– А ты?
– Я тоже не могу, – признал Фрам. – Хочешь узнать больше – поговори с Маленьким Троллем. Привратником. Знаешь его?
– Видел.
– Вот он может рассказать чего-нибудь. Если захочет. А пока я тебе так скажу, дружище: что-то с вашей тройкой нечисто.
– С чего так решил? – насторожился Санёк.
– Берсерк с вами в Игру зайти хотел, – Фрам налил себе из только что принесенного кувшина, выпил, закусил. Санёк терпеливо ждал. – Ему иначе никак, – продолжал Фрам, перемалывая вяленого леща. – Только спутником. По договору. Но вам – даже не предложил. Вывод?
Санёк пожал плечами.
– Раз ты такой умный, – вмешалась Алёна, – лучше расскажи, чем ты в Игре занимаешься.
– Бонд я, – ответил Фрам и, увидев изумление на лице Санька, засмеялся. – А ты думал, мы тут все – ярлы да конунги?
– Но почему бонд, а не воин? – У Санька в голове не укладывалось. Здоровенный детина. Оружием владеет наверняка.
– А я, парень, убивать не люблю. И не люблю, когда меня убивают, – Фрам вздохнул. – Это, знаешь ли, неприятно.
– А в миру кем был? – снова вмешалась Алёна.
– В море ходил. На траулере. А здесь на лодке хожу. И нет надо мной ни начальников, ни налоговиков. Ярл меня уважает, от дани освободил: я ему его сына вылечил. Протащил антибиотик контрабандой. Две жены у меня. Красавицы не хуже тебя. В рот мне смотрят, думают, как бы угодить. Не то что стерва, которая у меня в миру была. Люблю их. Балую, как могу. Чего еще? Дети здоровенькие, море рядом. И подзаработать можно. Обещали на кашалота взять. Если еще с него удастся амбры надыбать, я вообще богач. Знаешь, во сколько обошлись ящерка и наемница, которых против твоего дружка выставили? В пять грамм амбры этой. Вот и прикинь. Хотя Гастингс сказал: платили не они. Нашелся спонсор.
– То есть кому-то очень захотелось, чтобы Серёгу убили на Арене? – вычленил главное Санёк. – А кому?
– Да мне-то откуда знать?
– Ладно, нравится тебе в Игре, – не унималась Алёна, – так и сидел бы в Игре. Почему тогда ты здесь, а не там?
– Так ограничение же, не помнишь, что ли? А навсегда я не хочу. Мало ли… Заболею или еще что. А что задержался, так очередь моя подошла – обществу послужить. Как говорится: отдал Родине долг и спи спокойно. Вечным сном. Ха-ха!
Санёк задумался. Выходит, здесь есть такие, кто не играет, а просто живет.
В голове не укладывалось. Домик в деревне… Без Интернета, без прочих хай-фай-достижений…
– Вот! – сказала Алёна. – Смотри, Санечка, и учись. Фехты тоже разные бывают. Потому эту зону и любят. Ни у мертвяков, ни у технов просто так на бережку не посидишь. Либо мутант сожрет, либо дроны на органы разберут. Без наркоза. А в Гардарике, говорят, еще лучше. Не хочешь там ферму завести? Коровок, лошадок? Я бы у тебя главной дояркой была! Нет, лучше бортницей.
– А почему тут водки нет? – подал голос Серёга.
– Традиция, – отозвался Фрам. – Пей, что дают.
Санёк напряженно думал. Он знал троих мастеров. Скаура, Герца и Гастингса Лысцова. Причем последний показался ему наиболее симпатичным. Более человечным, что ли. Опять же – мастер знаний, а знания по мореплаванию Саньку действительно пригодились. Значит, Лысцов? Тем более что с ним на этот раз Санёк не пересекался и Серёга тоже. Это Алёна у него училась. Может, мастер знаний увидит то, что не заметили мастер оружия и мастер адаптации? Решено!
– Хорош пивом надуваться! – решительно заявил Санёк. – Серый, подъем!
– А чего это ты раскомандовался? – возмутился Серёга. – Я только начал!
– Вот потому и хватит. Знаем мы твои «начала». Фрам, где нынче можно найти мастера Лысцова?
– Кого? – Не сразу сообразил Фрам. – А… Гастингса! В зверинец сходи. Это за Ареной сразу.
– Я с тобой, – немедленно заявила Алёна.
– Гуляйте-гуляйте, а я еще посижу, – Серёга набулькал в кружку пива и ухватил свиное ребрышко.
– Ты, блин, что, в сказку попал? – Терпение Санька иссякло. – Встал, блин, и пошел! Твоим, разобрать тебя, делом идем заниматься!
– И чё ты орешь? – удивился Серёга. – Так бы сразу и сказал.
Выхлестал пиво, воздвигся на ноги и двинулся к выходу.
Мастер знаний Дмитрий Гастингс Лысцов препарировал убитую Серёгой ящерицу.
Надо полагать, извлекал ту самую железу, которая стоила тысячу единиц.
Вернее, уже извлек. Сунул в прозрачную банку, дунул внутрь из баллона, похожего на те, что родители Санька использовали на даче, прихлопнул крышкой. Стенки банки моментально запотели.
– Александр! Поздравляю! Химера… ммм… Восхищен.
