Цветок, издавая омерзительный запах, переломанный, полетел за окно. Они же поставили на уши всех обитателей побережья Великой. Ещё неизвестно, не из-за их ли, признаем честно — дурацкой, выходки орки взбеленились. Хотя это, конечно, вряд ли.
— Ладно тебе, — опасливо покосившись в сторону блокгауза, где отлёживался Ворчун, прошипел Ян. — Ты гляди, Строри не разболтай…
— Могила! — растянув жёлтую кожу лица в хищной ухмылке, поклялся Наката. Это у него хорошо получалось — хищно ухмыляться.
Впрочем, если уж Наката пообещал, можно было не сомневаться — выполнит. Так что Ян мог чувствовать себя в относительной безопасности. Пока.
Глава 3
«Сей ларчик просто открывался…»
1.Орочьи деревни, иногда ещё именуемые хуторами, чаще всего разрастаются на берегах болотных. Почему? — человеку не понять. Но орки лучше ощущают себя именно здесь, среди вонючей зеленовато-коричневой жижи. Притом что сами они не грязнули вовсе, а чёрные орки — те и вовсе чистоплотны. Не даром, говорят, в орочьей иерархии чёрные орки стоят выше и коричневых, и зелёных, и любых других видов. И, тем не менее, даже чёрные орки, живущие большей частью в предгорьях, строят свои лачуги подальше от чистой воды. Еще одна загадка, которыми так богат Тарон.
Сами деревни также не впечатляют ни изяществом архитектуры, ни прочностью строений. В относительно тёплом местном климате капитальные дома с толстыми стенами как бы и не нужны, но всё же ветхость орочьих лачуг ужасает. Как и однообразие планировки при застройке.
Деревни словно слизаны одна с другой — в середине приземистая, широкая башня из брёвен или камней — дом вождя клана и деревенский склад-хранилище. Вокруг, располагаясь по часовой стрелке в порядке убывания авторитета, стоят дома лучших воинов клана, знахарей-шаманов, кузнецов, каменщиков, — дома знати. Таких обычно около десятка, хотя Яну случалось видеть деревню, в которой в «круге первом» теснилось аж двадцать три дома!
Говорят, хотя проверить невозможно, и поверить сложно, будто раз в год лучшие воины-орки встречаются в бою с молодыми претендентами. Проиграл — потерял всё. И имя, и честь, и дом у башни! Вышвыривают тут же. Непонятно только, отчего, при столь жестком отборе, орки так слабо дерутся? Отчего же они — лишь убойное мясо для трапперов? Ну, или почти всегда убойное мясо…
Яну и эта деревня казалась обычной. Приземистая каменная башня в середине, четырнадцать домов с каменным фундаментом — вокруг. И около полусотни халуп, разбросанных на двух акрах земли. Тоже кругами, но уже не такими стройными. Похоже было, каждый строил там, где пришлось или приглянулось, не слишком озаботившись стройностью колец.
Ещё, было видно, что жили здесь орки коричневые, в основном охотники. По крайней мере, воинов Ян пока не углядел. И даже рискнул сделать предположение, что часть тех, кого они перебили, была отсюда. Уж больно пустынно было для орочьей деревни, где всегда хватало и самцов, и самок…, или мужчин и женщин — кому как больше нравится…
— Здесь! — обдав затылок горячим дыханием, шепнул ему Джерард.
Да, именно здесь, как утверждали пассажиры, оказавшиеся не такими простыми, как казалось вначале, находился сундучок. Что было в сундуке, Ян не знал, а опознать должен был по внешнему виду. Как утверждал Джерард, сундука такой работы в Порубежье раньше не попадалось — квадратный, сажень на два фута на полтора, то есть — плоский. Окрашенный в зелёный с пятнами светлой, салатной краски цвет. Его надо было, не вскрывая, доставить на прам.
Поход на этом можно было считать завершенным, что Яну и требовалось.
Другое дело, до сундучка ещё требовалось добраться. И, хотя количество орков и их состав — то есть именно что отсутствие в деревне бойцов — играли на руку трапперам, лезть в пекло не хотелось совершенно. Вглядываясь в царящий здесь сумрак, Ян отмечал про себя всю тяжесть ситуации для штурма. Они пойдут невесть куда. И совершенно неизвестно, чем этот поход обернётся. Даже притом, что против семи бойцов требуется десятикратное преимущество. А его нет!
— Что делать будем? — покосившись на лежащего рядом Накату, тихо спросил Ян.
