Поморщился. Отчего-то я даже не удивлен, что леди де Фокс все еще торчит в моем замке.
— Позови ее.
— Как будет угодно, Наследник. Вот только… Думаю, что вам еще кое-что нужно знать.
— Что же? — слова слуги заставили меня напрячься.
— Милена вчера посещала ночью покои вашего брата.
Усмехнулся. Невольно отметил про себя, что во мне нет ни капли ревности. Моя постоянная официальная любовница провела ночь в постели моего брата, а мне все равно. Зато вот при одной мысли, что Варвара там просто мило беседует с Теем Перроу, мне хотелось разнести половину замка.
— Знаешь, не зови ее. Лучше передай, что я приказываю ей покинуть это место в кратчайшие сроки.
— Как будет угодно.
Слуга поклонился и вышел, я же, наконец, смог спокойно засесть за отчеты. Около двух часов я занимался исключительно ими. После решил, что мне необходим перерыв.
Я перевернул один из исписанных листов на чистую сторону и, обмакнув перо в чернильницу, принялся выводить на бумаге женский профиль. Немного вьющиеся длинные волосы, ровный, аристократический нос, чуть припухшие от волнения губы…
— Почему я тебя сразу не забрал… — вновь прошептал я уже столь надоевшую мне фразу. — Что-то в тебе не так…
В ней и правда была какая-то загадка. Эта ее способность чувствовать запахи магии удивляла… Кольцо, что она носит на руке? Почему у Ассольери такой низкий уровень магии? Возможно ли, что что-то его блокирует? Кольцо — артефакт? Необходимо это выяснить. Так же, как и то, каким образом ей столько времени удавалось от меня скрываться.
И все же, как бы мне не хотелось сейчас вернуться в академию, чтобы узнать ответы на все интересующие меня вопросы, сейчас я этого себе позволить не мог. Отец уже продолжительное время был прикован к постели болезнью. Целители не давали благополучных прогнозов. Вопрос был лишь во времени.
Империя демонов находилась в опасности. Множественные кланы уже протягивали свои загребущие лапы к власти, и лишь я пока сдерживал их. Уехав, я подставлял под удар свою репутацию. И свой народ.
— Ш-ш-ш-ш-ш… — заметил, как в щель под дверью просочилась тонкая, словно лента, змея. — Гройш-ш-ш-шдар…
— Афесса? Что ты здесь делаешь?
Змея подползла к моим ногам, обвила своим гибким телом ножку стула, поднялась по ней вверх, переползая мне на руку.
— Девчонка-с-с-с-с… Мне прос-с-с-следить?
Усмехнулся.
— Ты как всегда обо всем все знаешь. Еще немного, и я начну тебя подозревать в шпионаже… На кого ты работаешь?
— С-с-с-с… Нас-с-с-с-следник. Ты с-с-с-сзнаешь… Что я с-с-с-служу лишь с-с-сильнейшему… С-с-с-сильнейший с-с-сейчас-с-с — ты.
Глава 9
Варвара
Алисия Хасфи оказалась действительно красавицей. Не удивительно, что Нейр не смог пропустить ее мимо своего взгляда. Вот только шансов у него не было ровно никаких. Потому что Алисия уже была влюблена и встречалась с красавчиком из параллельной группы, Мирслом Эверсов. Ну, и стоит добавить к этому тот факт, что Алисии Нейр был столь же омерзителен, как и мне.
— Что ты говоришь? — она удивленно распахнула синие, словно море, глаза. — Тебе нужна моя помощь? Но почему я должна помогать?
Я вздохнула.
— Это очень важно, правда! Потом, я уверена, что Нейр тебе так же ненавистен, как и мне.
Девушка, подумав, кивнула.
— В этом ты права. Он нам с Мирслом прохода не дает, как и его друзья. Если честно, то я уже даже думала переводиться из этой академии…
— Предлагаю разуверить все его надежды, — хмыкнула я. — И у меня есть идея, как все это осуществить!
— Как?
Я вкратце рассказала девушке свой план. От нее требовалось изобразить бурное расставание в Мирслом и загадочный и тоскливый взгляд в сторону Нейра. Я же, в свою очередь, собиралась создать иллюзию, которая придет к купеческому сынку.
— Он будет в ярости, когда узнает, что его обманули, — хмыкнула девушка.
