— Пошли к башне! — велел Ян, не ввязываясь в долгую прю.
Пока внизу шёл бой, Джерард и Александер скучали. Огонь из картечницы был слишком малой долей, совсем их ожидания не оправдывающий, а потому и весомого удовлетворения не принесший. Как все новички-трапперы — а они стали ими, пусть и на время, — северяне мысленно рвались в самое пекло, ещё не понимая, что орки им не по зубам.
А что картечница? Четыреста саженей прицельной дистанции огня и около тысячи — предельной. Двести с небольшим выстрелов в минуту. Четыре магазина они израсходовали: изрешетили на улице и на площади с полсотни орков — самцов, самок, детёнышей. Несколько раз Джерард, спеша прийти на помощь, ткал настоящую вязь из пуль там, внизу. Уничтожал врагов почти в упор к своим новоприобретенным боевым товарищам.
Вряд ли стоило сомневаться в его умении, но всё-таки Александеру каждый раз становилось не по себе. Слишком близко! Рисковый человек мессир Джерард! Ой, рисковый! Даже если никто не будет ранен, или — упаси Боже! — убит, то и тогда вряд ли Джерарду скажут спасибо. Уж больно трепетно эти трапперы относятся к своим жизням.
Там внизу два человека и два гнома шли по вражеской деревне, как если бы она была пуста! Ни в одном месте сопротивление орков не достигало такого уровня, чтобы трапперы вынуждены были остановиться, задержаться хотя бы на минуту. И ведь враги не показались Александеру такими уж слабаками! Крепкие, свирепые звери, прекрасно знавшие, как обращаться с оружием. Тупые, правда. Но зато очень смелые. Эх, не пробовали они кавалергардского палаша! Сюда бы хоть взвод…
Впрочем, похоже, трапперы справлялись и без взвода кавалергардов. Вчетвером. И до башни им оставалось всего ничего — шагов пятьдесят.
Тут Александер и заметил странности в поведении товарища. Джерард скрипел зубами, несколько раз отрывался от оптического прицела и оглядывался на стоявшего неподалёку Чёрного Рока. Кажется, один раз даже собрался подойти к нему, но сдержался, отступил.
Странности продолжились и после. Одна из очередей была особенно неудачна, и легла всего в нескольких метрах от двойки трапперов. Можно было списать это на неудачный прицел, но в той стороне вообще не было угрожавших трапперам орочьих отрядов. Да и видел ведь Александер, что Джерард лишь в последний момент изменил прицел, дёрнув ствол в сторону. Если бы он оставался прежним, разрывные пули прошлись бы там, где шли сейчас Наката и Ворчун.
Тут Александру показалось, что он начал понимать. И от понимания этого мороз по коже ударил.
Когда до башни осталось пятьдесят шагов, Ян понял, что они победили. Орков встречалось всё меньше — последнего они прибили еще несколько минут назад. Израненный, он еле полз по улице. Так что удар тот был ударом милосердия.
Сопротивление совсем сошло на нет. И две двойки едва ли не синхронно вышли к центру, к башне.
— Всё? — спросил Ян.
— Всё! — заверил его Наката. — За нами — чисто. Ну, разве что Ворчун в одном домике двух орочек повязал. Ты же знаешь Ворчуна…
Ян сплюнул несколько брезгливо. Да, он знал, что ни Ворчун, ни Вилли никогда не отказывались от орочьих самок. Объясняли же просто — те, мол, гораздо горячее что гномих, что людских женщин. Для Яна или Накаты это было то же, что ослицу там или собаку поиметь. А Ворчун — ничего, довольный оставался. Правда, резал потом этих своих полюбовниц без всякой жалости. Как тот самый скот, в пользовании которого Ян его мысленно обвинял. Ну да Бог ему судья!
— Только башня осталась, — буркнул Ян, глядя на искреннюю радость Вилли. — Давай, Простак.
Гном встрепенулся. Сдёрнул с крюков тяжёлую свою мортирку, загодя заряженную фугасной гранатой, и, едва ли не навскидку, выпалил в дверь.
Рвануло так, что едва до них не достало. Не уберегшемуся Ворчуну и впрямь располосовало щёку щебниной. Разъярённый, гном ругался так, словно ему руку оторвало. Впрочем, даже он угомонился, когда пришла пора припустить следом за уже ворвавшимися внутрь башни товарищами.
Дверь взрывом вынесло подчистую. Ещё и части косяка не оказалось совсем, как и нескольких камней из кладки. Довольно большой булыжник нависал над заметно увеличившимся дверным проёмом, и Ян уже замахнулся было сбить его, но был остановлен Ворчуном.
Тот уже почти успокоился. Буркнул равнодушным тоном, в котором только хорошо знавший его человек почуял бы издевку:
— Если тебе два камня по башке больше нравятся, чем один…
С Ворчуном в таких вопросах не спорят. Вот и Ян не стал — не ко времени, да и не стоит того.
