Ко мне подходили трое легионеров, удивительно похожих на охранников-неписей на входе.
— А кто интересуется? — спросил я, оглядываясь. Кроме этих троих, никого поблизости не было. Конечно же, все неотрывно глядят на поединок двух ряженых клоунов.
— Лучше тебе не знать, — ответил легионер, обнажая гладиус. Двое других тоже достали мечи из ножен.
Черт возьми! Предупреждение, похоже, оказалось правдивым.
Я машинально хлопнул себя по правому бедру, но там оказалось пусто — в Колизей же я явился совершенно голый, без плагинов.
— Вы решили меня убить? Но зачем? Да и какой вы этом смысл? — спросил я.
Ответа не последовало, но я понял все сам. Конечно же, убивать в виртуальном мире — это все равно, что пытаться пристрелить воду, но если вдруг у этих ребят не обычные внутриигровые гладиусы, а маскирующиеся под них специальные плагины, то…
Я отреагировал внезапно. Один из легионеров сделал мечом выпад вперед, я подпрыгнул и пнул по клинку, второй удар прочеретил невидимую линию у меня перед глазами, я отшатнулся назад и… уперся поясницей в парапет.
— Давай закончим это быстро, — попросил легионер и снова атаковал.
Если уж мне и предстоит сегодня умереть в Колизее, то уж точно не от мечей этих ублюдков. Я вскочил на парапет, выпрямился и глянул вниз. Эффекта ветра здесь не было, все же по задумкам авторов мы находились в закрытом помещении, но чувство высоты захватило меня полностью.
— Не дайте ему спрыгнуть, — сказал другой легионер. Третий попытался схватить меня за ноги, но не успел.
Я оттолкнулся от парапета и прыгнул.
Ноги ударились о козырек чьей-то ложи, я кувыркнулся в воздухе и полетел дальше вниз. Эффект боли здесь был минимальный, но даже он не заставил себя ждать — кольнуло сначала в ногах, потом в пояснице и плечах. Я падал, скатывался с покатых козырьков и ударялся обо все, что попадалось на пути. Потом снова ударялся, переворачивался в воздухе, как небрежно брошенный мешок с дерьмом, и падал дальше вниз.
И вот, наконец, шмякнулся на мощеное квадратной плиткой дно арены. Все тело гудело от боли, возможно, я сломал с десяток виртуальных костей, но все еще был жив.
Черт, почему же я не умер?!
Начал приподниматься на руках. Левая слушалась плохо, но правая вроде была цела. Одна нога была чуть вывернута, но я все же встал и выпрямился, кривясь от боли. В груди и спине тоже болело. Осмотрелся.
Я находился на краю арены, а в середине уже во всю шел бой: Черный Бык махал секирой, как легкой палкой, второй боец, правда, тоже был не новичок — ловко уклонялся от грозного оружия, успевая хлыстать по черному здоровяку кнутом.
Боковым зрением я увидел движение на первом ярусе за пределами арены. Там собирались легионеры. Неужели это мои преследователи? Как они успели так быстро спуститься?
Черт, если они прорвутся на арену, в чем я не сомневаюсь, то мне конец. Чертовы ограничения Колизея, почему здесь нет аварийного выхода?! Покинуть виртуальный мир можно только через главный вход или… умерев. До выхода я точно не доберусь, поэтому остается только смерть, но смерть не от мечей легионеров.
Я заковылял к гладиаторам, бой которых с каждой секундой становился все ожесточеннее.
Ворота арены распахнулись и оттуда выбежали три легионера-непися. Черт возьми, почему меня пытаются убить неигровые персонажи? Если только они… кем-то не управляются. Мысль показалась абсурдной, ведь никто никогда не мог управлять неписями, но в данный момент я видел то, что видел. Я ускорил шаг, морщась от боли.
— Что происходит? Почему на арене посторонние? — прогремел голос глашатая. Меня, наконец, заметили.
Только бы он не остановил бой! Только бы не остановил!
Кости ног хрустели и надламывались, но я ускорился. Будь все это в реальности, я бы, конечно, не сделал и шага. Я бы даже не выжил после падения с такой высоты.
Но я не в реальности, а в гребанном Колизее.
