— Все видишь? — опросил Коська.
— Все, — сознался Филин.
— Вопросы есть?
— Вопросов нет!
— А у нас есть. Сколько вас?
— Много.
— Это не ответ, — предупредил Коська. — Сколько — много? Десять? Пятьдесят? Сто?
— Я не знаю таких слов, — оправдывался филин. — Опросите нормаль «ными словами.
— Откуда мы знаем, какие слова для тебя нор-мальные. Говори как умеешь, а мы постараемся понять тебя.
Филин распушил хвост и указал на него.
— Считай, — попросил он.
— Зачем?
— Сам спрашивал — сколько нас.
— Спрашивал, но спрашивал про филинов, а не про перья в хвосте, — напомнил Вадик.
— В нашем королевстве считают так: сколько перьев в хвосте у короля, столько у него капита-нов, — объяснял филин. — Сколько перьев в хвосте у капитана, столько у него солдат. Есть еще Повар, Завхоз, Палач, Ученый Секретарь и сам король Филя I. Все. Больше никого нет. Остальные совы и пленники. Их мы не считаем.
— Раз, два, три… — перебирал Вадик перья в хво-сте, пока филин объяснял правила королевской арифметики. — Четырнадцать!
— И все здесь? — с чувством растерянности спро-сил Коська. — Это сколько же глаз надо открыть?!
— Здесь мало, — успокоил филин. — Сколько у меня крыльев, столько капитанов со своими отря-дами на дежурстве в дупле. Мы охраняем, а ос-тальные работают. Потом смена.
— Где работают?
— В поле, в лесу. Везде, где есть работа.
Пленники облегченно вздохнули. Два капитана это не четырнадцать. С двумя ротами они быстро справятся. Начало уже положено, в первой роте одним солдатом меньше. Так и пойдет дело — ку-рочка, она по зернышку наклевывает! Знай не от-чаивайся и все, что задумал, сдела «ешь.
— Лети в лес, лети в поле, лети везде, где есть твои братья, — получал приказ филин. — Находи их и открывай им глаза. Палочки из своих глаз выни-мать не спеши, пока не поймешь, что такое свобо-да. Тогда уже никакие короли не превратят тебя в раба. Живи счастливо, но помни — и другие хотели бы жить счастливо. Кто, если не ты, спасет их? В дорогу, мой друг, в дорогу!
Коська, Вадик и даже Пират обняли филина, похлопали его по спине и отпустили.
— Первый! — записал Вадик и запрыгал от радо-сти.
— Действует, — более сдержанно высказался Коська.
— Кошечка, а теперь и за тебя возьмемся, — по-обещали мальчики. Коська подошел к ней и, как не вертела она головой, как не закрывала веки, па-лочки вставили.
— Обещай выслушать меня без шума и я уберу кляп, — предложил ей Коська.
Гу вынуждена была согласиться.
— Ты мечтаешь снова превратиться в сову?
— Больше всего на свете! — закричала облезлая кошка.
— Тихо, тихо, — успокоил ее Коська. — Мы отлич-но слышим тебя и разрешаем говорить шепотом.
Пират воем своим видом показывал, что по-следние слова его хозяина не разрешение, а при-каз, шутить с которым кот не посоветовал бы ни-кому.
— Король не узнает волшебных слов и твоя меч-та не сбудется, — продолжал мальчик. — Ты уже до-гадалась, что выследила не того?
— Не имеет значения. Групповое преступление. Один по делу идет зачинщиком, другой сообщни-ком, а головы отрубят и тому и другому, — заученно повторила облезлая кошка. — Самое выгодное для вас — сознаться добровольно.
— Нам все равно отрубят головы, — заметил Ва-дик.
— Поэтому волшебных слов король не услышит. Пусть уж лучше они умрут вместе с нами, — поды-грал Коська.
— А я? Что будет со мной?
— Мы поможем тебе.
— Но при условии, что и ты поможешь нам, — обрабатывали Гу маль «чики.
— Никогда! — решительно отвергла облезлая кошка.
— Не спеши отказываться, — попросил Коська. — Дослушай до конца. Только что на твоих глазах король лишился одного из своих слуг, и лишился навсегда. Филин улетел в лес раскрывать глаза своим собрать «ям. И ты уже не веришь своему по-велителю, — подвел итог Коська, уви «дев изменения во взгляде кошки.
— Не верю, — согласилась она. — А как вы угада-ли?
— Это не сложно. Твои глаза ясны. И ты в со-стоянии увидеть — у нас в руках очень большая си-ла.
— Волшебная? Та, о которой все только и гово-рят в этом коро «левстве? — любопытствовала кош-ка.
— М-м… почти, — не хотелось врать Коське, и в то же время не «льзя разочаровывать облезлую кош-ку. — Мы умеем пользоваться ей и се «годня, самое позднее завтра все слуги короля будут на нашей стороне.
— Я уже на вашей стороне!
— Нет, ты останешься верной королю.
— Не хочу!
— Так надо. Для виду. Пока он не превратит тебя опять в сову. Сколько лет ты служила Филе I и ничего.
— А больше ни минуты не хочу! — настаивала Гу.
— Из-за одного дня спор затевать будем?
— Сами виноваты. Зачем открывали глаза? — вор-чала облезлая ко «шка. — Мне, может, теперь и ми-нуту служить этим обманщикам против «но! А вы выдумали — день! Да я умру, сердце мое не выдер-жит тако «го двурушничества!
— Как хочешь. — Коська, казалось, совершенно охладел к облезлой кошке. Он сел — нога на ноту — и заговорил с Вадиком, предвари «тельно подмиг-нув ему пару раз. — Мы раскроем глаза всем Фили-нам и без ее помощи.
— Запросто, — сказал Вадик. — Сетку сверху, пал-ки в глаз! Успе «вай оттаскивай.
— Вашими устами да мед пить. Успевай оттас-кивай! — передразнила облезлая кошка. — Слуг мно-го, а вас мало! — ей не понравился тон маль «чика. В кошке разочаровались, а это всегда опасно, осо-бенно если ты заинтересована в успехе операции не меньше, чем другая сторона.
Коська повернулся к ней и сказал.
— Слуг много, нас мало. В этом ты права. Мы не знаем плана коро «левского дупла, можем заблу-диться и попасть не туда, куда надо. И здесь мы рассчитывали на твою помощь. У кого ключи от камер с плен «никами — тебе известно лучше, чем нам, — перечислял Кооька пункты, где им не по-мешала бы помощь облезлой кошки. — И все равно мы добе «ремся до короля! Раскроем глаза и ему! И вернемся домой! А ты ос «танешься здесь. Навсегда. Кошкой!
— Нет! Я не хочу, — испугалась Гу.
— Ты все видишь?
— Да!
— Все поняла?
— Да!
— Поможешь нам?
— Да! — сдалась Гу.
— Если обманешь, я откушу себе язык и прогло-чу его вместе с во «лшебными словами. Но до этого Пират перегрызет тебе горло. И сдела «ет это с ра-достью, — пообещал Коська. — Правильно я говорю. Пират?
— Мяу, — подтвердил кот.
— Не пугайте, пуганые, — фыркнула облезлая кошка. — Не расправи «тесь вы с королем, я сама это сделаю. У меня с ним свои счеты. Ну? Чего вста-ли? Отвязывайте! Я все покажу!
Гу отвязали. Она попрыгала, размяла затекшие лапы и сказала.
— Первое, что я бы давно сделала — посадила паука в клетку.
— Зачем?
— Эта кривоногая букашка продаст всех нас за одну муху и не поморщится.
Вадик побежал к паутине. Но паука и олед про-стыл.
— Опоздали, — заскрежетала кошка зубами.
— Опередим его, — крикнул Коська. — За мной!
ГЛАВА 8
БЕЗ ПАНИКИ!
Королевское дупло было выстроено не по про-екту королевского архитектора, а по капризу при-роды, и потому ходы-выходы имели за «частую столь неожиданные повороты, что и знающий их нередко захо «дил в тупик. План дупла был только у Ученого Секретаря и даже ви «деть его не дозволя-лось никому. Слуги ориентировались либо по ука «зателям, висевшим на стенах, либо по памяти, час-то дырявой, либо ходили по бесчисленным кори-дорам дупла в сопровождении проводни «ков. С не-запамятных времен среди слуг ходил слух, что "имеется та «йный ход, по которому в обход под бо-лотом пройдешь и в лес попа «дешь." Слух-то хо-дил, да вот ход, как не искали, никто не находил. А чтобы соблазну не было, король приказал все неизведанные коридоры перегородить решеткой и охрану поставить. С одной стороны это обстоя-тельство для наших пленников — затруднение: сол-дат в коридо «рах полно, пройти незамеченным ни-как нельзя; с другой стороны — об «легчение: в ко-ридорах поворот на повороте, один солдат другого не видит, если шума не услышит, на помощь не придет, а и решит «ся прийти — инструкцию нару-шать придется. А там черным по белому написано: на пост заступил, умри, а с места без приказа не сойди.
Эти тонкости успела рассказать облезлая кошка Вадику и Коське, когда они проходили первый отрезок пути. Филину, который охранял самый ответственный участок тюремного коридора — ту-пик у камеры пыток — десять минут назад раскры-ли глаза. Он оголил пост, а сме «ны караула еще не проводили.
Следующий пост был за углом.
Хотя король филинов и Ученый Секретарь дер-жали в тайне прев «ращение совы Гу в облезлую кошку, тайну эту знали все в королевст «ве. Длиные языки встречаются не только среди людей, и хо-рошо. Ни «кого не удивило появление кошки на по-сту номер два.
