— Вроде братья, одно лицо, а какие разные! — задумчиво выговорила Эдна.
— А?
— Да я говорю, вы с братом вообще не похожи, — сказала она. — Он такой… такой…
— Ну, какой? — с тоской спросил Бриан, ожидая услышать «сильный, смелый, умный», но Эдна ответила:
— Да шебутной какой-то. На месте ему не сидится. А вы лентяй, это уж точно. Но только лентяю пинка можно дать, а шебутного разве что к башне привязывать… Ну что вы опять смеетесь?!
— Да я представил… — выдохнул он, отсмеявшись, — сторожевого дракона на цепи! И башню вместо будки!
— Ну вот, хоть развеселились, а то захандрили что-то, — улыбнулась Эдна и легонько погладила его по плечу. — Расстроились, что брат ваш улетел?
Бриан молча мотнул головой. Произнести это вслух он не мог.
— Я вас ни на кого не променяю, — искренне сказала Эдна. — Честное слово. Что вы хмуритесь, думаете, я не поняла, что вам в голову взбрело?
— Ну и что?
— Да что вы с братом на одно лицо, только он старше, сильнее, за морем вон побывал… что, скажете, я не права?
— Права, — обронил Бриан, ссутулившись.
— Ну и подумаешь, зато я успела услышать, ему невысокие, темненькие и полненькие нравятся, а я хоть и девушка в теле, — тут Эдна огладила крутые бока, — но рослая и волосы светлые. На кой я ему? Или вы наоборот, решили от меня избавиться? Брату сплавить?!
— Да что ты несешь?! — опомнился он. — Побойся этого вашего Создателя, если уж меня не боишься…
— Чего вас бояться-то? — буркнула Эдна и привычным уже жестом пригладила ему взлохмаченные волосы. — Ужинать-то будем?
— Будем, — мрачно ответил Бриан. — Жрать охота, сил нет, не обедали же…
— Руки, ну-ка, живо подавайте на стол! — велела девушка и снова погладила его по макушке. — Жалко, что брат ваш не остался. Небось, рассказал бы про вас чего-ничего интересного.
— Вот уж не надо! — вскинулся он. — Он расскажет, пожалуй! Эдна, я…
— Я уже все сказала, — отрезала она. — Никакой другой дракон мне не нужен, ясно?
Бриан не выдержал и снова начал хохотать. Другой дракон ей не нужен, видите ли! Будто это девушки выбирают драконов, а не наоборот!
И вот с этой мыслью у него зародилось странное подозрение…
— За стол! — сказала Эдна, сбив его с мысли. Впрочем, жаркое пахло так аппетитно, что Бриан начисто забыл о своих фантазиях. — Приятного аппетита, сударь!
* * *
Утро выдалось солнечным и ясным, и, открыв глаза, Бриан с удовольствием подумал, как вылетит на прогулку, как окунется в море, принесет Эдне какую-нибудь морскую диковину… Он со вкусом потянулся и хотел было вскочить с кровати, но…
Внутренности скрутило от холодного липкого ужаса.
«Только не это, только не…»
Бриан не чувствовал ног. Совсем. Шевельнуть ими не вышло, а когда он от отчаяния ударил себя по колену, не ощутил ровным счетом ничего.
«У меня сильные руки, — сквозь злые слезы подумал он, рывком развернув непослушное тело, — я буду, как нетопырь, ползать на локтях, быть может, даже смогу взлететь… А это мысль!»
Чем гнить лежа, лучше умереть в полете, решил он. Это просто: Руки помогут ему дотащиться до верха любой из башен. Спланировать оттуда он сумеет, поймает восходящий поток воздуха, поднимется повыше над морем… и сложит крылья. Это хотя бы будет быстро. А Эдна…
«Что — Эдна?! Кто она тебе? Просто служанка, она не пропадет! Всплакнет и забудет!»
— Сударь, вы завтракать идете? — раздался ее голос за дверью. — Или сюда подать?
— Не надо, что-то не хочется, — ответил он, изо всех сил стараясь говорить нормальным тоном. — Может, попозже, я скажу, когда проголодаюсь.
— Вы потом по делам или снова в западную четверть пойдем?
— У меня настроения нет.
Дверь распахнулась, и Эдна встала на пороге, скрестив руки на груди.
— Это что еще за капризы? — грозно спросила она и дернула одеяло. Бриан молча повернулся к стене. — Сударь? Что не так? Я…
— Дело не в тебе, — глухо ответил Бриан. — Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться один.
«Ну кому я это говорю?!» — мысленно взвыл он пару секунд спустя, когда Эдна схватила его за плечи, развернула, посмотрела в глаза, потрогала лоб и уселась на краю кровати, как обычно.
— Ну в чем дело-то? — жалобно спросила она. — Я ведь вижу, у вас глаза несчастные, но вы вроде не заболели!
Он промолчал. Казалось, если озвучить это, то обратного пути уже не будет. А так, может, случится чудо…
Эдна вдруг привстала и посмотрела на что-то под собой. Нахмурилась и пощупала это что-то. А потом уставилась на Бриана и видно было, что она вот-вот заплачет.