Санёк скосил глаза на Алёну. Алёна тоже пребывала в восхищении. От мастера Лысцова. С таких греческие скульпторы Аполлонов лепили, тех, что в античном зале Эрмитажа стоят. А еще бас… Ну прям-таки осязаемый. Но Санёк больше не ревновал. Не до того.
– Ну хоть вы, мастер, объясните мне, чем химера – особенная! – взмолился Санёк. – Вы же мастер знаний!
– Я знаю, что ничего не знаю! – сообщил Гастингс, но смотрел при этом не на Санька, а на Алёну.
– Но другие, например я, не знают и этого, – парировал Санёк, вернув себе внимание мастера.
– О-о-о! – пробасил тот. – Нынешняя молодежь знает Сократа! Никогда бы не подумал. Это заслуживает… Ты видишь, что тут сказано? – Он постучал себя по руке.
– «Дмитрий Гастингс Лысцов. Братство мастеров. Третий уровень».
– Слово «Гастингс» тебе что-то говорит?
– Место такое в Англии, кажется. О, вспомнил! Битва при Гастингсе!
– А кто с кем бился?
Санёк напрягся… Вспомнил:
– Вильгельм Завоеватель!
– А с другой стороны?
Санёк покачал головой.
– Вот и о твоей химере я могу рассказать примерно то же. Слыхал, что жизнь у химер – разнообразная и интересная. Слыхал, что Игра их любит и подкидывает им разные… приключения на седалище. Но обычно химеры ухитряются из них выпутываться. И даже – с приварком. Словом, скучно тебе не будет. Ты пришел, чтобы это услышать?
– Не совсем, – признался Санёк. – Есть пара минут, мастер? Поговорить?
– Мы уже говорим, – Дмитрий Гастингс Лысцов подмигнул Алёне.
– Тогда вот такая история…
И в очередной раз выдал происшедшее с Серёгой, присовокупив недавний эпизод с Берсерком.
Заинтересовал.
Мастер знаний завладел рукой Сергея. Осмотрел, помял, потыкал ногтем. Потом открыл шкаф, вынул маленький ножик с янтарной ручкой.
– Эй-эй! – забеспокоился Серёга. – Не надо меня резать!
– Не прыскай кипятком! – рыкнул мастер знаний. – И в сторону дыши! Выхлоп от тебя – как из бочонка с суслом.
И принялся легонько тыкать острием в Серёгину длань. После одного из таких тычков янтарная рукоять ножика вдруг вспыхнула маленьким солнышком.
– Есть контакт, – удовлетворенно произнес мастер знаний. – Ну что я могу тебе сказать, игрок Александр… Твой дружок как-то заполучил незримую метку, причем не ниже четвертого уровня. Причем – активную. Мои поздравления и тебе, новичок! Ты отмечен Игрой до получения статуса. Впервые такое вижу. Да и не слыхал никогда. Кому-то ты очень нужен, паренек! А еще кому-то – совсем наоборот.
– Это вы о девушке со стальной рукой? – уточнил Санёк.
– Стальной? А, ты о хобе. Да, о ней. В целом – хорошего мало, но уровень твоей везучести, новичок, потрясает. С этой хобой из нашего Братства разве что Мертвый Дед мог бы управиться, и то не факт. Хотя… – Мастер знаний задумчиво поглядел на Серёгу: – Может, это и не твоя удача, новичок.
– А чья же? – буркнул Серёга, больше всего на свете не любивший ментов и непонятки.
– А вот его, – кивок в сторону Санька. – Это всё, что я могу вам сообщить, молодые люди.
– Незримая метка – это что? – попробовал уточнить Санёк.
– Так откуда ж я знаю, если она – незримая? – удивился Гастингс Лысцов. – Еще спроси меня, что она может.
– И что?
– Да откуда ж мне знать? Это, игрок, примерно как… Ну идешь ты по дороге и видишь ангар здоровенный. Запертый на суровый замок и с вывеской: «Не подходить. Огонь открывается без предупреждения». И то, из чего этот огонь открывается, ты тоже видишь. Так что понимаешь, что в ангаре – что-то такое серьезное. А что – выяснять не стоит. Вот и всё, что я могу тебе сообщить по твоему другу.
– Негусто, – разочарованно проговорил Санёк.
– А тебе мало? – Похоже, мастер слегка обиделся. – Ищи того, кто скажет больше. Хорошей Игры! И… заходите еще, – и смотрел при этом только на Алёну.
– И вам, – вежливо произнес Санёк. – Спасибо!
– Куда теперь? – спросила Алёна, когда они оказались на свежем воздухе. – Домой?
– Почти. Но сначала зайдем в одну здешнюю лавочку. Купим что-нибудь полезное, дорогое и красивое.
* * *
Дороже всего обошелся лук. Тысяча восемьсот. С комплектом стрел и упаковкой – две четыреста. Почти всё, что Санёк выиграл на Серёгиной победе. На втором месте – «докторский чемоданчик» Алёны. Девятьсот шестьдесят. Причем стартовая цена была в полтора раза выше.
Алёна и Хмель торговались отчаянно. Алёна продолжала удивлять. Санёк даже заслушался. Хмель же – наслаждался. В кои веки – достойный противник. А еще оказалось, что у Хмеля нет статуса. То есть статус есть, раз есть инициированная татушка, но уровень не указан. Санёк простодушно поинтересовался: почему так? Получил ответ в духе «подрастешь – узнаешь». Не обиделся.
