Ну и вот. Пока всё это происходило, Вася Груднев забыл про Африку, что ему туда надо. А когда вспомнил, оказалось поздно — уже в постели очутился и засыпал не хуже других. На следующий день все ходили на могилу неизвестного героя, и кино смотрели, и к маскараду готовились, так что Вася опять не успел. Только утром третьего дня он спохватился и сказал Боре:
— Бетховен, кончай развлечения. Африка не ждёт.
— А как же сухарики? — замялся Боря.
— Никак. Будем питаться дичью. Жарить на костре.
Тогда Боря сказал:
— Я свой костюм не доделал. Мушкетёрский. Со шляпой…
— Сам ты шляпа, — возразил Вася. — В Африке можно ходить Даже без штанов.
Боря замялся сильней, стал увиливать и сманивать в другое путешествие, куда поближе. Например, к озеру или на горелую горку. Тут Вася всё понял и закричал. Он кричал, что Бетховен опять предал, что он трус и тому подобное. Драки, правда, не получилось, но в результате, каждый в обиде на каждого, они разошлись по сторонам. Боря — направо, Вася — в Африку своим путём.
Со стрелами и луком, с неразлучным кольтом выбрался он через потайной лаз. Посмотрел вокруг: где Африка? Не видно. И спросить дорогу не у кого, как назло. Знать бы хоть: в каком направлении? Но и этого Вася не знал. Вспомнил, что на глобусе Африка ниже Европы, по крайней мере. Ну, и побежал под уклон, авось правильно. Оказалось — нет. Горка кончилась, за ней встала другая… А на полдник сегодня обещан клюквенный морс…
— Фу ты, ну ты! — хлопнул себя по лбу путешественник. — Как же я без карты? Карту надо, чтобы туда попасть.
С этими словами он повернул обратно. Может, надеялся, что в библиотеке не найдётся атлас по географии, и тогда Африка, само собой, отпадает. Может, припомнил ещё, что кроме морса нынче купальный день. Впрочем, гадать не нужно. До библиотеки Вася всё равно не дошёл. Как только он снова пробрался в лагерь, тут и грянула беда. Причём настоящая беда. Похуже всякой Африки, то есть невероятных выдумок про неё. А получилось так.
В кустах возле забора шмыгал единственный цыплёнок. Наверно, Тим, раз далеко от дачи и один. Вася увидел его и вообразил, должно быть, про дичь и про охоту. Ничего не соображая в азарте, схватился за лук. Вытащил стрелу. Положил стрелу как надо. Прицелился!
Нет, не зря говорилось, что неумные забавы к добру не ведут. Проклятая стрела без промаха угодила в Тима. Всё!..
Гуляли там поблизости октябрята. Гуляли, гуляли и вдруг слышат: в кустах кто-то ревёт, и стонет, и рыдает. Кинулись на звук, чтобы кому-то помочь. Подскочили и видят: сидит на земле Одинокий Пират, а перед ним лежит цыплёнок. Вася плачет безутешно, а цыплёнок уже не шевелится, потому что мёртвый совсем.
Сперва ребята остолбенели и просто глазам не поверили. Потом думали накинуться на Ваську и как следует проучить.
А потом ни у кого язык почему-то не повернулся. Лишь Коля Смирнов выдавил:
— Это Тим… Ты его убил…
— Я-а-а-а! — пуще прежнего взвыл Вася. — Ма-ма-а-а!..
Тут на него напала истерика с икотой, даже страшно смотреть.
Но вскоре прибежала Галя, увела несчастного в лазарет, и его продержали там до обеда. Ночью Надежда Петровна много раз приходила в палату, чтобы увидеть, как Вася спит. А спал он плохо: всё время ворочался, и всхлипывал, и бормотал какие-то горестные слова.
Ну, что ещё можно добавить в этом трудном месте? Каждому ясно: такая история оставила след. Цыплят Галя передала пионерам четвёртого отряда. Надя Курочкина возненавидела Васю почти на целую неделю. И многие другие ребята шарахались от него, пока не узнали с лучшей стороны. Сам он, вылечившись, навеки поломал опасные стрелы и долго жил втихомолку, стесняясь людей. И хотя потом всё наладилось, а Вася даже прославился по-хорошему и наконец сплотился со своим отрядом, тем не менее это страшное происшествие он никогда с тех пор не забывал.
Головин, который сам по себе
Когда выбирали редколлегию, все сразу догадались, что лучше Эльвиры туда не найти. С таким именем да ещё в очках, она была очень серьёзная и положительная. Правда, любила кричать «Какой ужас!» надо не надо и слишком часто. Зато всё остальное у неё как раз подходило для редактора отрядной летописи, не сомневайтесь. В общем, Эльвиру назначили. И вот однажды она записала в дневнике октябрятской группы «Ручеёк» такую вещь: «Сегодня Вовик Тихомиров сделался октябрёнком в белой рубашке. Кто-то подарил Вовику рубашку, а то у него была одна. Он сказал пять правил. Один раз ошибся. Тогда Галя прикрепила ему звёздочку. Все радовались и думали, как хорошо!» А через несколько дней появилась такая запись: «Сегодня исключили Головина Валеру. Какой ужас! Как ему жить?»