— Я на ноге у вас сижу, — произнесла она дрогнувшим голосом, — а я тяжелая, вы сами ругались всегда, а сейчас даже не заметили! И я вас ущипнула… и вы и не дернулись, сударь, что же это?!
— Я тебе об этом говорил, — сказал он с удивившим его самого спокойствием. — Ждал, ждал… вот и дождался. Только не говори, мол, чего ждешь, то и получается. Знаю я эти твои приметы. Эдна?
Девушка плакала, уткнувшись в его плечо, холодные — для него — слезы лились ручьем.
— Да что с тобой?
— Все из-за меня! — выговорила она. — Вы меня тащили, корову здоровую, а не принцессу Амалию, та тоненькая, как тростиночка, я сама ее поднимала запросто…
— Ты же говорила, что я ее уморил бы, — Бриану, несмотря ни на что, стало смешно.
— Лучше бы вы ее уморили, чем себя! — выдала Эдна, вытирая глаза о его рукав. — И потом я тоже… то принесите, это… А вы же сказали, что у вас со спиной плохо, а я-то, дура!..
Бриан обнял ее и прижал к себе.
— Тебе почем знать, тяжело мне мешок овса нести или нет? — спросил он. — Я сам дурак. И, кстати, таскал вещи потяжелее, еще до тебя. Не реви. Я знал, что однажды это случится. Помнишь, что ты пообещала?
— Нет… нет! — Эдна вскочила. — То есть я помню, но я не стану!..
— А обещание?
— Вы сказали: пойму, когда вы попросите взаправду, а пока это не так! — выдала она. — Может, просто… ну я не знаю… ну вдруг отпустит? Я говорила, что могу вас убить, но я не хочу! И я сказала — пойду потом на башню и…
— Ну если ты откажешься помочь, то и я до башни доберусь, — спокойно произнес Бриан. — Полетим вместе.
— Хорошо, — совершенно серьезно ответила девушка. — Но не сейчас.
Руки, наряженные почему-то в черные кружевные митенки, нервно сжались.
— Пока я лежу… — Бриан брезгливо поморщился. — Пускай все делают Руки. Я не хочу, чтобы ты сама… Ты поняла?
— Создатель, что ж вы за дурак-то такой? — тоскливо спросила у потолка Эдна, наклонилась и строго сказала, глядя ему в глаза: — И без глупостей, сударь. Помереть вы всегда успеете, а может, все еще и образуется. И вообще… я не принцесса, но…
Она нагнулась еще ниже, схватила его за челку, зажмурилась и неуклюже поцеловала в приоткытый от изумления рот.
— Не помогло, врут сказки, — сказала Эдна, выпрямившись. — Как был дураком, так и остался!
Бриан не выдержал и засмеялся, забыв даже о том, что больше не может ходить.
— Ты просто недостаточно искренне желала… чего ты там желала? — сказал он и осекся, увидев слезы на глазах Эдны. — Перестань. Я повторяю: я знал, что так будет и был готов к этому. И вообще, чем плакать, лучше поцелуй меня еще разок. Мне понравилось…
Эдна фыркнула, вдохнула поглубже и поцеловала. На этот раз получилось намного лучше…
А ночью она пришла к нему. Взяла, ввалилась без спросу, залезла под одеяло, прижалась всем телом и обхватила руками.
— Ты что? — перепугался Бриан, мысленно поблагодарив мироздание за то, что хотя бы естественные отправления он контролировать в состоянии и может вовремя позвать Руки прибраться. — Что случилось?
— Ничего, — Эдна держалась за него изо всех сил. — Ничего, сударь. Я просто боюсь…
— Да чего же тут бояться?
— Всего. Что вы велите Рукам отнести вас на башню. Что у вас яд припрятан где-нибудь. Да мало ли! — девушка всхлипнула. — Я вас не отпущу, вот не отпущу, так и знайте! Вы мне любым хороши!
— А мне каково жить таким вот, ты подумала?.. — негромко спросил он, потом смягчился и погладил Эдну по мягким волосам. — Ну будет тебе рыдать, у меня вся рубашка мокрая уже. Перестань.
— Не могу… Мне вас жалко до смерти…
— Да прекрати ты! — Бриан приподнялся на локте. Женские рыдания его пугали, особенно когда слезы лились не просто так, а по его тяжелой судьбе. — Ну не стану, не стану я самоубиваться… пока что. Пока ты жива, сойдет? Для меня твой век — не срок. А вдруг и правда чудо случится…
— Вот это другое дело, — неожиданно деловито сказала Эдна. — И чтоб даже не думали о таком!
— Думать ты мне не запретишь, а делать я ничего не стану. Не пропаду уж с тобою да Руками, — улыбнулся он. — Или ты станешь пытать беспомощного дракона, силой вырывая клятву?
— Не буду, — буркнула она и хотела было встать, но он потянул ее обратно.
