Девушка и сейчас ощутимо вспомнила тот ужас, когда она почувствовала колеблющуюся под ногами землю и услышала вдалеке нарастающий гул бушующей воды. Гнедая подняла голову и надрывно заржала, потом ткнула мордой жеребенка в бок.
Конь Кейтлин, необъезженный трехлетка, ходивший под седлом всего пару дней, услышав тревожное ржание гнедой, сорвался с места и понесся вслед за ней, с привязанной к луке веревкой.
Глухой рокот потока и толчки под ногами усиливались. Девушка посмотрела в ту сторону, откуда доносился шум. Вдали уже виднелась прибывающая вода, бьющаяся о берега каньона.
Вид неумолимо надвигающейся стихии напугал ее. Она знала, что ливневые паводки разрастаются с потрясающей скоростью и имеют страшные последствия. Кейтлин очнулась и бросилась вверх по тропинке, петляющей по склону. Шум потока был уже отчетливо различим. Спотыкаясь и цепляясь за траву, она карабкалась и карабкалась вверх.
Уже у края каньона девушка почувствовала, что на ее плечи кто-то накинул лассо. От неожиданности она, потеряв равновесие, упала, но кто-то наверху крепко держал ее. Оглянувшись в сторону потока, Кейтлин увидела несущуюся по направлению к ней стену воды. Ошеломленная этим зрелищем, она одним движением высвободила руки, спустила петлю на талию, быстро вскочила на ноги и снова бросилась вверх. Времени размышлять не оставалось совсем.
До верха оставалось меньше метра, когда поток с ревом опрокинул ее и ударил о склон каньона. И опять неведомый спаситель удержал веревку. Грязная вода вперемежку с песком заливалась в рот, обжигала глаза. Девушка ухватилась за веревку, пытаясь вынырнуть и вдохнуть воздуха. И тут кто-то начал подтягивать ее вверх.
Вынырнув наконец, она стала хвататься руками за берег. Ей снова помогли, но протащили по земле. Измученная и мокрая до нитки, Кейтлин беспомощно лежала на сухой земле, откашливаясь от воды и жадно хватая ртом воздух.
— Ты мне обязана жизнью, маленькая стерва.
Ботинки Бо появились перед ее глазами. Резкий рывок веревки напомнил, что она все еще не свободна.
— Самое время теперь нам с тобой поразвлечься, — гнусно улыбаясь, протянул он, и девушку обдало другой волной ужаса.
В последнее время пакости Бо стали носить характер домогательств. Напуганная его словами, она снова попыталась подняться на ноги. Дождавшись, когда она встанет на четвереньки, сводный брат шагнул назад и дернул веревку. Кейтлин упала. Он пнул ее носком ботинка, так что она перекатилась на спину. Девушка попыталась толкнуть его, но Бо отскочил в сторону и оказался между ней и краем каньона.
Он снова и снова с силой дергал за веревку, не давая девушке подняться…
Звяканье уздечки и приближающийся топот лошади заставил Кейтлин очнуться от горестных воспоминаний. Оглянувшись, она увидела Рино на гнедом.
Хотя широкополая шляпа отбрасывала тень на его лицо, Кейтлин не могла не заметить полыхающий огонь черных глаз сводного брата. Казалось, для него ее присутствие у каньона было равносильно личному оскорблению.
Девушка отвернулась и молча пошла к своей лошади. Она чувствовала на себе взгляд Рино и была рада, что он хотя бы промолчал.
Памятуя о случившемся за завтраком, девушка тоже решила держать язык за зубами — сводный брат все равно истолкует ее слова превратно. Сев на коня, она посмотрела на Рино.
Удовлетворенный тем, что она уезжает от злосчастного каньона, он окинул ее напоследок презрительным взглядом, затем развернул коня и уехал прочь.
Девушка смотрела ему вслед, невольно любуясь его гордой осанкой. Как еще он будет демонстрировать ей свою неприязнь, спрашивала она себя. Жить в атмосфере презрения и злобы до конца дней невозможно. Невозможно это выдержать и до завтра.
Вернулась Кейтлин только к вечеру. Заведя мерина в конюшню, она увидела, что гнедой уже жует сено в своем стойле. Значит, сводный брат опередил ее.
Идя к дому, девушка твердо решила покинуть ранчо как можно быстрее. Последняя выходка Рино окончательно утвердила ее в мысли, что они не уживутся в «Броукен Би». Впрочем, отношение почти всех окружающих подтверждало необходимость уехать подальше от этой части Техаса. Зачем ждать результатов анализа, если от них ничего уже не зависит: она в любом случае не останется здесь.
Но и возвращаться в Монтану в таком состоянии не хотелось. Пожить немного в Коултер-Сити значило подвергнуть себя медленной пытке: если целыми днями сидеть в мотеле, то сойдешь с ума от скуки, а выходить на улицу — значит наталкиваться на враждебность осуждающих людей. Даже Сан-Антонио недостаточно далек от «Броукен Би». Нужно уехать из Техаса навсегда. Это единственный выход из сложившейся ситуации.
«Напоследок съезжу в старую хижину, — решила Кейтлин, — побуду там часок-другой. Потом найду Лаки, Боба и Тара, попрощаюсь хотя бы с ними. По дороге в город заеду на кладбище, схожу на мамину могилу. Может быть, проедусь по Коултеру, посмотрю, что в нем изменилось за пять лет. А потом отправлюсь в Сан-Антонио».
Девушка долго мучалась, раздумывая, стоит или не стоит последний раз поговорить с Рино и объяснить, что же на самом деле произошло в тот страшный день. Ее тяготило чувство вины, которое постарались ей внушить пять лет назад и которое не покидало ее до сегодняшнего дня. Хотя Кейтлин знала, что и в мыслях не держала убивать Бо, она сама себе не могла простить того, что не спасла его.
Конечно, исповедь не снимет с нее тяжкой ноши и не смягчит сердце сводного брата, но, возможно, заставит его понять. Надежда на понимание никогда не покидала девушку. Однако разум подсказывал, что ее рассказ о причине трагедии только ухудшит ситуацию, поэтому она до сих пор молчала.
Правда, теперь, когда решение покинуть «Броукен Би» принято, ей нечего терять, убеждала себя Кейтлин. Она откажется от прав на половину ранчо. В средствах, благодаря бабушкиному наследству, она стеснена не будет. В Монтану, пожалуй, возвращаться нет смысла. Нельзя сказать, чтобы там в ней нуждались: ее работу в детском лагере может выполнять любой ковбой. Совершенно очевидно, что мужчины ее не интересуют, так что с семьей ничего не получится. Что ж, будущее вырисовывается весьма тоскливым.
Тогда чем она рискует, рассказав Рино о гибели его брата, даже если его отношение будет еще хуже, чем было? Неужели лучше отказаться от ничтожного шанса изменить мнение сводного брата о ней? Ведь только время научило ее, что нужно преодолевать трудности и жить дальше, несмотря ни на что. Вопрос только в том, нужно ли ей все это?
Кейтлин незаметно проскользнула в дом через заднюю дверь и взбежала по ступенькам. Поднявшись в комнату, девушка быстро собрала свои вещи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