4.Внутри башни оказалась круто ведущая наверх каменная лестница. Винтовая — что крайне неприятно, когда наверху тебя может ждать враг. К тому же, воняло так, что неизбежно наводило на мысли о ком-то большом — давно издохшем и разлагающемся. Если учесть, что сами орки были существами достаточно чистоплотными, это было даже не странно — изумительно.
Впрочем, и от страха, и от запаха сейчас стоило отрешиться. Двое трапперов — Наката и Ворчун — принялись обшаривать нижний этаж. Заодно и лаз поискать в несомненно наличествующий подпол. Ян и Вилли двинулись по лестнице — наверх. Следовало поспешить — кто его знает, что там за враг, и что он затеял. Орки — хоть и нелюдь, но отдельным их особям не откажешь в сообразительности. К тому же, они знают порох, а стало быть, и до мин могли додуматься.
Доверху оказалось сорок восемь низких ступенек — их Ян преодолел в десяток прыжков. И оказался на втором этаже. Отсюда хорошо было видно и деревню, и ближний лес. А если как следует всмотреться, зная куда смотреть, то и картечницу на гребне холма можно заметить. Ян знал куда смотреть…
Что же до орков, то их наверху оказалось трое. Не так, чтобы слишком много, но и не настолько мало, чтобы число их выглядело неопасным. Правда, из троих только один был настоящим воином — он даже закован был в подобие лат, а в лапе держал не ятаган — человеческий меч. Двое других больше походили на священников или шаманов. Яну даже показалось, что одного он видел раньше, прошлой ночью — у костра. Наверное, так оно и было. Ян не стал разбираться.
Мгновением позже один из шаманов упал с ножом в горле, второго сам Ян срубил мечом, а с третьим — воином — сцепился Простак. Тут случился даже небольшой бой. Не настолько серьёзный, чтобы о нём можно было сложить гномий стих — виттинг, но и не настолько скучный, чтобы сразу обо всём забыть. Гном и орк в тесноте не столько дрались, сколько орали и толкались, норовя выпихнуть соперника в узкий оконный проём. Ни размахнуться как следует секирой, ни ударить со всего маху мечом в тесном пространстве гульбища башни было невозможно. Ещё и два трупа с одним живым — Яном под ногами мешались…
Короче, бой не выглядел впечатляющим. А Ян и не позволил ему стать чем-то иным. Времени на красивые жесты и благородное единоборство — грудь в грудь — просто не было. Да и ни к чему все эти красивости с орками.
Дождавшись, пока противник Вилли развернётся к нему спиной, Ян ударил. Подлым ударом в спину. Остро отточенный четырёхгранный клинок пробил липовый панцирь, и орк уже был мёртв, когда секира гнома расколола ему голову.
— Зря ты это, — упрекнул Ян мимоходом, — Смотри, какой великолепный бы вышел скальп.
То была его мелкая месть — не забыл, мол, тот недавний выговор за испорченную орочью шкуру. Вилли фыркнул.
— Давай искать сундук, — только и нашелся, что сказать.
Пока Ян и Вилли громили орков наверху, Ворчун под присмотром Накаты совершал свое надругательство над башней здесь — внизу.
Что-то громыхало в тёмных углах, в воздух вздымались тучи белесой вонючей пыли, которая, как всякой зловредной пыли и положено, долго висела в воздухе, лезла в нос, в рот и в уши, затрудняла дыхание. Наката уже потерял счёт чихам.
Поиски Строри пока не увенчались даже локальным успехом — не то, что сундук, он даже дверцы в подпол не нашёл! А между тем, ни один орк никогда не построит свой дом без подпола — это аксиома! Такие подполы — и укрывище орочье, и хранилище их припасов. И тайник находится всегда там же — в самом защищённом и безопасном месте дома. Наката это знал, знал и Ворчун.
Вдвоём они уже успели перерыть весь уровень — проверяли во всех обычных для орков местах. Не было ни хода, ни лаза. Даже намека на них! Не говоря уж о дверце. Оставался последний шанс, и Наката предоставил Ворчуну возможность искать по своей, гномьей методе. Тем паче Строри как-то похвалялся, будто кое-какие гномьи знания спокойно позволят ему найти иголку в норке у хорька.
Трудно сказать насчёт иголки, а ни сундука, ни лаза он пока что не нашёл. И с каждой новой неудачей свирепел всё больше, всё сильнее. Наката уже всерьёз стал опасаться, что старенькая, хило сложенная башня не выдержит яростного напора одного единственного гнома. К тому же ему становилось попросту скучно, поскольку безделье никогда не было его коньком. Он как раз сладко, со скрипом челюстей зевнул, когда Ворчун издал оглушительный боевой клич, а из самого дальнего угла раздался не менее оглушительный грохот и треск.
