Его бархатный смех подхватило многоголосое лесное эхо, разнося по округе.
— Милая, — тихо сказал он. — Сейчас я ничего от тебя не требую. Но это только сейчас. Можешь расслабиться и перестать бояться. Я не зверь, чтобы силком тебя тащить в свою спальню.
Я кивнула, сразу же чувствуя, как напряжение меня отпустило.
Это не укрылось от взгляда демона, и я заметила на его лице насмешливую улыбку.
— Готова? — спросил он, а в следующую секунду перед нами раскрылась черная воронка портала.
Мы сделали шаг, и тьма поглотила нас, чтобы вскоре выпустить в совсем ином месте… И это место не было похоже на что-либо виденное мной прежде.
— Вот это да! — восторженно выдохнула я.
— Нравится? — хмыкнул мужчина, так и не отпуская моей ладони.
— Да, то есть… Не то что бы… Но это дворец! Понимаешь?
— Понимаю.
— Нас отсюда не выгонят? — немного боязливо переспросила я.
— Кто? — снова засмеялся Гройшдар.
— Ну, хозяин замка.
— Я и есть хозяин, Варвара. Я наследник престола империи демонов.
Я удивленно распахнула глаза. Вот значит почему тогда та девушка назвала его наследником? Но я даже и подумать не могла, что она это вот так всерьез.
— Тогда как ты можешь быть ректором, если у тебя полно других обязанностей? — подозрительно спросила я.
— Считай, что я совмещаю. А что? Это запрещено?
Я дернула плечом.
— Да нет.
— Пойдем, рыжая! Кто-то обещал накормить меня домашним ужином. Думаю, пришло время устроить небольшой отдых нашим дворцовым поварам. Да и поучить настоящей готовке! — подмигнул мне демон, а я покраснела.
— Я не слишком хорошо готовлю. Просто домашняя еда часто бывает приятней и уютней…
— Не сомневаюсь. Как видишь, за всю жизнь мне не удалось попробовать такую ни разу. Так что думаю, ты сумеешь меня удивить!
Глава 11
— Что ж, теперь замковая кухня в полном твоем распоряжении, — махнул рукой Гройшдар Шаззар, а я, немного смущаясь, подошла к плите.
Напротив нее расположились многочисленные ящики, в которых при помощи магии поддерживалась постоянно прохладная температура. Я заглянула в один из них и удовлетворительно кивнула своим мыслям. Поcле осмотрела полки с продуктами и тоже осталась довольна.
— Отлично. Здесь есть все необходимое.
— И что же ты будешь делать? — демон устроился на высокой табуретке, закинув одну ногу на другую.
Я чуть улыбнулась.
— В твоей демонической империи готовят фаршированные перцы?
Мужчина заинтересованно приподнял бровь.
— Разве перцы фаршируют? Что это вообще такое?
Я засмеялась.
— Понятно! Значит точно не готовят!
И, пока демон пребывал в замешательстве, начала активную работу. Вычистила несколько самых красивых перцев, вымыла их и отложила в миску. Затем замочила рис, смешала с приготовленным фаршем.
Работа шла у меня легко, ведь я с детства была приучена к готовке. У меня не было нянь и служанок, которые могли бы сделать что-то за меня… Зато был Хрюшавий, который очень любил лакомиться моей стряпней, а еще он частенько подкидывал всевозможные интересные рецепты, которые он любил коллекционировать, собирая их со всех окрестных деревенских домов.
Когда перцы начали активно кипеть в кастрюльке, и по кухне поплыл вкусный мясной запах, демон нервно заерзал на стуле, принюхиваясь.
— М-м-м… И долго еще?
— Совсем чуть-чуть… Они должны стать мягкими. Кстати, их лучше есть со сметаной.
— И определенно с дорогим вином! — заключил мужчина, ловко спрыгивая со стула на пол и отправляясь шарить по шкафам. — Так, тут нет… Тут тоже… Где же я оставлял… А вот! Нашел!
Гройш вытащил и поставил на стол бутылку красного вина.
— Мое любимое, — улыбнулся он. — Нейхересское выдержанное. И, кстати, слегка игристое.
Я удивленно приподняла брови.
— А если я не хочу?
— Брось, Варвара… Давай просто… Насладимся ужином и этим вечером. К тому же, ты должна мне.
Улыбнулась.
— Ладно. Но чур не спаивать!
