был в панике, растерян, а испуг так и фонил во всю силу. Его жена была в состоянии прострации, ее эмоции сильно притупились, превратившись в какой-то непонятный клубок.
- Рассказывай все, что знаешь. Если не соврешь, покажу путь к деревне, нет – останетесь здесь, а потом…
Я сделал паузу и вновь всмотрелся в чувства мужчины. Увиденным остался доволен, поэтому кивнул сам себе.
– Говори, не заставляй меня ждать.
Этой фразы я научился от дяди Эвина, тот любил покомандовать теми, кто был ниже его по своему статусу, и у дяди всегда получалось. Дядин рецепт удался и у меня. Слова из мужчины полились потоком. Тот даже сообщил слухи, которые узнал от своего брата из префектуры.
Элитный квартал сдали врагу сами его защитники, а именно ближайшее окружение правителя. Главу города они же и убили, пальнув тому по ногам из бластера – это чтобы можно было опознать труп, а сами, пока коалиция разбиралась, бросились из города по открытым коридорам. Окружение правителя состояло из нескольких соперничающих друг с другом группировок, вот каждая из них и договаривалась с тем или иным городом, участвовавшем в нападении на Лендон. Ведь с городом покончено, теперь каждый участник коалиции собирался решать собственные задачи, и помощь остатков побежденных не могла не пригодиться. А элитный квартал жгли по простой причине – не доставаться же центру города друзьям-соперникам по коалиции? Лучше сжечь.
Портер с семейством пробирался по бездорожью из-за того, что тракт, который был неподалеку, оседлала группа из чужой группировки, там окопались люди сенатора Кригерта. Я о таком и не слышал, впрочем, я многого и не знаю.
- А этот Кригерт с кем из коалиции договорился?
Я задал вопрос и напряженно ждал ответа. Лишь бы не Мангейстер. И не Брамингейм. Там меня знают, любой другой город явно предпочтительнее.
- Точно не знаю, это дела сенатора, но, вероятно, он связался с Этинбергом.
Я облегченно выдохнул. Проверил Портера – нет, кажется, говорит правду. Что же, все, что хотел, я узнал. Теперь надо избавиться от беглецов, негоже им идти туда же, куда направляемся мы с друзьями. Тем более я обещал показать путь к деревне, которая, кстати, в противоположной стороне от нашего пути. Объяснив, как смог, куда двигаться, я повернул обратно, бросившись к друзьям. Одно дело идти нагруженным баулами, совсем другое, когда бежишь налегке. До ребят добрался быстро. Говорить про свой конфуз не стал, зато щедро поделился информацией по Лендону и по тракту, который контролировали люди какого-то сенатора Кригерта.
- Все ясно, надо идти к тракту, а там прибиться к беженцам. На месте разберемся, - друзья оказались едины в своих мыслях.
Я тоже не возражал.
Глава 6
На тракте нас встретили. Это произошло примерно через час, как мы вышли на дорогу. До этого долго лежали за пригорком, изучая движение по тракту. За два часа мимо нас прошло около дюжины человек, все двигались к югу. По внешнему виду – беженцы из города. Немного, конечно, но, видимо, основная волна беглецов уже схлынула.
В представшей картине меня смущало одно – никто не шел в обратном направлении, такое трудно представить. Разве что там, на юге, настолько прекрасные условия, что никому не хочется возвращаться обратно. Или другая причина – там, на севере, все ужасно плохо. Но до захваченного Лендона идти и идти, мог же кто-нибудь просто повернуть обратно к северу, не возвращаясь в город? Но никто на север не шел. А потому возникала третья причина – где-то впереди стоит заслон, пропускающий людей только в одну сторону. А если так, то как нам поступить?
Еще идти куда-то? Но сколько можно бродить, к тому же, если не здесь, то в другом месте тоже можно нарваться на людей какого-нибудь сенатора-беглеца. И неизвестно, вдруг тот сенатор окажется союзником Брамингейма или Мангейстера. Нет, уж лучше сюда и сейчас.
Если с проблемой выбора мы вроде как определились, возникал еще один вопрос – что делать с поклажей? Как-никак у нас с собой девять бластеров, не считая всяких иных штучек. И наша хорошая одежда.
Ну, с одеждой мы порешили просто – взять и припрятать, незачем давать повод думать, что мы не те люди, за кого себя выдаем. С оружием сложнее. Бластеры – вещь очень редкая на Колумбе, а тем более с запасными батареями. И стоят, соответственно, сумасшедшие деньги. С другой стороны, тяжелые мешки сразу привлекут к себе внимание, а потому проверяющие обязательно поинтересуются их содержимым. Значит, придется оставить в вырытом тайнике большую часть имеющегося вооружения. Посоветовавшись, мы решили взять с собой два бластера и две запасные батареи, да по одному визору – дневному и ночному. И все.
Спросят откуда – выменяли на еду. На целую телегу продуктов и бычка в придачу. Поэтому заранее обговорили все моменты своей придумки, вплоть до описания внешности торговцев.
Заслон на дороге мы заметили шагов за двести – впереди размещался самодельный шлагбаум, возле которого стояло трое мужчин. Когда подошли ближе, то обнаружилось, что из оружия у встречающих имелись лишь топоры. Не очень солидный пост. Уже потом мы узнали, что были еще две группы, контролирующие ситуацию у поста. Одна чуть в сторонке, а другая за триста шагов к северу, мимо которой мы прошли, так ничего и не заметив, даже я оплошал, но здесь сам виноват – трудно все время сканировать окружающее пространство. Старшие обеих групп имели на вооружении бластеры.
Кстати, неплохо придумано. Если кто-то из пришлых попробует прорваться через пост, не восприняв серьезно мужчин с топорами, получит заряд бластера из ближней засады. А те, кто, заметив пост, захочет ретироваться, то опять же попадет под прицел, на этот раз второй засадной группы.
Мужчины из заслона у шлагбаума встретили нас равнодушно, спросив кто такие, откуда да куда, а потом велели идти прямо. Через полверсты показался временный лагерь, а еще чуть в стороне небольшой поселок.
