Я открыл было рот, чтобы… И сразу его захлопнул. Оп-па! Чуть было не сорвалось с языка то, что мне потом могло бы аукнуться. Сделал вид, что пересохло во рту, что и изобразил жестом, виновато улыбаясь. Но эльф все принял за чистую монету и, отстегнув небольшую фляжку с пояса, протянул ее мне.
Как там меня Сашка обозвал? Я лихорадочно вспоминал, делая небольшие глотки.
– Демолас меня зовут, э-э-э… сэр. – Я благодарно вернул флягу владельцу.
Хорошо сказал, гладко! Вот умею, когда припрет!
– Откуда ты, мой друг? – продолжил Корниэль.
Так. А что на это ответить? А скажу я, пожалуй, правду. Тем более я слышал о том, что ложь они за версту чуют. Не всю правду, а то, что необходимо.
– Из дальних краев я сюда попал. Не знаю, как тут очутился. Вот иду, ищу того, кто смог бы мне помочь. Домой хочу вернуться. Но пути назад не знаю.
Корниэль с интересом рассматривал меня, а я его. Ну я-то понятно. Вы когда-нибудь видели настоящих эльфов? То-то же! И я не видел. А он чего на меня пялится?
– На мне узоры, сэр? – не вытерпел я.
– Что? – Брови Корниэля поползли вверх.
– Ну ты так на меня смотришь, как будто я весь в узорах. Вот я и спросил.
– О! Прости. Просто эльфов с такими белыми волосами я еще не видел. Так откуда ты?
У него что, склероз? И что это за намеки на мои белые волосы? Как будто я сам знаю, откуда они.
– Я уже сказал, что из далеких краев. С берегов Днепра, слышал о таком?
Кажется, это его еще больше удивило. Точно сказать не могу. Его брови еще не вернулись вниз после прошлого подъема.
– Я знаю все земли, но о таком и не слыхал.
– А я тоже знаю свои земли, – вздохнул я (в основном из телевизора, но не говорить же об этом). – Но ваши мне и не снились.
«В кошмарных снах», – тут же добавил я мысленно.
Корниэль насупил брови, раздумывая над моими словами.
– А может, ты из другого мира? Слыхивал я, что такие бывают.
Вот! Все-таки их не зря называют разумными. Попал в точку. То, что я из другого мира, я уже понял. Не знаю только, как я тут очутился и как мне обратно вернуться. Я с умным видом покивал.
– Вполне может быть, мой друг. Может быть, ты знаешь, каким образом мне вновь вернуться к себе?
– Этого я не знаю, – печально сказал Корниэль. – Но наши маги, вполне возможно, об этом знают.
Так. Час от часу не легче! У них тут еще и маги имеются. Полный набор мифических личностей! Или еще не полный? Надо бы поспрошать. Кто там еще у нас в памяти застрял?
– А тролли, всякие некроманты и гномы у вас тут имеются? – задал я осторожный вопрос.
– А, так у тебя там есть и эти существа! – неизвестно чему обрадовался Корниэль.
И чему тут радоваться?
– Нет. У нас их нет, но я о них слыхивал.
– В них нет ничего хорошего, – доверил мне важную тайну Корниэль. – Вам повезло, что у вас нет таких существ.
«Так же, как и эльфов с их магами!» – чуть было не брякнул я, но вовремя удержался. Вместо этого я задал другой вопрос:
– А люди у вас тут имеются?
– Люди? Люди… Люди, – сосредоточенно нахмурился эльф. – Ах! Эти… смертные! Да, есть такие. Они слабы, но многочисленны и быстро плодятся.
– Смотри, Корниэль. Это они ПОКА слабы.
– Ну пока – слабы, а там, Арагорн его знает, что будет. Посмотрим.
Арагорн… Арагорн? Арагорн!!! Постойте! Что-то в мозгах со щелчком встало на место. А это не тот ли Арагорн, который Московский?
– Арагорн – что-то очень знакомое, – осторожно поинтересовался я.
– Конечно, – невозмутимо отозвался Корниэль. – Неугомонный шутник и великий скиталец по мирам – бог проказ. Если мы чего-то не знаем, то так и говорим: «Арагорн его знает».
Вот оно! Луч света в лесу вопросов, возникших в моей бедной голове. Скорее всего, это его работа.
– А как мне встретиться с этим Арагорном? – продолжал допытываться я.
– Да никак! Это же бог, – удивленно отозвался Корниэль.
Вот ведь невезуха! С богом встретиться действительно нелегко.
– А жаль! – вздохнул я.
– А мне вот не жаль, – усмехнулся Корниэль. – А то еще какую-нибудь каверзу устроит.
– Мне, похоже, он уже устроил, – вздохнул я. – Кажется мне, что это именно его работа.
– Тогда тем более надо идти! – Корниэль повернулся к своим спутникам, которые молчали на протяжении всей нашей беседы: – Продолжим наш путь. Двигаться быстро! Сегодня мы должны достичь передовых постов Таурэ Эндэя (Леса Середины).