Гройшдар мягко засмеялся.
— Зря ты так. Только идеи подаешь, — хмыкнул он, и теперь настала очередь смеяться мне.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Это было странно, но здесь, на этой кухне в непринужденной обстановке, я вдруг расслабилась. И мне стало невероятно, просто до головокружения уютно здесь с этим демоном. Забылись все ужасные подозрения про него, и то, что он вообще-то император, мой ректор и, наверное, жених… Мне было просто хорошо.
— У тебя там что-то убегает, — мужчина кивнул в сторону плиты, а я, спохватившись, кинулась приподнимать крышку.
Естественно, взявшись голой рукой за крышку, я вскрикнула, обжегшись.
Гройш тут же подошел ко мне, перехватывая мою руку. От его пальцев по нашим ладоням растекся золотистый свет. Он успокаивал, дарил прохладу, забирал боль.
Подняла взгляд и просто утонула в темных глазах демона. Казалось, что на меня смотрит сама вечность, испытывая и желая узнать самые сокровенные секреты. А еще у меня тут же заполыхали щеки, и мне пришлось от смущения отвести взгляд.
— Будем есть, да… — пробормотала я невнятно, отстраняясь и сосредотачивая свое внимание на кастрюльке с фаршированными перцами.
Гройшдар, чуть усмехнувшись, все понял и стал помогать мне с тарелками.
Очень скоро мы сели с ним за маленький столик, на котором уже дымилось наше кушанье и было розлито по бокалам вино.
Мужчина чуть ковырнул вилочкой один из перцев, обмакнул в сметану и отправил себе в рот. Он даже прикрыл глаза.
— Невероятно вкусно… — прошептал он, улыбаясь.
Теперь его внимательный взгляд был снова направлен на меня. А я… Я опять засмущалась, но на этот раз мне не дали отвести взгляд.
— Понять не могу, Варвара… Ты боишься меня?
— Что?
Демон улыбнулся.
— Боишься… Или… Я нравлюсь тебе?
— Что за ерунда…
— Варвара-Варвара… Не стоит врать своему сердцу, — Гройшдар чуть запнулся. — Вернее, моему сердцу!
Он засмеялся.
— Я не вру!
— В любом случае, сейчас лучше будет сменить тему. Зря начал только. Выпьем вина?
Мужчина приподнял свой бокал, чуть коснувшись им моего и пригубил рубиновую в нем жидкость. Я повторила это за ним.
Вино и правда было невероятно вкусным. Чуть терпким, сладковатым и немного, совсем капельку шипучим. От этого сразу же поднялось настроение. И куда подевалось все то смущение, что было во мне прежде?
— Расскажи о том, как живешь здесь! — попросила я.
— О том, как живу?
— Ну да. Все, наверное, плетут интриги, травят друг друга и перемывают кости в то время, как другие пытаются вести светские беседы, не скатываясь в обычные сплетни.
Демон засмеялся.
— Ох, да, почти так и обстоят дела. К этому сложно привыкнуть, но не невозможно…
— Говоришь так, будто тебе самому когда-то пришлось привыкать, — с подозрением спросила я.
— Когда я был ребенком, мы с матерью жили не во дворце. Ради блага своих детей она уехала в пригородное имение, о котором мало кто знал. Поэтому можно сказать, что я вырос не в этом змеином клубке.
— Значит, было сложно привыкнуть?
— Немного.
Он не стал больше ничего рассказывать, и мы некоторое время ели молча. Однако, безмолвие пришлось нарушить, когда тарелки оказались пустыми.
Наши взгляды с демоном снова встретились, и опять между нами воцарилось то странное напряжение, заставляющее щеки алеть, а мысли ускользать в сторону, которая еще не была мне до конца ясна.
— Ты невероятно вкусно готовишь.
— А ты лжец, — хмыкнула я.
— Почему?
— Раньше говорил, что не пробовал домашней еды, а, оказывается, жил в детстве не во дворце…
На моих губах заиграла победоносная улыбка.
— Думаю, что и там никто не готовил так, как сейчас это делала ты. Повара у нас были всегда. Даже в тех условиях, что я жил прежде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я кивнула.
— Ясно.
— Варвара?
— Мммм?
Гройшдар ничего не успел ответить, потому что вдруг на кухню, где мы мирно сидели и разговаривали, ворвался настоящий хаос. Иначе это и передать было нельзя!
