От услышанного Сиэк едва не свалился вниз. Теперь понятно, почему мелкоухие прибыли на Наму. Хотят завладеть планетой! Властвовать ее покорным народом. Не мешкая, спустился к Бессмертному.
Электронное чудище вспыхнуло неистовым огнем всех своих ламп и микросхем. В помещении поплыл запах гари. Взвыла сирена, предупреждая об опасности. Прибывшие немедленно юркие техники быстро навели порядок, заменив сгоревшие реле и предохранители. Бессмертный временно переключил себя на запасные блоки. Нет, электронному Сиэку ничего не грозило — тройной дубляж всех систем действовал четко.
— Такого я не ожидал,— прогремел он, когда остались наедине.— Посягать на власть властелинов! Они оказались хитрее, чем думалось.
— Сообщить Коуку?
— Немного позже,— Бессмертный несколько секунд помигал лампочками.— Прикажи Рэику иметь при себе усыпляющий газ. Вдруг чего — пусть действует немедленно. Наму они покинуть не должны. Когда в мелкоухих отпадет надобость, хорошо, если их уничтожит сам народ.
— Народ?
— Да. Вскоре вновь принимаем чрезвычайные меры. Следующее поколение должно стать ниже. На 10—15 сантиметров. На пять лет уменьшается срок. Вину за это переложим на пришельцев.
— Раньше мы не говорили об этом.
— Через двадцать лет плодородный слой уменьшит отдачу на треть. Но сие еще не беда. Через десять лет в пяти регионах исчерпываются энергетические ресурсы. Новых видов энергии у нас нет. После казни ученого Моыка, который работал в этом направлении…
— Бунтовщика.
—…мы остались на нуле. Да, бунтовщика. Однако поспешили. Кризис неизбежен. Так что пора заранее подумать о дальнейшем процветании народа.
Сиэк едва не подпрыгнул, отчего его огромный живот заходил волнами.
— Может, мелкоухие владеют секретом новых видов энергии?
— Может,— согласился Бессмертный.— Но предварительная забота о намийцах не помешает. И следует добавить в недельный рацион отупина. Свободным жителям Намы он полезен. Я уже подготовил проект. Завтра же выдвинь его перед Коуком.
— Хвала мне, Сиэку в бренном теле!
— Хвала!
VI
Сегодня космолетчики побывали в Хранилище, где им продемонстрировали бессмертие намийцев. На пыльных полках в соответствии с занимаемым при жизни рангом рядами стояли кассеты с мозгограммами аборигенов. Любой может за плату, объяснили им, поговорить или посоветоваться с нужным ему бессмертным. Для этого имеются несколько машин, воспроизводящих мозго- граммы. В соседнем помещении стояли ламповые электронные динозавры, как окрестил их Леонид. Станислав порылся в памяти, где же он видел подобное? Вспомнил: в учебниках по истории электроники. Такие монстры в несколько этажей были когда-то и на Земле на заре электронно-вычислительной техники.
Возмущению землян не было предела. Так вот какое бессмертие дали властелины народу! И за какую цену!
— Нет, ты только вдумайся,— кричал уже не сдерживаясь, Леонид.— Срок, то есть жизнь, они не имеют права прожить полностью! Да еще как это преподносится: Нама не знает старости. Прожил отведенные тебе несколько десятков лет, будь добр, шагай в бессмертие. Маразм! Преступление из преступлений!
Станиславу передалось негодование товарища:
— Хочешь иметь лишнего ребенка — жертвуй сроком. Невежественно? Дико? Хуже! Бесчеловечно, вот!
— Я больше здесь не выдержу. Насмотрелся.
— Я тоже. Стартуем! Прямо сейчас же!
Не успел Станислав договорить, как в воздухе по направлению к ним поплыло белесое облачко. Он еще заметил торчащие уши Рэика, что-то наподобие детской хлопушки в его руках, и все расплылось, растворилось в удушающем тумане.
…Станислав очнулся в постели из пахнущих утренней росой трав. Окинул взглядом комнату. По всей видимости вырублена в скале. Темница, подумал, вспомнив зловещий взгляд на перекошенном лице Рэика.
Г олова тяжелая — не повернуть. С усилием скосив глаза, увидел: рядом забылся в беспамятстве Леонид. Постарался сосредоточить взгляд на хронометре, бледным пятнышком выделявшемся на руке пилота. Не может быть! По земному времени пролежал почти двенадцать суток.
Вдруг створки, напоминавшие отшлифованные обломки скалы, посреди стены разошлись, в помещение мягко и пружинисто впорхнула высокая стройная аборигенка. Прощебетав что-то на своем птичьем языке, из которого Станислав разобрал только «утро», поднесла к его губам подобие чашки с горьковатой, почему- то пахнущей осенним лесом жидкостью.
Спустя несколько минут боль отошла, в глазах посветлело. Хотя чувствовал себя еще довольно слабо, мысль работала четко.
— Оньда,— указывая на себя, сказала девушка и поспешила со своим напитком к очнувшемуся Леониду.
Вскоре пришел в себя и пилот. Он резко сел на постели, спросил:
— Где мы? — включил универсальный переводчик.
— У друзей,— ответила девушка, предостерегающе подняв руку.— Лежите. Действие газа не окончилось. Еще немного. Скоро сюда придет мой отец.
Она оставила землян наедине.
…Сомнения, что попали в ловушку, развеялись. Сидя рядом со стройными высокими аборигенами, слушали удивительный рассказ. Оказывается далеко в неприступных горах собрались уцелевшие от влияния властелинов жители Намы. Сначала их была горстка. Со временем она выросла и сейчас была уже силой.
Им приходилось вести упорную, трудную борьбу за выживание среди забытых неприступных кряжей, скал, где запряталась небольшая оаза. Этот росток бывшей могущественной цивилизации готовил восстание против власти Коука, хотя сил пока было маловато. Ставка делалась на прозрение народа. В города, но в первую очередь в столицу, незаметно проникли посланцы горных намий- цев. В основном они уподабливались стражам порядка и охраны — те с позволения верховных оставались выше других и по положению, и по росту. Главное — остановить фабрики отупина. Именно применение этого препарата, который негласно добавлялся в еду в пунктах питания, давал власть над народом.
Препарат угнетал волю, способность мыслить, заставлял быть послушным, игрушкой в руках властелинов. Однако стоило прекратить его употребление, и в считанные дни приходило прозрение
— Мы давно поняли, а потом и убедились,— продолжал Доук, отец Оньды,— что планетой правят машины.
— Машины?! — в изумлении воскликнул Леонид.
— Мыслящие компьютеры. Каждый властелин имеет в подвале, расположенном под своим дворцом, постоянно действующего Бессмертного, этакое механическое «я», которого живой властелин слушается безоговорочно. Кстати, верхушка, сама того не ведая, тоже получает отупин, правда, в незначительном количестве. Электронные монстры достаточно четко заботятся об этом. Бессмертные как хотят направляют их волю: контролируют реформы, «процветание», по существу, правят планетой, стремясь достичь сначала полной деградации, а потом уничтожения всего живого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
