегодня еще одного послать. Одна сущность второго порядка – это форс-мажор, а две почти катастрофа. Пусть уже начинают шевелиться.
Мы лениво побрели к таверне. Там я осталась сидеть в теньке на завалинке, а Ингмар поднялся в комнату, отправлять сообщение. Обратно он прибежал довольно возбужденный:
– Нам два сообщения.
– Дай угадаю: плохое и очень плохое.
– Что ты вечно каркаешь! Хорошее и очень хорошее! Во-первых, те, кто прозевал при прошлой зачистке ратов