— Внимание! Гладиаторы, срочно остановить бой! На арене посторонний! — снова раздался вездесущий голос оратора.
Но бойцы как будто его не слышали, схватка их поглотила полностью, что мне как раз на руку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Легионеры-неписи выбежали на арену. Теперь ошибки быть не могло — они преследовали меня.
Я уже был близко к гладиаторам, но они меня по-прежнему не замечали. Взмах огромной секиры, прыжок из последних сил.
— Внимание! Срочно остановить…
Дальше я не расслышал. Блестящее лезвие ударило точно мне в лицо. В последний миг я зажмурился, мир вспыхнул и тут же погас.
В следующий миг я очнулся в своей тесной темной вирткапсуле, весь мокрый от пота. Сердце чуть ли не разрывало грудную клетку, я тяжело и с хрипом дышал.
Глава 6
Я включил электронные глаза. Полутьма и духота вирткапсулы давили на меня, поэтому я больше ни секунды не мог оставаться внутри. Распахнул крышку вручную и вылез наружу.
Сердце все еще плясало в груди, но дыхание восстанавливалось.
Что это, черт возьми, было?!
Так, для начала надо успокоиться. Не впервой мне попадать в подобные передряги. Подумаешь, хотели навалять в вирте. Ну добрались бы эти гладиаторы, удивительно смахивающие на обычных неписей, до меня — и что? Ну убили бы, велика потеря, что ли?
Да в том то и дело, что все это весьма странно. Во-первых, записка со словом «Беги», переданная женщиной из Старлайта. Для чего она это сделала? Все знают, что смерть в вирте не грозит пользователю ничем, кроме потери времени и нервов. Так зачем же тогда она предупредила о покушении? Если только… у нападающих были плагины, способные нанести мне реальный вред. Звучит бредово, конечно, ведь подобных технологий нет ни у кого. Их в принципе не существует. Да и зачем меня было убивать в Колизее, неужели нельзя было найти более подходящее место?
Во-вторых, зачем вообще меня убивать? И это, наверное, самый главный вопрос. Кому я перешел дорогу? Нет, врагов у меня не мало, правда, никто из них не знает, кто я и откуда. Адрес моей вирткапсулы тщательно зашифрован, даже искуснейший хакер не сможет взломать его. Хотя, если разобраться, то, может, поэтому и совершили покушение в конкретном виртуальном мире, потому что знали, что я буду там.
Ситуация понемногу начала проясняться.
Я полностью вылез из вирткапсулы. Проковылял к кровати, присел на матрас, поморщился — плечо и колено снова налились тягучей болью, вдобавок в позвоночнике начало тянуть. Вколол стимулятор, потом сразу еще один и откинулся на подушку. Знаю, что нельзя, но терпеть боль и слабость не хотелось. К тому же, чтобы успокоить нервы, одного недостаточно. Приятное тепло разливалось по организму, принося с собой покой. Сейчас бы поспать, по-настоящему. Давно я не отдавался этому простому природному процессу всей душой.
Тревожные мысли пытались пробиться через щит забытья, но я их игнорировал. Давно я не вкалывал сразу двойную дозу стимулятора. Он дает эффект сродни наркотическому, некоторые даже привыкают. Я стараюсь не злоупотреблять, но в последнее время стал понимать, что одной дозы мне маловато. Неужели я подсел на эту химию?
Я отогнал зловредные мысли и постарался полностью расслабиться. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось. Как будто ничего и не происходило. Я поднялся с кровати, пошевелил плечом, покрутил ногами — ничего не болело.
Раздался гудок. Я ткнул в браслет-коммуникатор и перевел звонок на видеотрансляцию.
— Агафонов, мать твою, ты что натворил? — ворвался в мою квартиру полный ярости голос полковника. Полупрозрачный силуэт возник посреди комнаты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я…
— Ты что, сученок такой, наделал, спрашиваю я тебя? — не дав мне и открыть рта, снова прокричал Фридрих Павлович. — Выскочил на арену, как обезумевший. Ты представляешь, какими идиотами мы теперь выглядим в глазах руководства Старлайта? Господин Шандроуз сейчас отдувается за всех нас.
— Меня хотели убить! — громко сказал я.
— Что? Убить? Ты в своем уме?