Ну, про это разговор долгий. А сперва закончим нужное про отрядный дневник. Потому что и с ним была путаница, нешуточная история. Ведь когда Эльвиру приставили сочинять, она взяла да накатала на первой странице:
«Нашу вожатую зовут Галя. Она мне нравится. Нашу воспитательницу зовут Надежда Петровна. Она добрая. На обед нам давали холодный борщ. После обеда Вася Груднев дрался с Костей Быстровым, но мы ещё не купались».
Галя посмотрела заметку, исправила на свой лад и сказала: — Давай-ка условимся. Сначала ты будешь составлять черновик. Я его проверю, сделаю, а уж потом ты перепишешь начисто. Идёт?
— Идёт, — сказала Эльвира, не споря.
И в дневнике всё пошло как по маслу. «Провели сбор на тему… провели читку книги…» и тому подобное. А Надежда Петровна вдруг намекнула Гале:
— Вы знаете, мне больше по душе черновики Эльвиры…
Галя, конечно, удивилась, и они пошли к старшей пионервожатой спросить, как она думает. Пионервожатая думала, что лучше сочинять о мероприятиях. Тогда Надежда Петровна обратилась прямо к начальнику. Он подумал, подумал и собрал педсовет. Все вожатые и воспитатели принесли дневники своих отрядов, чтобы читать вслух. И тут случилось невообразимое! Заметки были похожи друг на друга, будто списаны с одной. Вожатые даже засмеялись такому совпадению. А начальник не засмеялся и сказал:
— Плакать надо. Я не понимаю: для чего это делается?
И вот начался у них разговор про лицо дневников: пускай оно будет самобытное, возрастное и творческое. Что это означает, понять нелегко. Но Галя, конечно, поняла и сказала потом Эльвире:
— Знаешь, пиши как вздумается. Я ошибки исправлю, а остальное на твоей совести. Пиши.
Эльвира страшно испугалась, что «на совести». Она хотела в тот же миг отказаться от поручения. Тогда Галя растолковала по-простому, Эльвира успокоилась и в конце концов написала:
«Сегодня исключили Головина Валеру. Какой ужас! Как ему жить?»
А ведь правда: как жить человеку, если его за человека не считают и гонят в шею из октябрят? И как это получилось, что он докатился и достукался, — вот вопрос.
Ну, раньше Валерку в отряде почти не замечали. Потом он взял камень и больно попал камнем в спину. Хотя спина была только Гришина, все другие ребята закричали в один голос:
— С ума сошёл! Ты что делаешь! А если мы тебя так?
— Плевать! — ответил Головин. — Я никого не боюсь. Вот позову старшего брата!..
Потом произошёл ещё случай. Сидели Вовик и Вера в игрушечном домике. Был на детской площадке такой расписной терем-теремок из фанеры. Там скамейки и даже окна и двери, чтобы в них выглядывать, входить и выходить. Там хорошо, спокойно, и Вовик гостил там у Верочки, как взрослый сосед. Они вели с хозяйкой серьёзные соседские разговоры.
Верочка жаловалась:
— Вы не поверите, у моей Кати третий день хронический насморк. Я просто выбилась из сил. Болеет, болеет! Наказание с ребёнком…
Вовик вздыхал в ответ протяжно, как паровоз.
— Охо-хо, — говорил. — Маленькие детки — маленькие бедки. Погодите, вырастет — ещё не то будет.
— Ах-ах! А что же будет, скажите на милость?
Вовик пояснил:
— Женится. Внуки пойдут. Сама на гулянку, а внуков-то вам…
В это время проходил мимо теремка Головин. Он сунул свой нос в окошко и в чужие дела, хотя его не просили. Услышал про женитьбу, засмеялся громко, закричал на весь мир:
— Целуются, целуются!
Некоторые девочки, развесив уши, поверили. Они, развесив уши, прибежали смотреть, но ничего такого, конечно, не увидели. Головин бессовестно врал. Вовик полез к нему драться, потому что обидно за Верочку. За себя-то не стал бы, а вот за неё — да. Через минуту на площадке творилась неразбериха, и гвалт, и суматоха.
Примчался Боря Филатов, спросил:
— Кого бьют? Чего сразу не позвали? Эх вы!
Прилетела Эльвира:
— Целуются? Вовик? С Валеркой? Ужас какой!
Наконец подошёл Ромка Давыдов.
— Как не стыдно, — сказал. — Они самые слабые в отряде, Вовик и Вера. Как не стыдно! Ты вот попробуй кинься на меня.
Головин, понятно, на командира не кинулся, но ответил нахально:
