— Хорошо, я сам съем, — уступил он. — Слушай, Алекс, выпей вина и расслабься. Ты сама бы не смогла придумать лучшую месть. Ты можешь представить Макса женатым?
— Да, во всяком случае, раньше могла. Женатым на мне.
— Ну, к счастью, тебе удалось этого избежать. Так что теперь он достанется другой несчастной дурочке.
Он небрежно накромсал помидор, потом заметил, что режет на мясной доске, и выбросил все в мусорное ведро.
— Просто вспомни все, что тебя в нем раздражало…
— Он гонялся за каждой юбкой!
— Да, он гонялся за юбками, унижал тебя; не считался с твоим мнением…
— Переключал каналы, когда я смотрела что-нибудь, даже не спрашивая. Интересовался, не превратился ли наш дом в свинарник, а сам в жизни палец о палец не ударил. Бросал вещи где попало и ждал, что они по мановению волшебной палочки выстираются и выгладятся, а потом отправятся в шкаф, — подхватила я.
— Вот видишь, ты уловила мою мысль, — улыбнулся Джем, разрывая вымытые листья салата. — И просто скажи себе, что ничего этого тебе больше терпеть не придется, потому что какая-то другая простофиля займет твое место.
Он скинул салат в миску, наполнил наши бокалы и начал резать огурец.
— Как насчет чесночного хлеба?
— Я не против… теперь мне нечего бояться утреннего запаха изо рта.
— И это единственное преимущество холостяцкой жизни, которое ты смогла обнаружить? — Он посмотрел на меня с жалостью. — Знаешь, иногда я начинаю сомневаться в нашем родстве. В сольной карьере есть множество других преимуществ. Например, секс. — Он радостно вылил в салат полбутылки обезжиренной заправки и перемешал его деревянными ложками. — Теперь у тебя появился шанс попробовать что-то новое. Неужели не хочется узнать, как это будет с другими мужчинами? Ну, понимаешь, например, можно поэкспериментировать с размером.
Я была потрясена до глубины души, и это, видимо, отразилось на моем лице, потому что он добавил:
— Попробуй чего-нибудь новенького, ничего плохого в этом нет.
— Кроме риска подцепить неизлечимое заболевание, приобрести сомнительную репутацию и начать презирать себя.
— Я ведь не предлагаю тебе стать шлюхой! Просто расслабься немного, попробуй развлечься. Алекс, большую часть своей жизни ты провела с одним парнем, не упускай все остальное. Через три года тебе будет тридцать, и все! Никаких шансов!
Он широко улыбнулся. До его тридцатого дня рождения осталось всего пару недель, так что. Думаю, он шутит. Очень на это надеюсь.
— А разве я сейчас не в том возрасте, когда пора остепениться, завести детей и начать выплачивать взносы за дом? А не трахаться со всеми подряд?
— По-твоему, рожать детей так же болезненно, как выплачивать взносы за дом? — Джем отправил в рот листик салата и начал задумчиво жевать.
— Джереми, я говорю серьезно!
— О-о-о! Она назвала меня Джереми. У меня серьезные проблемы.
Я сокрушенно покачала головой.
— Ну почему с тобой совершенно невозможно говорить серьезно? Ты мой брат, тебе положено оказывать на меня благотворное влияние. Ты, не должен советовать своей маленькой сестренке, чтобы она выскакивала из трусиков при каждом удобном случае.
— Я пытаюсь оказывать благотворное влияние. А смотреть на тебя с Максом было так же больно, как на любимое растение, которое пытается расти в тени огромного терновника.
— Хочешь сказать, я карликовое растение?
— Только эмоционально.
— А это, по-твоему, лучше?
— Алекс, послушай, ты слишком долго меняла Максу подгузники, вот и все, что я хочу сказать. Думаю, ты уже достаточно побыла матерью… двадцатидевятилетнего ребенка. Дай себе пожить, расслабься ради бога. Оставь свадебные заботы другим, хотя бы на время. Ну, надеюсь, ты проголодалась? Обед готов, и кажется, еды хватит человек на пятьсот.
Во время ужина Джем развлекал меня, рисуя ужасные картины будущего брака Макса и Маделин. К сожалению, эти безусловно радостные мысли оставили меня через пять минут после того, как я покинула Джема. Пока я шла до дома Эммы, Макс и Маделин уже получили приз за свадьбу года, поселились в домике с розовыми кустами у порога, жили в счастье, у них появилось два тире пять детей, собака, которая никогда не линяет; не писает на ковер и не вылизывает себя, и их медовый месяц длился вечно — бесконечная свадебная эйфория, все считали их прекрасной парой, в передаче «Мистер и миссис» они получили высший балл…
Мой горестный вопль разнесся по дому:
— Эмммммма-а-а-а-а!!!
— Что… что? — Она выскочила из спальни, натягивая красный махровый халат и протирая заспанные глаза.
— Макс женится!
Я глядела на нее, с трудом угадывая очертания за пеленой слез.
— О, — отозвалась она.
— Не похоже, что это тебя удивило!
— Ну, это дешевле, чем нанять домработницу, и к тому же можно получить секс вдобавок. — Она вытащила что-то из левого глаза.
— Эмма!
Она устало покачала головой.
— Алекс, прости, но Максу трудно чем-то меня удивить. Этот парень просто ничтожество.
— Но почему он так поступает? Господи, Эмз, да мы только месяц как расстались.
— А может, он любит ее? — предположила она. — Кстати, кто эта счастливица?
— Маделин, — рявкнула я, — и это не то, что мне хотелось бы услышать.
— Я твой друг, а друзья не врут. — Она подошла и тронула меня за плечо. — Слушай, хочешь чаю или еще чего-нибудь?
— Нет.
— Как насчет чего-нибудь покрепче? Кажется, в холодильнике осталась бутылка дешевого белого вина, которую Тео притащил на прошлой неделе, да так и не собрался выпить со мной, но зато она холодная. Или вино, или «метс» {метиловый спирт}.
— «Метс» звучит неплохо. Я получу его в коричневом бумажном пакете?
Эмма закатила глаза и отправилась на кухню за бокалами.
— Мы расстались всего месяц назад, — повторила я, когда она вернулась со стаканами и бутылкой.
Я говорила мрачным, монотонным голосом Марвина Андроида Параноика {персонаж романа Дугласа Адамса «Автостопом по галактике», робот, страдающий маниакально-депрессивным психозом}, мне было ужасно жалко себя.
— Почти два, — поправила меня Эмма. — И прости, что напоминаю тебе, но, судя по всему, встречались они немного дольше? К тому же ты знаешь, что он за человек. И пяти минут не может пробыть один. Он переехал от родителей в этот дом, а три недели спустя уже предложил тебе жить с ним.
— Да, как ты говорила, это было дешевле, чем нанять уборщицу, — слабо засмеялась я. — Ох, Эмз, я знаю, что он настоящий гад, но все равно скучаю по нему. У нас ведь были и хорошие моменты.
— Макс, по которому ты скучаешь, — это вымысел.