— Думаю, что да. Но лезть к тебе больше не станет. Не уверена, что после этого он не станет объектом всеобщих насмешек.
Девушка улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты очень смелая, Варя. Надеюсь, что твой план сработаем, и мы с Мирслом сможем спокойно вздохнуть.
Само представление было назначено на послезавтра. Я же, распрощавшись с Алисией, начала активную подготовку к ритуалу, частью которого однажды являлась сама.
* * *
— Итак, что тебе нужно? — деловито спросил Тей Перроу, по-свойски устраиваясь у меня на кровати. — Можно сразу списком, чтобы легче было искать ингредиенты.
— Ну-у-у, совсем немного компонентов: дымчатый кварц, трава-заря, перо феникса, сыпучая смесь ядовитых порошков номер семнадцать, высушенные кишочки гарпии…
Тей закашлялся.
— Ты серьезно?!
— Ну-у, да…
— Где ты в своей глухой деревне, в которой жила, нашла все эти сокровища? Половина из этого недоступна простым людям! Да что там говорить, та смесь ядовитых порошков, о которой ты сейчас упоминала, вообще недосягаема даже для обычных магов!
Я удивленно округлила глаза.
— Разве?
— Ты не знала?
— Ритуал проводили мои родители…
— Богатые у тебя родители! Или они из этих… Нелегальных магов?
Я хлопнула Тея по плечу.
— Ты что? Нормальные они у меня. Такие как и все.
— Но нужные ингредиенты у них были. Совершенно случайно. Завалялись на чердаке.
Я кивнула.
— Ну да.
— Ладно, — вздохнул парень. — От тебя ничего толком и не добьешься. Нужно подумать, где сейчас все это найти. Все основное наверняка есть в академии, но эти порошки…
— Порошки тоже есть! — вылез неизвестно откуда Хрюшавий. — Мне мои друзья-домовые сказали.
— Да? — удивилась я. — И где же?
Хрюшавий важно задрал нос.
— В секретном месте. В самом таинственном и жу-у-утком.
— Ну же, не томи!
— В зачарованном лесу, что за академией, — выдал домовой. — В землянке проклятой ведьмы.
— Что еще за проклятая ведьма? — удивилась я.
— Ты не знаешь эту историю? — спросил Тей. — Все в академии слышали ее!
Естественно, Тей тут же принялся мне рассказывать эту байку. Оказывается, ходила легенда, что еще при основании Академии Хлопса, этот самый Хлопс крутил шашни с какой-то ведьмой. Она приехала вместе с ним сюда, помогала в строительстве, дизайном занималась, грядки с мухоморами разбивала. Ну а потом великий и могучий основатель сей альма-матер решил ее бросить.
Ведьма подобного пренебрежения не стерпела и решила проклясть его, да и всю академию, вот только у нее ничего не вышло. Потому что и сам Хлопс был тоже не лыком шит.
Тогда проклятие обернулось против самой же ведьмы, а ее на веки вечные приковало к территории академии.
Чтобы не мозолила глаза студентам, ее выселили в лес, и на этом вроде бы все закончилось.
Вот только когда ведьмы не стало, поползли слухи, что проклятие ее так и осталось на землянке, которую, кстати, уже облюбовали некроманты. Они-то и пустили все эти ужасные слухи.
— Если мы туда пойдем, то нас тоже заденет это проклятие? — поежившись, спросила я.
— Все может быть, красавица наша… — туманно ответил Хрюшавий. — Одно лишь мне ясно — поход туда о-о-очень опасный и страшный.
Тей усмехнулся.
— Все это лишь слухи.
— Но слухи не берутся на пустом месте, согласись?
* * *
В лес мы решили идти уже с утра, прогуляв пары. Сейчас, когда ректора Шаззара не было в академии, студенты, словно мыши, пошли в пляс. Половина них просто игнорировала занятия, другая превращала их в веселье. Учителя ругались, но сделать с разошедшейся толпой молодежи ничего не могла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ты серьезно? — я удивленно посмотрела на Тея, загруженного вещами с ног до головы.
Особенно впечатляющим был большущий рюкзак за его спиной. Казалось, что он всю свою комнату в нем вынес.
— Ты о чем? Думаешь, не надо было брать книги?
