При всех этих неприятностях Катерина не унывала, никогда не жаловалась, хотя вечно влипала во всякие истории. Внешне она была очень хорошенькая – кудрявая пухленькая блондиночка с голубыми глазами, пустыми, как пуговицы. По утверждению моей матушки, чтобы привлечь мужчину, Катьке надо было таращить глаза и молчать, только изредка смеяться, потому что смех у нее тоже был чудесный – серебристым колокольчиком. Но разговаривать с мужчинами матушка Катерине не советовала, потому что после первых же слов всем становилось ясно, какая же Катька глупая. Тем не менее вся наша семья очень хорошо относилась к Катерине, а Дашка с Лолитой ее просто обожали. Катька стояла с ними на ушах, а нас с сестрой развлекала сплетнями из жизни общих знакомых.
Так и сегодня, сестра со Славкой уже умирали над очередным Катькиным приключением.
– Ты представляешь, Маринка, Катерина-то у нас замуж за американца выходит, в Штатах жить будет!
– Да нет, это еще не точно, – отмахивалась Катька, – я еще не решила…
– Ты откуда же его взяла?
– Да случайно, он приехал к одним знакомым, посылку привез, а меня позвали переводить.
– Да ты же ничего не помнишь! – не выдержала сестра.
– Со страху вспомнила, объяснились мы как-то. А потом он мне позвонил, ну и… Два месяца он тут жил, а теперь уехал, меня туда зовет. Там у него дом в Калифорнии, от Санта-Барбары недалеко.
– Вот видишь, в Санта-Барбаре ты уже всех знаешь. – Славка подмигнул нам с сестрой.
– Да ладно вам шутить, он такой добрый, хороший, там у него жена бывшая в доме живет, всех собак-кошек бездомных подбирает.
– И тебя подобрал, значит. А лет ему сколько?
– Ой, девочки, в этом-то все и дело! Пятьдесят два!
Славка чуть со стула не свалился.
– Ты что, сбрендила? Куда тебе такой старичок? Что ты с ним делать будешь?
– Пока все нормально у него, – обиделась Катерина, – еще молодых за пояс заткнет.
Тут Славка надулся:
– Ты на что это намекаешь?
Я решила разрядить обстановку:
– Ладно, ребята. Катерина, у Аньки склероз, а ты мне вот что скажи: учился у вас в параллельном классе такой Алик Лунгин? Из себя толстый, волосы темные.
– Не помню такого.
– Ну вот, у тебя тоже склероз.
– Да не было у нас Лунгина! Тем более толстого! И на год младше тоже. А не веришь – давай фотографии смотреть. Анька, доставай альбом!
Сестра довольно быстро нашла школьные фотографии. В альбоме Алика не было и быть не могло – там ведь был только класс сестры. Дальше россыпью валялась целая пачка любительских фотографий.
– Вот смотри, Маринка. Вот все наши мальчишки, вот мы с Анькой отдельно, а вот большая фотография. Тут мы в день последнего звонка во дворе школы. Оба выпускных класса, а сзади все фамилии подписаны. Читай сама – нет здесь никакого Лунгина!
Я посмотрела и вынуждена была согласиться.
– Может, он старше был? Только я там тоже никого с такой фамилией не помню.
– Да нет, – вздохнула я, – ему тридцать лет, ваш ровесник.
Я так расстроилась, что даже ушла в свою комнату. Что же это такое? Зачем он мне все наврал? И откуда он знает сестру? И зачем-то придумывает про отца, часы еще тут приплел. Ой, прав Максим, надо с ним осторожнее.
При мысли о Максиме у меня окончательно испортилось настроение.
Алик рассматривал женщину, стоящую на пороге его квартиры. По-прежнему хорошо выглядит. Очень худа, поэтому может позволить себе любую одежду, даже довольно экстравагантную. Но в этот раз на ней нейтральный костюм классического покроя, зеленовато-серый. Как всегда, тщательно наложенный макияж, ну, этим она всегда увлекалась не в меру. Костюмом она дает ему понять, что встреча у них сегодня будет сугубо деловая. Его бы воля, он вообще никогда бы с ней не встречался, но, похоже, на этот раз у него нет выбора. Если она не подтвердит, что была с ним в тот понедельник, Громова съест его с потрохами. Им нужен убийца, а у него был мотив и нет алиби. Нет алиби… Ольга должна ему помочь!
Она прошла в комнату, принюхалась, подозрительно огляделась по сторонам.
– У тебя был кто-нибудь? Женщина?
– Я ждал тебя.
Она презрительно оглядела его неуклюжую понурую фигуру, хотела сказать что-то обидное, но пока сдержалась. Ничего, за вечер он еще наслушается всякого, надо запастись выдержкой.
– Ты обдумала мою просьбу?
Ольга фыркнула:
– Просьбу? Ты хочешь, чтобы я пошла в милицию и подтвердила, что в прошлый понедельник с часу до двух мы были с тобой и что ты не выбрасывал из окна Ларису Георгиевну?
– Да, я очень тебя об этом прошу.
– А позволь тебя спросить, дорогой мой бывший муженек: что мне за это будет? Только не распространяйся, пожалуйста, тут о долге каждого честного человека и об обязанности помочь ближнему. Во-первых, мы не в церкви, а во-вторых, на меня это не действует, ты знаешь.
– Знаю, – сказал он довольно спокойно, – а тебе не кажется, что ты у меня в долгу не как честный человек, а как моя бывшая жена, которая испортила мне жизнь и отняла все: здоровье, веру в людей, друзей, способность любить? Хотя о чем это я? Ты никогда ничего не делаешь даром, поэтому я готов заплатить, но много у меня нет.
Она прищурилась:
– Говоришь, отняла все? Нет, кое-что у тебя осталось. На твою работу я не претендую, она у тебя останется, а вот это? – Она обвела рукой вокруг.
– Что? – Алик не поверил своим ушам.
– Да, я хочу эту квартиру, она мне всегда нравилась.
– Но это квартира моей матери, при чем тут ты?
– Правильно, пока ни при чем. Так что мы сделаем обмен – я сюда, а ты в мою однокомнатную на Гражданке. Как видишь, я не выгоняю тебя на улицу.
– Но это немыслимо!
– Тебе выбирать, мой дорогой. Чем тюрьма, лучше уж однокомнатная на Гражданке. И чем это тут пахнет? Женскими духами! Ты что, водишь сюда женщин?
– Почему тебя это удивляет? С тобой мы в разводе, я нормальный человек и должен общаться с женщинами.
– Нормальный? – протянула она. – А что скажет об этом доктор Крылов?
Вот теперь ей удалось вывести его из себя. Он сжал кулаки и прошипел ей сквозь зубы:
– Убирайся из моего дома, и немедленно!
Она не испугалась, наоборот, была ужасно довольна, ведь она и на этот раз добилась своей цели.
– Я ухожу, но если надумаешь насчет квартиры – позвони.
Когда за ней закрылась дверь, Алик без сил рухнул в кресло.
Три года, три долгих года она терзает его, три года продолжается этот кошмар, и конца ему не предвидится. Тогда, после развода, он был в ужасном состоянии, но у него еще оставались друзья. Они вытащили его, защитили, не дали ей обобрать его до нитки, а самое главное – заставили жить, хотя чем такая жизнь…
Его близкие друзья все отказали ей от дома, а Витька Каблуков даже не постеснялся и высказал всю правду ей в лицо. Тогда она поставила себе цель оставить Алика в одиночестве и постепенно добилась своего. Она обошла всех его приятелей и знакомых, рассказывала про него такое, что у людей волосы вставали дыбом, и немногие решились повторить это потом ему вслух. Конечно, не все верили, но постепенно все с ним раздружились, да ему и самому стало неудобно у них бывать. Витька Каблуков уехал по контракту работать в Штаты, Игорь Бойко женился на шведке и тоже уехал, а с Артемом получилась неприятность. Ольга подружилась с его женой, стала часто у них бывать и рассорила их окончательно, наплела Артему что-то про Алика и его жену, хотя, видит Бог, никогда он и в мыслях не держал ничего насчет жен своих друзей. В общем, дружба прервалась. Теперь он оказался совсем один, и все равно она не может оставить его в покое. Примерно раз в три месяца она подстраивает с ним встречи или просто звонит на работу и приказным тоном велит ему прийти. Он приходит, потому что иначе она может явиться на работу и устроить грандиозный скандал, как уже бывало, когда он работал в другой фирме. Каким-то шестым чувством она узнает, когда у него появляется знакомая женщина, и любыми путями расстраивает знакомство. Вот как в прошлом году, когда он стал встречаться со своей бывшей однокурсницей Леной. Она тоже была в разводе, что такого, если два одиноких человека станут проводить время вместе, ничего друг другу не обещая и не загадывая на будущее?
Кто-то их видел из общих знакомых, донесли Ольге, она подкараулила их на лестнице и наговорила Лене такого! Лена тогда убежала в ужасе, потому что стыдно было выглядывающих соседей, потом опомнилась, звонила ему вечером, говорила, что ничему не верит, но он уже не мог с ней видеться, ему было плохо от стыда и вины за Ольгу.
После того скандала он сломался. Не выдержал, кричал Ольге:
– Что тебе от меня надо? За что ты меня мучаешь?
– Я тебя ненавижу, – последовал спокойный ответ.
– За что? Ведь ты, ты во всем виновата!
– Вот за это самое. – И он понял, что она не врет.
В понедельник с утра матушка позвонила и сказала, что хоть сегодня и последний день, но она должна два дня выходить из голодовки соками, поэтому остается у Валентины до среды. Сестра прямо задохнулась от возмущения и только набрала воздуху, чтобы высказать матушке все, как я нажала на рычаг телефона.