– Но милорд, – наконец-то подал голос эльф в рубашке. – Я же без камзола! Как я могу появиться в таком виде пред светлыми глазами благородных эльфов и эльфесс?
– Точно так же, как появился пред далеко не благородными глазами вот этих! – отрезал Корниэль, махнув в сторону трупов рукой.
– Я видел твой камзол, – добавил и я. – Поверь мне, без него тебе будет лучше, чем в нем!
Больше возражений и сомнений не последовало. Мы двинулись по лесу быстрым, но осторожным шагом. Я снова поразился – вроде бы идем нормально, не напрягаясь, а никакого шума. Ни сучки не трещат, ни листики не шуршат.
– А откуда взялись эти? – Я поравнялся с Корниэлем. – Которых мы так славно там положили?
– И главное, практически в сердце леса! – кивнул он.
– Кстати, о птичках. Кто это был? – задал я вопрос.
– Да орки же! – сказал, как выплюнул, Корниэль. – А при чем тут птички?
Так вот ты какой, северный олень!
– Да так, у нас есть поговорка такая. А я думал, что орки – степные жители и лес их не любит.
– Да, степные. Да, лес их не любит, а они все равно в него прутся! – с досадой заговорил Корниэль. – Но сегодня это вообще из ряда вон! Добраться до здешних рубежей! Да никогда у них такого раньше не получалось!
– А как получилось, что они вас захватили врасплох? – с интересом спросил я.
– Вот именно – врасплох! Мы, будучи в своем лесу, расслабились. Ну какие могут быть опасности для лесного народа в месте, где этот народ – хозяин? Услышали их слишком поздно и слишком близко. Такое впечатление, что… – Корниэль внезапно замолчал.
– Такое впечатление, что они возникли внезапно, прямо около вашей стоянки, – продолжил я. – Иначе вы бы их услышали намного раньше.
– Да. – Корниэль тревожно оглянулся. – Об этом надо немедленно сообщить нашим магам. Ты нам очень помог, более того, спас нас! Даже если ты тут оказался волей Арагорна, то я ему благодарен.
Ага! А уж как я ему благодарен! Жаль, что он тут на роли божества… А быть может… Я даже остановился на секунду, соображая. Быть может, ему не понравилось, как я с ним разговаривал при нашем столкновении? Вот он меня сюда и забросил.
Озабоченный вероломством орков, Корниэль повел нас «эльфийской тропой». Что это такое, объяснить затрудняюсь. Я особых различий, честно говоря, не заметил. Да и самой тропы я тоже как-то не заметил. Но Корниэль утверждал, что она здорово сокращает путь.
Мы достигли передовых постов эльфийского поселения на следующий день, переночевав в ветвях огромного дуба. К сожалению, съестные припасы были брошены на месте отдыха среди других вещей из-за бегства, поэтому ночевали мы и двинулись в дальнейший путь натощак.
– Эх, – вздыхал Корниэль. – Если бы мы нашли мэллорн, то нам не пришлось бы голодать.
– Это как? – спросил я.
– Ты же эльф! – удивленно воззрился на меня Корниэль. – Ты что, не знаешь, что мэллорн дает пищу, кров и безопасность нашему народу? У вас что, там нет мэллорнов?
– Э-э-э… У нас на севере они не растут, – нашелся я. – Наверное, потому что холодно очень.
– Вы что, не можете управлять природой? – еще больше удивился Корниэль.
– Нет. Не можем, – помотал головой я. И это было абсолютной правдой.
Мой ответ настолько поразил Корниэля, что он долго еще недоуменно покачивал головой, переваривая полученные сведения.
– Мэллорны – это деревья, которые растут только в наших лесах, – наконец начал на ходу пояснять мне Корниэль. – Если кто-то из нашего народа проведет некоторое время на его ветвях, то он чувствует себя так, как будто хорошо отдохнул и поел. Излечиваются раны, если таковые были. Короче, без таких деревьев наша жизнь была бы намного сложнее. Я уже не говорю о материнских деревьях, защищающих каждое наше поселение.
Подождите-подождите! А что это за дерево было, на котором я ночевал? И тоже, помнится, голод прошел. И чувствовал я себя значительно лучше, бессовестно продрыхнув в подобии гамака.
Но это дерево осталось далеко позади, и возвращаться к нему не было смысла.
Передовой пост возник перед нами внезапно. Вернее, передо мной. Корниэль, похоже, знал о нем. Он резко остановился, придерживая меня рукой. Куст, росший как раз у нас на пути, раздвинулся, и я увидел эльфа в полном боевом обмундировании с большим сложным луком в руках. Все это произошло совершенно бесшумно. И, как будто соткавшийся из листвы, лесной воин эффектно отдал нам честь правой рукой.
От вида его лука у меня слюнки потекли. Шикарный! Вот бы мне такой в коллекцию.
