– Сравнила, то Колумб, а то Карлитос, – добавил Эндрю, и даже Карлитос засмеялся.
– По-моему, он плыл из Испании, – добавил Карлитос, защищаясь.
Шлюпка была спущена, по закону моря, первым было позволено спуститься Стейси, Мариде и Хельге, потом к ним присоединились Мэтт и Карлитос. Эндрю последним покинул тонущую яхту.
Мэтт оттолкнулся веслом.
– Куда плыть-то? – спросил он.
– Подальше отсюда! – ответила Хельга, и Мэтт с Эндрю налегли на весла.
Хельга запела песню. Остальные подхватили ее. А когда песня окончилась, ночное небо вдруг озарилось тысячью огней фейерверка, и голос Рико в громкоговоритель прокричал:
– Уважаемые коллеги! От имени руководства пансионата поздравляю вас с успешной сдачей последнего экзамена! Ваш испытательный срок окончен! Ура!!!
Сидевшие в лодке молча переглянулись. Они перестали понимать происходящее.
Глава 4. Настоящая работа
Лето, осеньВ комнате царил полумрак. Марида положила ладонь на руку Хельги и почувствовала, что она дрожит.
– Значит, волнуюсь не я одна, – подумала Марида, оглядывая напряженные лица Стейси, Матвея, Карлитоса и Эндрю. Эта мысль показалась ей утешительной.
Все вместе они сидели на диване около стены. Перед ними у освещенной проектором доски стоял Денис, с двух сторон от него Кейт и Лео, словно ангелы-хранители с суровым выражением лица.
– Итак, – начал Денис, – Я уже не в первый раз провожу эту вступительную лекцию и каждый раз не знаю, как начать… Что ж. Пожалуй, все равно начнем. Вы все здесь – люди неглупые. Возможно, вы уже задавали себе вопросы, на которые пока не могли найти ответа. Например… Я слушаю ваши вопросы.
Марида подняла руку.
– Почему нас не ставили в ночные смены, – спросила она. – Почему нам сделали такой странный последний экзамен?
– Правильно, – улыбнулся Денис.
– Почему нас привезли из разных стран, почему сделали такую высокую зарплату? – спросила Стейси.
– Что было там, на верхнем этаже, и почему ты сказал мне неправду? – спросила Марида.
– Почему нам нельзя пить коньяк? – добавил вдруг Эндрю.
– Ну, как раз коньяк здесь совсем не при чем, – ответил Лео. – Пить крепкие напитки нельзя нигде, когда ты работаешь с людьми.
– Верно, – заметил Денис. – Итак, вы задаете верные вопросы, значит, мы не ошиблись, выбирая вас. Сначала я отвечу на вопрос Стейси. Почему мы набрали персонал из разных стран. Почему выбрали именно вас. В мире не так много людей, соответствующих требованиям, которые предъявляются к сотрудникам этого заведения. Во-первых, это как мы уже говорили командный дух, готовность пожертвовать собой ради друзей. Полная самоотдача, смелость, решительность, высокий коэффициент интеллекта, умение общаться с людьми. И плюс к этому – редкая психическая устойчивость, честность, ответственность, надежность, готовность следовать за светлой целью без колебания и противостоять злу. Поэтому мы выбрали вас. Мы долго наблюдали за вами. Теперь второй вопрос Стейси. Почему такая высокая зарплата. Есть две причины. Во-первых, чтобы привлечь сюда именно тех, кто нам нужен. И вторая, потому что здесь опасно. Да, не удивляйтесь. Работать здесь опасно. Вы все рискуете жизнью, оставаясь здесь. Теперь вопросы Мариды. Последний экзамен был призван проверить вашу смелость, вашу готовность жертвовать собой ради друзей, умение вести себя в экстремальной ситуации. Вы справились. Вы молодцы.
– Теперь о ночных сменах и этажах! – попросила Марида.
– После, – улыбнулся Денис. – Теперь о нашей цели. Этот пансионат был создан не только обслуживать клиентов. У него есть другая, более высокая цель. Здесь, на территории этого пансионата скрыто нечто ценное. Настолько ценное, что в мире нет ничего более значимого, чем это. Наша задача охранять это.
– Что это? – поинтересовалась Хельга.
– Что это, где это, от кого охранять и зачем вы узнаете позже. Когда докажете, что можете оправдать наше доверие.
– А старшие знают? – поинтересовался Карлитос.
– Разумеется, – ответил Денис. – Но обо всем в свое время. Скоро и вы узнаете. И не пытайтесь расспрашивать, будьте уверены, никто вам ничего не скажет. Это строго запрещено.
– Давай про подвал! – не унималась Марида.
Денис засмеялся в ответ.
– Вот дался ей подвал! – пробурчала Кейт.
– Хорошо! – кивнул Денис, – Переходим к главному. Так как здесь находится та ценность, о которой я уже упоминал, понятно, что не мы одни хотим находиться поблизости, охранять ее, кроме того, само ее наличие вызывает здесь присутствие очень высоких энергетических полей, то и дело образуя окна в пространстве и во времени. Поэтому, очень легко проходя по коридору, или перемещаясь в лифте, как Марида, попасть в такое пространственное окно и угодить далеко за пределы пансионата. И не всегда в самые приятные места. Это не очень хорошо, особенно, если не знаете, как вернуться. Поля активизируются ночью, днем здесь безопасно. Но, начиная с десяти вечера и до шести утра, вы можете попасть в подобное окно. Это еще не самое страшное. Существуют поля, которые воздействуют на сознание, вызывая приступы страха, помешательства, потери памяти. С этим вы тоже должны научиться справляться.
– Весело, – пробормотал Эндрю. – Что-то еще?
– Это были цветочки, – заметил Лео.
– Надо учитывать, – продолжал Денис, – Что если вы можете войти в окно, значит, оттуда может кто-нибудь выйти. Это и есть главная опасность. Не все обитатели потусторонних миров дружелюбны. Большинство любят похулиганить. Ваша задача их присмирить.
– И, наконец, самое сложное… – язвительно заметила Кейт.
– Да. Самое сложное, – продолжил Денис. – Эти непрошенные гости могут начать хулиганить в присутствии клиентов. В этом случае, запомните, ваша задача, как бы сильно вы не были напуганы, никоем образом не показать клиенту, что кроме вас здесь находится кто-то еще. Обычно эти создания не показываются клиентам. Но если клиент вдруг увидит что-то подобное, вы быстро должны найти объяснение. Любое. Что у нас тут маскарад, веселые туристы, световые эффекты, говорите что угодно, лишь бы успокоить гостей.
– Это что-то вроде дома с привидениями? – спросила Марида.
– Похуже, – ответила Кейт. – Дома с огромным количеством различных отвратительных существ.
– Некоторые из них бывают очень милые, – возразил Лео.
– Может только с тобой! – парировала Кейт.
Марида взглянула на лица друзей. Они не выглядели напуганными. Кажется, никто не воспринял слова Дениса всерьез. Но она знала, что он не шутил. Она была там, на верхних этажах. Она знала, что там скрывается нечто страшное.
