быстрее.
Сначала мне показалось, что из-под серебряного шлема, крепко сидящего на горячей голове пацана, стали выбиваться длинные и тонкие языки пламени, но затем, присмотревшись, я поняла, что это огненно-рыжие волосы, заплетенные в тугие косы.
И хоть Кай профессионально владел мечом, используя все свои трюки и приемы, которые могли бы впечатлить даже самого опытного фехтовальщика, но для пацана в доспехах это был не бой, а всего-то навсего шуточная игра. Красивый танец, не более. Так, детская забава, проверка на ловкость, которую он блестяще прошел.
«Я однозначно должна попасть на этот преданный факультет! — кричала я про себя, наблюдая влюбленным взглядом за каждым движением рыжего легионера. — Если туда берут только парней, то я сделаю все, чтобы стать одним из них!»
Он смеялся и раззадоривал Кая, дразня его то «хрупкой снежинкой», то «долговязым снеговичком». Наконец снежный мальчик не выдержал и запустил в фонтан вторую руку, через несколько мгновений вытащив оттуда второй ледяной меч, такой же длинный и острый, как и первый.
Но, к собственному неудовольствию и к разочарованию его веселящегося противника, Каю пришлось опустить обе руки вместе с оружием. Потому что перед ним в воздухе мелькнул тот самый белоснежный дракон, что недавно парил над нашими головами. Он мгновенно обернулся… точной копией самого Кая. Разве что его двойник не сжимал в кулаках рукояти мечей, а просто скрестил свои руки на груди у распахнутых пол идентичного серого плаща, покрытого инеем.
— Что за ерундень тут происходит? — прошептала я в большое пушистое ухо Дина. — Куда делся белый дракон? Откуда вылезла эта копия Кая?
— Это Мастер Протей, ректор нашей Академии Магиров, — быстро-быстро зашептал тролль, немного шепелявя из-за отбитого переднего зуба. — Он может принимать любой облик, который пожелает…
— Что? Директор вашей Академии? Блин! — в ужасе забормотала я, вспоминая, как громко и неуважительно на него шикнула, когда тот парил над нашими головами. — Ты уверен? Как, вообще, он выглядит на самом деле?
— Никто не знает, как выглядит настоящий облик Мастера Протея, — объяснил Дин, от волнения начиная говорить все быстрее и быстрее. — Вот уже несколько тысяч лет он повторяет облики других. Мы зовем его Столикий или Безликий, потому что у него нет лица, и в то же время он может взять себе любое. Он как лгун, который столько раз врал, что забыл, как выглядит правда.
— Блин! Так, может быть, это вообще не он?
Но все мои сомнения рассеялись в ту же секунду, потому что…
— Мастер Протей! — запротестовал настоящий Кай, у которого от волнения опущенные вниз ледяные мечи стали быстро таять, превращаясь в пару блестящих лужиц на мраморном полу. Однако, он не собирался так просто сдаваться. — Именем Черной Королевы я требую вернуть моего подмастерье! Согласно Великому Кодексу между нашими народами, она должна пойти со мной!
С последними словами Кай недвусмысленно кивнул своей белоснежной головой в мою сторону. Вот так бы взяла и треснула сейчас по его безмозглой седой макушке! Какая еще такая «она»? Я сейчас делала все, чтобы выглядеть как парень, пусть даже и не самый лучший, мне просто жизненно необходимо попасть на факультет Преданных!
— Вот как? — отозвался двойник снежного мальчика, Мастер Протей. Его голос оказался точь-в-точь таким же, как и у настоящего Кая. — А она принесла Обет подмастерья? Клятву верности тебе, как мастеру?
— Мастер Протей! Она почти это сделала и…
Ну все, с меня было достаточно! Я крепко сжала кулаки, набрала в легкие побольше воздуха и сделала шаг вперед…
— Он меня с кем-то путает, Мастер эм… Пропей! Я — парень! Просто очень грязный пока… — громко заявила я, нарочно огрубляя свой голос. — Хочу поступить к вам на факультет Проклятых… тьфу! Преданных! Я хочу драться, как этот рыжий пацан в шлеме!
Двойник Кая, все еще держа руки скрещенными на груди, удивленно хмыкнул, сделал несколько шагов в мою сторону и обернулся точной моей копией — в дорогом костюме, белых найках, с лицом, перемазанным сажей и взъерошенными, словно меня не слабо шибануло током, черными волосами. Он, молча и внимательно, рассматривал меня моими же ярко-голубыми глазами. Я стояла и молилась всем богам, чтобы он меня не раскусил.
— Туда же еще берут парней, верно? — сорвалось с моих губ быстрее, чем я успела подумать. — Ох… е-мое!
От неожиданности я даже отпрыгнула назад, потому что пацан с красной мантией быстро снял свой серебряный шлем и ярко-рыжие косы разбежались по его стройным плечам. Точнее — по ее стройным плечам. Это была красивая, слегка худощавая, легкая, как ветер, стройная девушка с большими изумрудно-зелеными глазами и огненными волосами, заплетенными в десятки тонких, словно маленьких змеек, косичек.
— Сколько раз ты можешь подтянуться? — звонко спросила она, оглядывая меня таким взглядом, каким обычно вожак стаи львов смотрит на беспомощного зазнавшегося котенка. — А сколько пудов поднимаешь?
Я удивленно хлопала глазами, пытаясь вспомнить, когда я последний раз подтягивалась в своей жизни. Должно быть тогда, когда бежала через забор от соседских собак.
— Это Диана. Она — самая сильная из амазонок, — шептал мне на ухо Дин со скоростью сто пятьдесят слов в минуту. — Она не просто лучше всех, она неуязвимая, как Ахиллес. Ну ты же читал про него в школе? Или смотрел фильм «Троя»? Ой, да не важно! Ее мать заключила сделку с Высшими Духами, Диана абсолютно непобедима и неуязвима до тех пор, пока не влюбится. Но и тут ее мудрая мамаша все продумала. Видишь золотой амулет на шее девушки? На нем рунами написан запрет для Купидонов палить своими стрелами по сердцу Дианы. Но пророчество гласит, что однажды один из Купидонов ее предаст, пронзит ее сердце золотой стрелой, и Диана навсегда потеряет сначала свою силу, а потом и отдаст свою жизнь за любимого…
— Как хорошо, что такого никогда не случится со мной, — с облегчением выдохнула я, вспоминая обещание златовласого Купидона в ванной о том, как он будет беречь мое сердце от этих маленьких коварных золотых стрел.
— Я же говорю — факультет Преданных! — закончил свою супербыструю историческую справку Дин. Я мигом вернулась в реальность, а там…
— Ты должна пойти со мной! — умолял меня Кай, чуть ли не со слезами на своем бледном и красивом, словно фарфоровом лице. Он подошел ко мне вплотную и непринужденным жестом одернул мой порванный рукав, поправив его так, чтобы полностью закрыть царапину от пули. — Я обучу тебя военному искусству у лучших мастеров! Я научу тебя летать на драконе и вызывать Высших Демонов!
— Это запрещено Верховным Кодексом! — сказали хором Мастер
