в Нойзель, это не далеко.
Стив не обманул, и по дороге остановился около небольшого двухэтажного дома. Он зашел внутрь и буквально через пару минут вышел обратно, неся в руках небольшое автомобильное детское кресло, которые быстро прикрепил на заднем сиденье. Валик немного покапризничал, просясь назад к тете на ручки, и Оксана уже была готова сдаться, но Стив настоял на поездке ребенка в кресле. Вскоре Валик успокоился, заинтересовавшись мелькавшими пейзажами за окном автомобиля.
В Нойзеле была известная шоколадная фабрика Менье. Стив привез их в музей, который находится на ее территории. Там Оксана с детьми ушла немного вперед, а Стив слегка отстав, спросил Иру в лоб.
— Ирэн, а что с отцом этих детей? Ты в разводе?
Ира помолчала несколько секунд, а затем все-таки решилась.
— Я вдова, — ответила она, точнее выдавила из себя эти слова.
Сказать о таком вслух при живом, пусть и навсегда ушедшем муже, было нелегко.
— Извини, — ответил он.
— Я была готова к тому, что произошло, — вздохнула она, — но давай пока не будем об этом?
Стив кивнул, и дальше они шли молча, пока к ним не подошла неугомонная Аня.
— Музей, это прекрасно — начала она, — но, как насчет покушать нормальной еды?
— Это можно, — улыбнулся Стив, — идемте.
За обедом он выяснил, что у Иры с семейством нет особых планов, что они не спешат обратно, и предложил съездить в Сен-Виктуар полюбоваться горами, которые в свое время вдохновляли на творчество Пикассо.
— Это же за тысячу километров! — Ира не смогла скрыть удивления.
— И что? — улыбнулся тот, — сама говорила, что никуда не спешишь.
— А ты? У тебя что, много времени?
— Я работаю на себя, — ответил Стив, — так что могу позволить внеплановый отпуск.
Ира кивнула, не став спрашивать, кем и где он работает. Он не лез в душу к ней, и она решила ответить тем же. Захочет, сам расскажет.
Поездка прошла прекрасно, Стив устроил им неплохую экскурсию. Они сделали много остановок по дороге и в итоге в Сен-Виктуаре оказались лишь через четыре дня.
Чистый горный воздух, прекрасные виды и милые кафешки. Стив казался каким-то очень надежным, и не делал поползновений быстро затащить ее в постель. Даже в гостинице Сен-Виктуара снял разные номера. Постепенно Ира начала ловить себя на мысли, что не хочет расставаться с ним. Во всяком случае, не сейчас.
Это произошло в их последний день в Сен-Виктуаре. Накануне у Иры состоялся странный разговор с Аней.
— Он боец, — слова девочки вызвали удивление, и Ира оторвалась от созерцания ландшафта.
— Прости, что? — переспросила он.
— Стив — боец, — повторила Аня, и полезла в холодильник.
Взяв бутылку пепси, она бухнулась в кресло.
— Почему ты так решила?
— Не знаю, — пожала та плечами, — просто это видно.
Она левитировала к себе пульт от телевизора и закончила:
— Но он хороший.
Больше на эту тему они не говорили, но у Иры остался неприятный осадок. Если Аня права, то это становится подозрительным, а она непозволительно расслабилась под жарким солнцем. Но с другой стороны девочка не чувствовала опасности, а в чутье Ани Ира почти не сомневалась. И тогда она решила поговорить со Стивом. Не откладывая.
Они завтракали в ресторане при отеле, а кофе вышли пить на террасу. Аня забрала Валика на небольшую детскую площадку, Оксана осталась внутри.
— Стив, — начала Ира, — а чем ты занимаешься?
— Я кто-то вроде частного детектива, — ответил он после небольшой паузы. — У меня свое агентство в Париже.
— Интересно, Аня попала в яблочко, — задумчиво произнесла Ира. Эту фразу она сказала на украинском, и Стив переспросил.
— Извини, что?
— Забавно, говорю. Аня сказала, что ты боец, получается она права?
— Анэт вообще интересная девочка, — ответил Стив. — Она у тебя серьезно занимается боевыми искусствами? Каратэ, кикбоксинг?
— Нет, — вновь удивилась Ира, — а почему ты спрашиваешь?
— Двигается она так, словно занималась всю жизнь, — ответил тот.
— А ты в этом хорошо разбираешься?
— Хорошо, — серьезно ответил Стив и, притянув ее к себе спросил, — посмотришь мой номер?
— Посмотрю, — улыбнулась она.
В Париж они уже вернулись как пара. А когда через месяц Ира решила полететь в Киев, Стив решил лететь с ними.
— Оставлю пару указаний своему заму, и посмотрю на твою родину, — сказал он.
— Не хочешь отпускать? — спросила она, чувствуя радость из-за его решения.
— Не хочу, — уверенно ответил Стив.
Ира проверила телефон — пусто. Не звонили ни Стив, ни Аня. Она бы еще погуляла по побережью, но почувствовала, что проголодалась и решила идти в дом. Снова навалились мысли о сыне. Ира сжала зубы, ее обожгло смесью бессильной ненависти и страха за ребенка, она непроизвольно прибавила шаг.
Дом встретил ее пустотой и тишиной, разрываемой лишь тихим бормотанием телевизора. Ведьма прошла на кухню, вытащила из холодильника пиццу и пакет сока. Готовить она сейчас не могла, да и не хотела.
Звякнула микроволновка. Ира вытащила пиццу и начала есть, совсем не чувствуя вкуса. Снова потянулась за телефоном, и в этот момент тот зазвонил сам. Аня.
— Это ты там, на кухне возишься? — спросила девушка.
— Я, есть новости?
— Пока нет, мелкий еще не вернулся, — и Аня появилась на кухне.
— Оставь мне кусок, — попросила она, и Ира пододвинула к ней тарелку.
— Ешь, у меня аппетита все равно нет.
— Не переживай ты так, — Аня прошлась по кухне, — найдем мы Валика.
— Найдем, — эхом повторила Ира, но в ее голосе не чувствовалось уверенности.
***
Реальность крутилась вокруг Миши, старалась ускользнуть, изменялась самым причудливым образом, но Проклятый