— Атаковать, — невозмутимо ответил тот, разглядывая деревню в небольшой армейский бинокуляр. — На рассвете… В лоб… Дуром… Что тут можно придумать, Ян? С орками не ведут переговоров. Их не загоняют в какие-нибудь особо хитрые ловушки, как троллей или нас — людей. Их убивают безо всяких разговоров и переговоров. Ты ведь сам знаешь — ни моя, ни твоя рука не дрогнет убить орка-малыша или самку! Потому что это не люди, не гномы, не эльфы. Это звери, а зверей убивать можно. Если есть лицензия на отстрел. Ведь есть она у нас?…
Что тут было ответить?
— Я бы только добавил огневой мощи, — пробормотал Ян. — Что скажешь, Наката, если мы перетащим с прама картечницу?
— Рискованно, — пробормотал тот, однако ж, сразу уловив суть предложенного. — Я бы сказал, это может сработать. Если поставить её здесь, на холме, да оставить при ней пару неумех — наших пассажиров — может сработать. Этот Джерард, он удивительно метко стреляет. Даже мы с тобой не так метки!
— Да, это правда! — Ян позволил себе легкую, ехидную усмешку, покосившись на наставника — не обиделся ли? — Ладно, тогда давай так: ты остаёшься здесь, следишь. Я возвращаюсь на корабль, поднимаю остальных. К ночи дойдём сюда, за ночь развернёмся и утром атакуем.
Наката не любил отвечать без раздумья. Помолчал с полминуты и на этот раз, несмотря даже на то, что всё уже и так было ясно. Потом кивнул, по-прежнему не произнеся ни слова. По его мнению, обсуждать тут было нечего.
Меж тем, в деревне творилось что-то странное. Собравшиеся у костра орки-самцы устроили нечто вроде пляски, орали свои орочьи песни, хорошо слышные даже на расстоянии. Ян с Накатой, переглянувшись, без слов поняли — они везуны, каких мало! Это ж надо, прямо перед их «визитом» все самцы упьются до зелёных зайчиков в глазах! Стало быть, можно будет не бояться какого-то особо яростного отпора. Скорее всего, утром все они будут спать крепко и беспробудно.
Когда настало время тащить картечницу, оказалось, что это совсем не так просто, как ожидалось. Треногу куда-то засунули, и теперь не могли найти. Потом оказалось, что один из трёх крепящих ствол к вертлюгу болтов малость заржавел, и никак не хотел отворачиваться. С чернейшей руганью, Строри отвернул его едва ли не вместе с вертлюгом.
Да и сам шестиствольный агрегат был куда как тяжёл. Силач Строри только кряхтел, волоча на себе многопудовую дуру. Вилли и Рок пёрли боезапас — восемь обойм с патронами. В случае чего, этого должно было хватить даже для серьезного боя.
Впрочем, не только этого. Драка предстояла жаркая, и трапперы снарядились по полной программе. Мечи, даги, арбалеты. Лёгкие, но прочные кольчуги. Шлемы с полупрозрачными сетками-бармицами, опускающимися до подбородка. Ну и «всякое разное», как в таких случаях выражался самый из них красноречивый — Чёрный Рок. Под этим «всяким разным» подразумевалось в первую очередь оружие Накаты, очень разнообразное и сплошь необычное, да ещё тяжёлые, но мощные и полезные кварт-пистоли, которые были у всех. Даже у остающихся у картечницы пассажиров.
Впрочем, оба уже заслужили уважение трапперов: и Джерард, и Александер. В бой, в первые ряды их, конечно, не пустят, но, случись спиной повернуться, повернутся без боязни. Разве что Ян и Наката будут оглядываться… иногда.
Но пока до атаки было далеко. И единственное, что им оставалось делать, — ждать. Тихо, беззвучно ждать, пока там, внизу, орки угомонятся и разойдутся по домам. И наблюдать постоянно. Всё же не слишком часто выходило так, что можно было залечь совсем близко к орочьему логову и просто понаблюдать за тем, что творится в деревне. Сегодня вышло. Не сказать, впрочем, чтобы кто-то был этим очень доволен.
2.Ровно в четыре утра, когда Сильмарилль ещё не взошел, и ночная тьма только-только начала перетекать в серые сумерки, какие бывают лишь в сезон дождей, трапперы поднялись из укрытий и пошли на штурм. Четыре серые тени рассекли редкий у деревни прилесок и вошли в деревню. Двумя двойками с двух сторон — как и всегда до этого — Ян с Вилли и Наката со Строри.
Двое часовых, полупьяных от орки — крепкой смоляной водки, — умерли раньше, чем успели что-то понять. Ещё одного прирезали на проходе между первыми двумя домами…
На совете перед самым штурмом решено было, что рисковать излишне нет необходимости. К чему это? Зачем устраивать дикую резню, если можно пройти потихоньку, убивая только тех, кто уж точно мешает? И лишь потом — атаковать. Сразу башню. Трапперы ведь обучены даже и такому — проходить врагов по-тихому, так, что те и не заметят. А если и заметят, то не сразу.
