через портал. — Но какой же это Факультет Чар, если все чары происходят на Факультете магии, где учатся ваши волшебники?!
— А такой! Ведь именно мы, волшебные народцы с Факультета босых совершаем самое большое количество заклинаний в расчете на одного студента! — ответил Дин, гордо выпятив пушистую беличью грудь. — Маги ничего не делают сами, они вызывают различных духов, джиннов и ифритов, чтобы те работали на них! Ну или же эксплуатируют нас, трудяг, как хотят…
Над тремя зеркалами-порталами висели громадные, более трех метров в диаметре, старинные часы. Широкий серебристый циферблат блестел тринадцатью позолоченными цифрами, и именно на последнюю из них сейчас указывала пара длинных тяжелых стрелок.
— Что это за место такое? — тихо спросила я, пытаясь сообразить, которой именно сейчас час. — Куда они все прутся… в тринадцать часов ночи?!
— Ах, да они не время показывают, — отмахнулся лапой Дин, в его больших темных глазах сейчас идеально отражались все цифры. — Они говорят, что именно сейчас наступил зачарованный тринадцатый час — время, когда порталы между нашими мирами открываются и различные силы могут путешествовать туда и обратно. Это как Хэллоуин, но только не раз в году, а каждый день, и длится ровно час!
— Но час — это же ни о чем! Это же так мало! — покачала я головой из стороны в сторону. — Что вы успеваете сделать за это время? Сходить в туалет?
Дин отшатнулся в сторону и уставился на меня самым подозрительным и оскорбленным взглядом. Но комментировать мою несмешную шутку не стал, а просто объяснил:
— Это не простой час. Тринадцатый час может длиться бесконечно долго. Даже больше одних суток. Вообще, самым сильным магам даже под силу остановить время. Вот, например, Ледяной Джек, может его заморозить…
Имя «Ледяной Джек» показалось мне очень и очень знакомым. Однако, я не стала про него ничего спрашивать. Этот парень остался далеко позади в другом, абсолютно обыденном мире.
— Но у всех нормальных людей сейчас полночь! — напомнила я, хмурясь и пытаясь понять, что тут происходит. — Они спят и понятия не имеют о вашем шабаше!
— Вот именно! — отчаянно закивал своей большой пушистой головой мальчик-тролль. — Смертные не владеют магией, и потому этого часа для них не существует. Наш лишний час — это потайной карман во времени, он доступен только избранным, лишь тем, у кого есть такие специальные часы. Как только наступает полночь, сквозь зеркала-порталы сюда спешат студенты со всех концов земли. И как только тринадцатый час кончается, они возвращаются обратно в мир смертных в ту же самую секунду, в какую и отправились сюда. Так никто не заметит их отсутствия и не узнает о нашем существовании…
«Чудненько! — подумала я, — моего отсутствия никто и не заметит. Ровно так же, как и присутствия, блин!»
— А что это за место? Где мы сейчас? — спросила я вслух, оглядывая бесконечное звездное небо над головой.
— Ну если маги могут выиграть лишний час у времени, то они способны и раздвинуть границы пространства, — важно заявил Дин, словно он сам неплохо смыслил в магии, — сейчас мы с тобой находимся в месте, что вне времени и вне пространства. Считай, что это — альтернативный параллельный мир. Академии Магиров уже несколько сотен тысяч лет и…
— Академии кого? — выпалила я.
— Академии Магиров! — повторил Дин, но затем спохватился. — Ну, это неофициальное название этого места. А как ты еще назовешь Школу Магии неясно где и не понятно когда? Хогвартс? Тут тролли, оборотни, гоблины, эльфы. На факультете Босых мы зовем ее «Академия Магиров» по книге Киры Тигрис. Спорю, ты тоже ее читал!
— Это там, где у каждого ученика был свой наставник? Мастер и подмастерье? И четыре факультета с магией для каждой из четырех стихий? — ответила я, припоминая сюжет и главных героев. — Я прочел до середины где-то…
— А дальше?
— Дальше меня выгнали из книжного! — со вздохом ответила я. — Чтобы дочитывать до конца, книги нужно покупать!
Удивленная мордашка Дина быстро помрачнела, усы и уши одновременно опустились от ужаса. Ему стало не по себе от одной мысли о том, что у кого-то в этом мире не хватает денег даже на книгу…
Мне не нужна была ничья жалость. Тем более, его и сейчас. Я молча развернулась и зашагала к порталу из трех зеркал, где только что скрылись несколько опаздывающих учеников.
— Пошли, а то закроется! Ой!
Над нашими головами, неслышно взмахивая широкими крыльями, пронесся внушительного размера, метра два в длину, красивый белоснежный ящер. Да это же дракон! И он был точь-в-точь как тот, что обвивал зеркало в середине портала.
— Чу-у! Брысь! Пошел отсюда! — шикнула я на него, когда змей спланировал так низко над нашими головами, что едва не заехал по ним своими здоровенными перепончатыми крыльями. — Еще не хватало на башку нам нагадить! Так чему учат в этой вашей Академии Магиров? И когда мне выдадут волшебную палочку?
Но ответа на свой вопрос я так и не получила. Наступила долгая неловкая пауза, вдруг у каждого появилось нехорошее чувство, будто за нами кто-то пристально следит…
Они появились буквально из ниоткуда — впрочем, так всегда и появляются неприятности. Три длинных тени внезапно перегородили нашу дорогу, я подняла глаза: три человекообразных и в тоже время звероподобных фигуры смотрели на нас горящими глазами голодных волков, криво ухмыляясь клыкастыми мордами. Это были три тролля, которых, как выяснилось в дальнейшем, Дин ненавидел и боялся больше всех на свете, и вот почему…
— Надоело искать блох самому, Дин-дон? Нашел себе смертного раба? — насмешливо произнес самый маленький тролль, но, очевидно, самый главный, наглый и ехидный среди троицы. Его узкая морда с черным носом, светящимися лисьими глазами и широкими треугольными ушами чем-то напоминала потрепанного жизнью дворового пса. Дело в том, что уши были изрядно оборваны, а через левый глаз пробегал глубокий шрам, из-за чего тот стал красновато-желтым, тогда как правый здоровый оставался изумрудно-зеленым. — Будет собирать для тебя орешки в лесу?
Пара его компаньонов, что потихоньку окружали нас с других двух сторон, ехидно заржали в полный голос. Особенно старался рыжий, с толстой шеей, непропорционально массивными плечами и длинными, как у орангутанга, руками, заливаясь визгливым истеричным смехом «И-хи-хи-хи!», словно вредный мальчишка-стукач, с которым никто не дружит. Второй же, с широкими длиннющими острыми ушами, глуповатой мордой и перекошенными глазами, тихонько посмеивался исподтишка, «Хе-хе-хе», словно ученик, подложивший кучу острых кнопок на стул соседа, и теперь наслаждавшийся его болью издалека.
— Нашему Динь-Диню не хватает орешков! И-ха-ха-ха! — скалил свои длинные кривые клыки рыжий. — Проверим их на прочность, или
